El fútbol de Arabia Saudita está cambiando rápidamente.

Europa comienza a preocuparse porque cada vez más jugadores jóvenes de élite rechazan la Liga de Campeones en favor del oro de Arabia Saudita y de roles centrales en proyectos multimillonarios.

Joao Félix se unió a Al-Nassr a la edad de 25 años.

Hace apenas unos años, Arabia Saudí era un destino de "ocaso" para las grandes estrellas, donde Cristiano Ronaldo, Karim Benzema y Neymar buscaban contratos definitivos con salarios exorbitantes. Pero hoy, ese panorama ha cambiado drásticamente.

La Saudi Pro League es ahora un destino vibrante para una generación de jugadores muy jóvenes, algunos incluso en la cima de sus carreras.

De Gabri Veiga a Enzo Millot: No más excepciones

El cambio comenzó en el verano de 2023, cuando Gabri Veiga, de 21 años, rechazó al Nápoles, club que lo había estado siguiendo de cerca, para fichar por el Al Ahli por 35 millones de euros. Su salario de 12 millones de euros anuales era inimaginable para un jugador joven que nunca había disputado la Champions League. Esta decisión fue impactante al principio, pero rápidamente sentó un precedente para una serie de fichajes posteriores.

El verano de 2025 vio una nueva oleada de jugadores sub-25 llegando a Arabia Saudí. Enzo Millot, que se esperaba que fichara por el Atlético de Madrid o el Tottenham, se marchó inesperadamente al Al Ahli, el vigente campeón asiático. Unai Hernández (20 años), una joya de la cantera de La Masia, también eligió el Al Ittihad en lugar de seguir labrándose un nombre en La Liga.

Incluso figuras consolidadas como Mateo Retegui —máximo goleador de la Serie A con 25 goles la temporada pasada— no pudieron resistirse al atractivo financiero de Arabia Saudí. Fichó por el Al Qadsiah por 68,5 millones de euros, ganando ocho veces más que en el Atalanta (20 millones de euros al año).

El fútbol de Arabia Saudita ya no está compuesto sólo por jugadores que ya han pasado su mejor momento.

El surgimiento de jóvenes talentos no se debe solo a un gasto desmedido. Según el organismo rector de la Liga Profesional Saudí, los clubes respaldados por el Fondo de Inversión Pública (PIF) (incluidos Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad y Al Ahli) han acordado adoptar un modelo "8+2": ocho jugadores extranjeros de cualquier edad y dos plazas reservadas para menores de 21 años. Esto forma parte de una estrategia de desarrollo sostenible que busca la competitividad inmediata y, al mismo tiempo, sentar las bases para el futuro.

Los equipos saudíes no solo buscan jóvenes promesas consolidadas, sino también talentos en ciernes. Alejandro Vergaz (18 años, del Betis) e Iker Almena (18 años, del Girona) son dos ejemplos destacados, fichados a precios relativamente bajos, pero con un alto potencial de rentabilidad.

¿Quién es el siguiente?

La ola migratoria no ha cesado. João Félix, quien parecía dispuesto a regresar al Benfica tras una etapa poco exitosa en el Chelsea, optó por fichar por el Al Nassr en un acuerdo de unos 50 millones de euros. La presencia de Cristiano Ronaldo y el entrenador Jorge Jesus, dos figuras influyentes en Arabia Saudí, fue el factor decisivo.

Actualmente, Antony (25 años), del Manchester United, está en la mira de dos gigantes saudíes, aunque el jugador brasileño aún quiere quedarse en Europa. El Al Hilal incluso le envió una oferta increíble a Alexander Isak: 700.000 euros semanales después de impuestos, equivalentes a más de 36 millones de euros anuales, una cifra que solo podría provenir de Oriente Medio.

Además, Darwin Núñez también ha sido confirmado como el principal objetivo del Al Hilal tras perder la oportunidad de fichar a Victor Osimhen. La tarde del 6 de agosto, medios británicos informaron que el delantero uruguayo había acordado su traspaso a Arabia Saudí.

Hace tres años, nadie habría pensado que un jugador menor de 25 años elegiría Arabia Saudí en lugar de la Champions League. Ahora, no es solo una realidad, es una tendencia. Salarios altísimos, la oportunidad de ser el centro de proyectos deportivos y un entorno cada vez más competitivo: todo esto hace de la Pro League un destino atractivo, no solo para quienes buscan una "jubilación anticipada".

De ser una simple "excepción" con Gabri Veiga a una serie de acuerdos multimillonarios con jugadores prometedores, Arabia Saudí está redefiniendo el panorama futbolístico mundial. Y si esta tendencia continúa, las grandes figuras de Europa podrían tener que reconsiderar sus modelos, porque el fútbol ahora es diferente.

Fuente: https://znews.vn/bong-da-saudi-arabia-thay-doi-chong-mat-post1574692.html