Canon: De la ira a la copia de productos y al imperio global de las cámaras

La historia de Canon es una prueba de que copiar no es algo malo, sino un trampolín hacia la creatividad y la conquista del mundo .

Comenzó por un ataque de ira.

En 1933, en un pequeño taller de Tokio (Japón), un trabajador llamado Goro Yoshida desmontaba diligentemente una cámara Leica Modelo II. Es un reparador profesional de cámaras para aquellos apasionados por este tema.

En ese momento, la Leica Modelo II y la Contax Modelo 1 eran las dos cámaras de 35 mm más avanzadas del mundo fabricadas en Alemania. Una Leica II cuesta cientos de dólares, el equivalente a la mitad del precio de un automóvil Ford Modelo A.

Goro Yoshida (Foto: Canon).

Después de desmontar su recién adquirida y costosa cámara Leica Modelo II, Goro Yoshida quedó profundamente decepcionado. Los componentes internos de lo que muchos consideran una cámara de ensueño en realidad están hechos de materiales baratos como latón, aluminio, hierro y caucho.

"¿Por qué las cámaras alemanas son tan caras si la naturaleza técnica no es tan complicada?", se enojó Yoshida.

El espíritu guerrero samurái japonés se despertó en él. Yoshida estaba decidido a que los japoneses también pudieran fabricar cámaras de 35 mm, e incluso mejores. Él, su cuñado Saburo Uchida y su amigo Takeo Maeda montaron un pequeño "laboratorio óptico". Su primer objetivo fue copiar y comprender cómo funcionaba una cámara de 35 mm, para luego mejorarla más adelante.

La primera cámara se llamó Quan Nong.

Tan sólo un año después, en 1934, nació la primera cámara de 35 mm "Made in Japan", bautizada por el grupo de Yoshida como Kwanon (Quan Nong), en honor al Bodhisattva Avalokitesvara. Aunque se trata sólo de una versión de prueba, sin lente, esta cámara ha causado una fuerte impresión por su apariencia "que no se diferencia de los auténticos productos alemanes".

Sin embargo, para desarrollar un producto completo, el equipo de Yoshida necesitaba capital y tecnología de lentes. Y en ese momento apareció un personaje importante: Takeshi Mitarai, un médico y potencial inversor. No sólo invirtió capital, sino que también participó directamente en la gestión, convirtiendo el pequeño laboratorio en Precision Optical Industry Co., Ltd. en 1937.

Para resolver el problema de las lentes, Kwanon (que en ese entonces aún no había cambiado de nombre) se asoció con Nippon Kogaku. En ese momento, Nippon Kogaky era el mayor fabricante de equipos ópticos de Japón, especializado principalmente en equipos militares y con planes de entrar en el mercado civil en forma de lentes de alta gama.

Imagen de Kwanon en la revista Ashi en 1934 (Foto: Canon).

Nippon fabricó las lentes, las monturas, los visores y los mecanismos del telémetro, mientras que Optical Industry Co., Ltd. fue responsable del cuerpo principal de la cámara. Irónicamente, Nippon Kogaku Kogyo más tarde se convirtió en Nikon Corporation, que sigue siendo uno de los principales competidores de Canon.

La Kwanon era solo un prototipo, pero su sucesora, la Hansa Canon, producida en 1936, fue la primera cámara de 35 mm de alta calidad diseñada y fabricada en Japón.

El 10 de agosto de 1937 fue la fecha oficial de fundación de Canon Corporation con la ambiciosa misión de "Alcanzar y superar a Leica". Takeshi Mitarai se convirtió en el primer presidente y así comenzó todo. La Segunda Guerra Mundial detuvo gran parte de la producción manufacturera de Japón mientras el caos se apoderaba del país.

Una oportunidad de oro en medio de la crisis

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Japón restringió severamente las importaciones. Ante la escasez de cámaras alemanas, los productos nacionales como Canon se convirtieron en la alternativa ideal. Hansa Canon se ganó rápidamente la confianza de los usuarios gracias a su calidad estable, precio razonable y productos japoneses.

La cámara Canon Hansa completa (Foto: Canon).

Canon no se limita a la fotografía convencional, sino que va más allá en el ámbito médico . Introdujeron la primera máquina de rayos X de Japón con una función de lente vibratoria de campo que permite cambiar el aumento sin mover la máquina ni al paciente. Una innovación que ahorra tiempo, reduce errores y abre mercados completamente nuevos.

En 1947, la empresa cambió oficialmente su nombre a Canon, una ortografía internacionalizada de "Kwanon", que también conlleva la connotación de "modelo, estándar". El nuevo nombre representa la aspiración de llegar al mundo, estableciendo nuevos estándares para la industria óptica.

A diferencia de muchas empresas japonesas de la época, Canon aplicó una filosofía de gestión extremadamente moderna: seleccionar líderes en función de sus capacidades, no de sus antecedentes o relaciones. En una sociedad que valora la jerarquía y el nepotismo, fue una revolución silenciosa pero feroz.

En 1959, Canon lanzó su primera cámara SLR, entrando oficialmente en una batalla justa con su antiguo socio Nikon.

Sin detenerse en la fotografía, en 1964 Canon sorprendió a todos al lanzar la primera calculadora electrónica de 10 teclas de Japón. Este fue el punto de inflexión que llevó a la empresa al sector de los equipos de oficina, base para las posteriores fotocopiadoras e impresoras.

Sin embargo, durante décadas, Canon ha sido considerada "inferior" a Nikon a los ojos de los fotógrafos profesionales. No fue hasta 2003 cuando la situación realmente cambió.

En 2003, la compañía lanzó la EOS 300D, la primera cámara réflex digital del mundo con un precio inferior a 1.000 dólares. En el contexto de que las DSLR son una "marca de alta gama" para profesionales, este movimiento ha abierto la puerta para que los usuarios comunes ingresen al mundo de la fotografía de alta calidad.

Inmediatamente, el mercado explotó, Canon superó oficialmente a Nikon, alcanzando la cima del mercado global de cámaras DSLR y manteniendo esta posición durante más de una década.

Según el informe de 2023, el grupo representa el 46,5% de la cuota de mercado mundial de cámaras digitales, lo que equivale a 3,34 millones de unidades vendidas. Un número que hace respetar a cualquier oponente.

Fuente: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/canon-khoi-dau-tu-con-gian-sao-chep-san-pham-den-de-che-may-anh-toan-cau-20250522113151772.htm