Por primera vez en nueve años, la Premier League no tuvo representantes en las semifinales de la Champions League ni de la Europa League, ya que cayeron Arsenal, Man City, Liverpool y West Ham.
Desde la temporada 1999-2000, solo ha habido tres ocasiones en las que Inglaterra no ha tenido un representante en esta ronda de los dos grandes torneos de la UEFA, en 2003, 2015 y 2024. La Premier League solo tiene un equipo jugando en Europa, el Aston Villa en la Conference League, la tercera división de la UEFA, y solo ha pasado por tres temporadas.
Alexis Mac Allister (izquierda) y Luis Díaz comparten su tristeza tras el partido del Liverpool contra el Atalanta en el Estadio Gewiss, Bérgamo, Lombardía, Italia, el partido de vuelta de los cuartos de final de la Europa League en la noche del 18 de abril de 2024. Foto: Reuters
En 2003, el Real Madrid derrotó al Manchester United por 6-5 en los cuartos de final de la Champions League, mientras que el Liverpool perdió 1-3 ante el Celtic en la Copa de la UEFA, la antesala de la Europa League. Para 2015, ningún representante inglés había alcanzado siquiera los cuartos de final de la Champions League ni de la Europa League.
Esta temporada, el Manchester United y el Newcastle son últimos de su grupo de la Champions League, mientras que el Manchester City y el Arsenal fueron eliminados en cuartos de final por el Real Madrid y el Bayern, respectivamente. En la Europa League, el Brighton fue eliminado por la Roma en octavos de final, mientras que el Liverpool y el West Ham cayeron ante el Atalanta y el Bayer Leverkusen en cuartos de final la noche del 18 de abril. Es probable que Italia y Alemania se queden con los cinco puestos en la Champions League de la próxima temporada, no Inglaterra.
El fracaso del fútbol inglés esta temporada se considera una sorpresa, según la BBC . «La Premier League, con sus clubes multimillonarios, se ha fortalecido cada vez más con los años, y nadie discute que es el campeonato nacional número uno de Europa», escribió el periódico. «Diez de los 12 traspasos de jugadores más caros del mundo desde 2020 han sido a clubes ingleses. Los dos casos restantes también son de jugadores ingleses: Harry Kane, del Tottenham al Bayern de Múnich, y Jude Bellingham, del Dortmund al Real Madrid».
En los últimos 10 años, 13 clubes ingleses se han situado entre los 20 con mayor gasto neto del mundo. Incluso clubes de media tabla como el Everton, el Crystal Palace y el Bournemouth (con un promedio de 394 millones de dólares) han gastado más que los gigantes europeos Bayern y Real Madrid (355 millones de dólares). En otros indicadores financieros, como la masa salarial y los ingresos, la Premier League no tiene rival.
Hace cinco años, la Champions League contó con una final inglesa entre el Liverpool y el Tottenham. Tres de los últimos cinco ganadores provienen de la Premier League: Liverpool, Chelsea y Manchester City. El peso financiero de la competición ha aumentado durante la pandemia de COVID-19, pero no en consonancia con su éxito en el panorama europeo.
Los medios británicos creen que parte de la razón radica en... las finanzas. La UEFA estipula actualmente que un club no puede acumular pérdidas superiores a 130 millones de dólares en tres temporadas consecutivas. Por lo tanto, equipos como el Newcastle no pueden gastar dinero como antes, ni siquiera con un acaudalado propietario de Arabia Saudí. Al Everton y al Nottingham Forest también se les han quitado puntos en la Premier League por infracciones financieras.
John Murray, experto en fútbol de la BBC, afirmó que los resultados del fútbol inglés en Europa esta temporada han sido impactantes. «Las regulaciones financieras han obligado a los clubes ingleses a ajustarse el cinturón esta temporada», declaró. «Quizás por eso, los equipos no son tan fuertes como antes».
El periodista Guillem Balague, sin embargo, cree que la razón radica en la dureza de la Premier League, como el apretado calendario y el alto nivel de competencia entre los equipos nacionales. "Tendremos que esperar cinco años para ver si el fútbol inglés se verá afectado por las regulaciones financieras", añadió Balague. "No lo creo. La próxima temporada, el fútbol inglés volverá a su posición original. Los resultados de esta temporada son solo un accidente".
Xuan Binh
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