El último banh chung lo envolví con mi padre.

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Es un pastel banh chung especial que envolví personalmente con restos de arroz glutinoso y frijoles. Pequeños, hechos completamente de hojas, estos eran los banh chung más deliciosos y quedaron profundamente grabados en mi mente, porque fueron los últimos pasteles que envolví con mi padre, antes de que falleciera repentinamente al año siguiente.

Desde hace muchos años, desde que tenemos nuestra propia familia, cada vez que llega el Tet, no importa lo ocupados que estemos mi marido y yo, tratamos de organizar el envoltorio de pasteles Chung con nuestros hijos para el Tet, con la esperanza de que nuestros hijos también tengan bellos recuerdos de la tradicional festividad vietnamita del Tet.

Mi familia vive en la región montañosa de Can Loc ( Ha Tinh ), y mi casa es la más alejada del pueblo porque detrás de nosotros hay colinas onduladas de niveles altos y bajos. Por la tarde lo único que oímos es el canto de los cucos y los cucos. Mis padres son agricultores y nuestra familia tiene muchos hermanos, por lo que estamos necesitados todo el año. Por eso, para los niños de mi barrio, el Tet era en aquella época la ocasión más importante del año. Todos estaban entusiasmados, esperándolo con ansias, contando los días… porque tendríamos carne, banh chung, dulces para comer y cosas nuevas para mostrar. Envolver banh chung con mis padres en los días previos al Tet se ha convertido en dulces recuerdos en mi mente y en la de muchos otros niños.

Cuando tenía 17 años, como en cada temporada anterior de Tet, mi madre preparaba arroz glutinoso y frijoles para remojar temprano en la mañana, para que por la noche, cuando mi padre terminara de arar el campo y los niños estuvieran de vacaciones de Tet y ya no estuvieran en la escuela, toda la familia se reuniera para envolver pasteles Chung. Mis hermanas y yo estábamos ocupadas lavando hojas de dong desde la tarde, preparando bandejas y tiras de bambú, mientras mi madre cocinaba una olla de relleno de frijol mungo hasta que estuvo muy suave. Después de la cena, toda la familia se reunió en la pequeña cocina, se reunieron alrededor del fuego ardiente y envolvieron banh chung y banh tet juntos. Mientras mi padre envolvía cada pastel, mis hermanas y yo nos reuníamos a su alrededor esperando que nos pidiera que compráramos hojas, cuerdas o hiciéramos recados. El ambiente de reunión familiar llenó la pequeña cocina.

Después de trabajar duro durante una hora, mi padre y yo terminamos de envolver diez banh chung. Mi padre nos dejó a cada uno un tazón de arroz glutinoso y un puñado de frijoles para envolver nuestro propio banh chung. Era muy feo, pero mi padre no lo arregló, solo nos ayudó a atar el cordón con fuerza y luego puso este pequeño pastel encima del molde.

Esa noche, toda la familia se sentó junto al fuego mirando la olla de banh chung y hablando de todo tipo de cosas. Mis padres calcularon cuántos pollos y cuántos kilos de arroz debían vender para tener dinero para comprar carne, dulces y artículos del Tet para sus hijos. Nos sentamos uno al lado del otro y escuchamos, sintiéndonos felices porque podríamos ir al mercado de primavera y comprarnos a cada uno un conjunto nuevo, el único conjunto nuevo del año en esa época.

Alrededor de la 1 o 2 de la mañana del día siguiente, cuando mis hermanas y yo estábamos apoyadas en las rodillas de nuestra madre, dormitando junto a la estufa, la olla de banh chung ya estaba fragante. Cuando mi padre revisó y vio que los pasteles estaban cocidos, mis hermanas y yo nos despertamos porque estábamos muy emocionadas. El sacerdote prensaba cuidadosamente los panes y luego colocaba los mejores sobre el altar. Ahora, como no podíamos esperar a que los pasteles se enfriaran, pudimos comer primero los pastelitos que habíamos envuelto. Estos son los mejores banh chung que he comido en mi vida, porque tienen el sabor fragante del arroz glutinoso, el rico sabor de los frijoles mungo y el amor de los padres. También fue el último pastel, antes de que mi padre falleciera repentinamente a finales del año siguiente.

Ese año, también en los días previos al Tet, cuando todavía estaba en la escuela, recibí la noticia de que mi padre había fallecido. Mis lágrimas seguían cayendo y no podía parar. Mi casa estaba a varias decenas de kilómetros de la escuela. Recorrí en bicicleta muchas laderas empinadas de la región montañosa para llegar a casa. Cuando llegué al final del pueblo, mirando hacia la ladera de la montaña donde vivía mi familia, vi a gente montando una tienda de campaña. Estaba tan devastada. Fue la primera vez en mi vida que sentí separación.

Ese año mi familia estaba triste, no celebramos el Tet ni visitamos a nadie para desearle un feliz año nuevo, porque la costumbre de mi pueblo es evitar que las personas de luto visiten las casas de otras personas al comenzar el nuevo año. Mamá acaba de cocinar en silencio algunos platos salados y una sopa dulce para ofrecerle a papá. En cuanto a mis hermanas y yo, nos sentamos junto al fuego, pero ya no podíamos envolver banh chung ni banh tet, sólo extrañamos a nuestro padre. Y desde entonces, mi madre y yo dejamos de envolver banh chung porque solo había niñas en la familia y nadie sabía cómo hacerlo. Cada año, mi madre enviaba arroz glutinoso y pedía a los vecinos que la ayudaran a envolver tres o cuatro trozos para ponerlos en el altar.

Unos años más tarde, mi hermano menor y yo fuimos a la universidad. Mi padre se había ido, mi madre estaba sola, así que mi hermano la llevó a Binh Duong para vivir con él. La vieja casa de tejas en la ladera ya no estaba habitada y estaba cubierta de musgo, así que mi madre la vendió.

El recuerdo de las vacaciones del Tet cuando tenía 17 años, las últimas vacaciones del Tet que pasé con mi padre, y de envolver banh chung está solo en mi memoria. Ahora mis hermanas y yo ya somos mayores y nos hemos mudado a la gran ciudad para empezar nuestros propios negocios, pero cada vez que llega el Tet, extraño la pequeña cocina, extraño esa primavera cuando nos reuníamos felices para envolver pasteles Chung.

Este Tet, ahora que tengo mi propia familia, ya sea que regrese a mi ciudad natal o me quede en la ciudad, todos los años, en los días previos al Tet, me preparo para remojar arroz glutinoso, cocinar frijoles mungo y mi esposo preparará moldes para envolver los pasteles. Mis hijos ayudarán a sus padres y también le recuerdo a mi esposo que deje que los niños envuelvan algunos pasteles para ellos mismos.

PRÉSTAMO NGUYEN

Dirección: Calle TL37, Barrio Thanh Loc, Distrito 12, Ciudad Ho Chi Minh

Correo electrónico: [email protected]

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