Un punto de inflexión importante en el desciframiento de la historia evolutiva de los vertebrados

Un misterio que ha desconcertado a los paleontólogos durante más de un siglo finalmente se ha resuelto parcialmente cuando Palaeospondylus, un pequeño pez previamente conocido sólo por fósiles en Escocia, fue descubierto en un lugar completamente nuevo: Australia Occidental.

Estedescubrimiento no sólo amplía el rango de distribución geográfica, sino que también retrotrae la existencia de esta antigua criatura unos 10 millones de años, convirtiéndose en un punto de inflexión importante en el viaje para descifrar la historia evolutiva de los vertebrados.

Registrado por primera vez en 1890, Palaeospondylus medía apenas unos centímetros de largo, tenía un cuerpo delgado similar al de una anguila y huesos y articulaciones tan extraños que, a pesar de haber recolectado más de 1.000 especímenes, los científicos no han podido ubicarlo de manera convincente en ningún grupo biológico.

Durante los últimos 130 años, se ha rumoreado que este pez pertenece a todo tipo de “árboles genealógicos”: desde peces sin mandíbula hasta larvas de peces con aletas lobuladas y hasta los ancestros de los animales de cuatro patas. Sin embargo, el lugar exacto de este animal en el esquema evolutivo de los animales sigue siendo un misterio.

El punto de inflexión se produjo cuando un equipo de científicos chinos y australianos del Instituto de Paleontología y Antropología de Vertebrados (IVPP) – Academia China de Ciencias, descubrió el fósil de Palaeospondylus en el área de Cravens Peak Beds, en la cuenca de Georgina, Queensland (Australia).

La capa geológica que contiene el fósil de Palaeospondylus es del período Devónico temprano (Emsiano), que se remonta a unos 400 millones de años.

Sorprendentemente, esta capa geológica también contiene fósiles de peces sin mandíbulas, acorazados, tiburones primitivos y una amplia variedad de peces óseos, lo que sugiere un entorno marino antiguo extremadamente rico.

Aunque los fragmentos fósiles eran bastante fragmentarios, gracias a técnicas de TC de alta resolución combinadas con tecnología de reconstrucción 3D, el equipo de investigación pudo reconstruir todo el cráneo cerebral, incluidos los canales semicirculares y los canales neurales, estructuras clave para localizar la rama evolutiva de una especie de vertebrado.

Los análisis morfológicos y filogenéticos indican que Palaeospondylus probablemente fue un ancestro antiguo de los peces cartilaginosos (como los tiburones y las rayas modernos), en lugar de un vínculo en el linaje evolutivo con especies con extremidades, como se suponía anteriormente.

"Hemos reconstruido completamente el cráneo cerebral de Palaeospondylus por primera vez y hemos identificado características evolutivas clave", dijo Lu Jing, autor principal del estudio. Este es un gran avance en la comprensión de Palaeospondylus y también refuta una serie de hipótesis falsas que han existido durante décadas.

Sin detenerse allí, el equipo de investigación también desarrolló un método de reconstrucción de datos volumétricos completamente nuevo, que permite una validación cruzada eficiente de la morfología fósil entre plataformas. Esta técnica promete revolucionar el procesamiento y análisis de datos de TC en paleontología, contribuyendo a crear un proceso estándar para compartir y validar resultados en la industria arqueológica.

(Agencia de Noticias de Vietnam/Vietnam+)

Fuente: https://www.vietnamplus.vn/buoc-ngoat-lon-trong-viec-giai-ma-lich-su-tien-hoa-cua-dong-vat-co-xuong-song-post1037755.vnp