Las compañías automovilísticas japonesas se enfrentan al problema de quedarse o irse de China.

La feroz competencia de los vehículos eléctricos chinos está obligando a las empresas japonesas a decidir si centran sus recursos en otros mercados.

Entre abril y septiembre, los fabricantes japoneses de automóviles Honda, Nissan, Mazda y Mitsubishi Motors registraron un descenso en sus ventas en China con respecto al año anterior. Toyota, si bien mantuvo sus ventas sin cambios, también advirtió sobre la situación del mercado chino.

Las ventas de Mitsubishi fueron las que más cayeron, un 60%. Subaru y Nissan cayeron un 37% y un 20%, respectivamente.

Los fabricantes de automóviles extranjeros, incluidos los japoneses, se ven cada vez más eclipsados por rivales locales como el fabricante de coches eléctricos BYD. Tras décadas de consolidar sus negocios en China, los fabricantes japoneses se han visto obligados recientemente a reducir su actividad. Toyota ha disminuido el número de trabajadores subcontratados en sus fábricas chinas durante el último año, mientras que Honda y Nissan también han reducido la producción en sus plantas en ese país.

Mitsubishi anunció el mes pasado su retirada de la empresa conjunta con Guangzhou Automobile Group, poniendo fin a la producción en China. El anuncio se produjo tras vender tan solo 31.826 vehículos en el país el año pasado, casi una cuarta parte de las ventas de 2019.

"La tendencia a pasarse a los vehículos eléctricos está aumentando más rápido de lo previsto. Las preferencias de los consumidores en cuanto a segmentos y marcas también están cambiando significativamente", afirmó Kentaro Matsuoka, director financiero de Mitsubishi.

Automóviles Toyota en exhibición en China. Foto: Zuma Press — Automóviles Toyota en exhibición en China. Foto: *Zuma Press*

Los vehículos eléctricos están ganando terreno en el mercado chino, donde las empresas nacionales registran mayores ventas que las marcas extranjeras. Este año, BYD superó a Volkswagen y se convirtió por primera vez en la marca de automóviles más vendida en el país más poblado del mundo .

Tesla fue la única marca de automóviles estadounidense entre los diez más vendidos en China durante el primer semestre de este año. Ford y muchas otras compañías han reducido sus inversiones en el país. Sin embargo, VW y General Motors mantienen su compromiso de lanzar vehículos eléctricos en China.

Los cambios en el mayor mercado automovilístico del mundo están aumentando la dependencia de los fabricantes japoneses del mercado estadounidense . Sus ventas allí están en auge. Toyota, Mazda y Subaru han elevado sus previsiones de beneficios para este año en un 40 % o más.

Mazda redujo su previsión de ventas globales a principios de esta semana, a pesar de pronosticar un fuerte crecimiento en Estados Unidos, debido a la debilidad de las ventas en China y Tailandia. El director financiero, Jeffrey Guyton, afirmó que en esos dos países, el aumento de las ventas de vehículos eléctricos estaba frenando la demanda de coches de gasolina.

El año pasado, el fabricante de automóviles italoamericano Stellantis puso fin a su empresa conjunta para producir y distribuir Jeeps en China. Hasta la fecha, con la excepción de Mitsubishi, ningún fabricante japonés se ha retirado del mercado chino.

Otras compañías, como Nissan, apuestan por el lanzamiento de vehículos eléctricos en China en los próximos años para revertir esta tendencia. Guyton afirmó que mantendrán su red de ventas en China mientras esperan la llegada de los nuevos modelos.

Sin embargo, muchos ejecutivos de las compañías también dijeron que estaban considerando si debían concentrar sus recursos en mercados donde Japón tiene una posición fuerte, como el sudeste asiático, donde los fabricantes de automóviles chinos ofrecen muchos modelos eléctricos de bajo costo.

El sudeste asiático también es un mercado objetivo para Mitsubishi, que decidió retirarse de China. Planean lanzar muchos modelos nuevos para esta región, incluyendo camionetas pickup.

Entre los fabricantes de automóviles japoneses, Toyota fue la única empresa que mantuvo sus ventas en China de abril a septiembre. Sin embargo, también redujeron sus previsiones de ventas en Asia debido a la inestabilidad en China, Tailandia y Vietnam.

El director financiero, Yoichi Miyazaki, prevé vender menos coches eléctricos en China este año debido a la feroz competencia, pero es probable que las ventas totales se mantengan estables gracias a la demanda constante de vehículos eléctricos y de gasolina.

Miyazaki afirmó que en el sudeste asiático y otras regiones, «los fabricantes de automóviles chinos pueden seguir impulsando las exportaciones de vehículos eléctricos y expandiendo sus operaciones». La pregunta ahora para Toyota es si introducirá nuevos modelos de vehículos eléctricos en China y si considerará la posibilidad de fabricarlos allí.

Ha Thu (según el WSJ)

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