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Según el periódico británico The Times, los traficantes de droga prestan especial atención al puerto de Amberes (Bélgica), el mayor puerto marítimo de Europa en superficie con 192 km2 y relativamente abierto. Además, este puerto también está cerca del vecino Países Bajos, donde hay muchas bandas de contrabando.
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| Mercancías inspeccionadas en la Oficina de Aduanas de Amberes |
Según el jefe de la Agencia Belga de Aduanas, Sr. Kristian Vanderwaeren, en 2022, por primera vez, las aduanas belgas incautaron 110 toneladas de cocaína en el puerto de Amberes, 25 veces más que hace 7 años y superaron al puerto de Rotterdam (Países Bajos), convirtiéndose en el mayor centro de contrabando de cocaína en Europa. La cocaína se fabrica en Colombia, Bolivia y Perú. La producción de esta droga aumenta cada año y se envía al puerto de Amberes desde toda Sudamérica, no sólo desde Colombia.
Pero la cifra de más de 110 millones de toneladas de cocaína es sólo la punta del iceberg, ya que según la legislación europea, las aduanas sólo realizan inspecciones en el 1,5%-2% del volumen total de mercancías que llegan al puerto de Amberes. Esto puede ser visto como uno de los vacíos legales de la Unión Europea, que crea las condiciones para que la cocaína procedente de América Latina penetre fácilmente en el mercado del viejo continente.
Cada año, más de 200 millones de toneladas de mercancías se envían al puerto de Amberes, antes de distribuirse por toda Europa. Las bandas de narcotraficantes a menudo esconden sus “mercancías” en contenedores de transporte de fruta. Según Florence Agelici, portavoz de la aduana belga, hay numerosos barcos que transportan fruta desde América Latina al puerto de Amberes. La fruta no se puede conservar durante mucho tiempo porque puede pudrirse. Además, los contrabandistas también pueden utilizar troncos ahuecados o licuar cocaína para inyectarla en la ropa.
Según RFI, el contrabando de cocaína a través de Amberes parece generar entre 50.000 y 60.000 millones de euros al año, el equivalente al 10% del PIB de Bélgica. En septiembre pasado, un juez de Bruselas expresó su preocupación por que Bélgica se estuviera convirtiendo en un narcoestado. Junto con la cocaína, llegan la violencia, el asesinato y los asesinatos entre bandas en la pequeña ciudad de Amberes. Los contrabandistas intentan aterrorizar a la gente, haciéndoles temer por sus vidas y sin que se atrevan a hablar. Muchos jueces, amenazados por las pandillas, han tenido que contar con guardias de seguridad.
Ante una situación que cada vez supera más la capacidad de gestión local, el alcalde de Amberes, Bart De Wever, ha pedido al gobierno federal que intervenga para controlar la situación del contrabando de cocaína en Amberes. Aunque la policía judicial belga ha movilizado el 20% de sus fuerzas para abordar casos relacionados con drogas, aún no es suficiente para afrontarlos. Bruselas ha anunciado el reclutamiento de alrededor de 100 agentes de aduanas adicionales para aumentar la fuerza, que actualmente incluye 300 agentes de aduanas en el puerto de Amberes. Bélgica también ha decidido desembolsar 700 millones de euros para instalar 10 sistemas más de control de contenedores de carga en el puerto de Amberes a partir de ahora y hasta 2024, lo que permitirá escanear todos los contenedores enviados desde Brasil, Panamá, Colombia, Paraguay, etc.
Aunque la cocaína incautada en Amberes había cruzado el puerto de Rotterdam, en realidad las bandas de contrabando de cocaína en Amberes estaban controladas por redes holandesas. En 2021, una operación conjunta de las fuerzas policiales de varios países europeos para interrumpir la red de mensajería cifrada Sky Ecc reveló el alcance de una red de tráfico de drogas en el puerto de Amberes, especialmente la participación de delincuentes holandeses.
Según France Info, una vez que llega al puerto de Amberes, casi toda la cocaína se envía directamente a los Países Bajos y desde allí se contrabandea a través del continente. En noviembre de 2022, Europol desmanteló una superbanda que controlaba hasta un tercio de la red de tráfico de cocaína en Europa y arrestó a 49 sospechosos en muchos países, incluidas 6 personas en Dubai, Emiratos Árabes Unidos. Europol incautó 30 toneladas de cocaína de este enorme alijo.
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