El ambicioso director ejecutivo de la compañía del barco de buceo Titanic

Stockton Rush fundó la empresa de exploración del fondo oceánico OceanGate Expeditions porque cree que ahí es donde vivirán los humanos en el futuro, no en Marte.

Stockton Rush, director ejecutivo del proveedor de servicios de exploración del fondo oceánico OceanGate Expeditions, fue una de las cinco personas a bordo del submarino que desapareció en el océano Atlántico el 18 de junio. El barco, llamado Titan, era operado por OceanGate y estaba de visita en los restos del Titanic.

Rush fundó OceanGate en 2009, con sede en Washington (EE. UU.). Convirtió su pasión por explorar el fondo marino en un modelo de negocio al darse cuenta de que este lugar es mucho más accesible que el espacio. Rush quería hacer con la industria aeroespacial lo mismo que están haciendo los multimillonarios tecnológicos Jeff Bezos y Elon Musk.

"Una de las razones por las que fundé la empresa fue que no entendía por qué deberíamos gastar mil veces más dinero en explorar el espacio, cuando podemos explorar los océanos. El océano no pertenece a nadie y hay mucho más por explorar", dijo en una conferencia en Seattle el año pasado.

En 2021, Rush también afirmó que si no es posible vivir en la superficie de la Tierra en el futuro, "el futuro de los humanos será bajo el agua, no en Marte".

Stockton Rush (izquierda) en un sumergible OceanGate en 2013. Foto: AP

OceanGate comenzó a ofrecer visitas guiadas al pecio del Titanic en 2020, con un coste aproximado de 250.000 dólares por persona. En 2021, Rush realizó la primera inmersión en el Titanic. "Al igual que el turismo espacial, vimos esto como una oportunidad para que las personas adineradas pudieran acceder al pecio", declaró en un programa de radio de Detroit en aquel momento. En 2022, el Titan realizó 10 inmersiones de este tipo en varias semanas.

El turismo de aventura se considera un negocio de alto riesgo, pero las ganancias son atractivas. Con suficiente dinero, los turistas pueden escalar el Monte Everest, viajar al espacio o sumergirse en el fondo del océano. "El dinero no es un problema para los súper ricos. Les importan más las experiencias. Quieren algo inolvidable", declaró Nick D'Annunzio, director de la empresa de medios TARA, en CNN.

Durante años, el ingeniero y explorador de 61 años ha ayudado al mundo a aprender sobre el fondo del océano, a la vez que se gana la vida con turistas adinerados. Pero Rush afirma que la empresa aún no ha obtenido beneficios debido al alto precio del combustible y otros gastos.

En una entrevista con el New York Times en 2022, explicó: «Para quienes piensan que 250.000 dólares es caro, es solo una fracción del coste de ir al espacio. Nos cuesta muchísimo dinero tener un sumergible e ir allí. Hay gente a la que no le gusta que otros ganen dinero. Pero olvidan que es la única manera de lograr algo en este mundo».

Nacido en una familia adinerada de San Francisco, Rush estudió ingeniería aeroespacial en la Universidad de Princeton. Posteriormente, obtuvo un MBA en la Universidad de California en Berkeley.

Stockton Rush (izquierda) y el equipo de buceo de 2021. Foto: OceanGate Expeditions

La pasión de Rush por la aventura comenzó a temprana edad. A los 14 años, obtuvo su certificación de buceo. A los 19, se convirtió en el piloto de jet de transporte más joven del mundo, según el sitio web OceanGate. También voló alrededor del mundo para Saudi Arabian Airlines y posteriormente trabajó como ingeniero de pruebas de vuelo.

"Vivió la vida que cualquier chico desearía. Me sentí como si estuviera trabajando con Henry Ford", dijo Reiss al WSJ.

Rush llevaba años soñando con el turismo espacial y quería ser pasajero de un vuelo comercial al espacio. Pero en 2004, cambió de opinión cuando el multimillonario británico Richard Branson llevó al primer grupo de pasajeros al espacio.

"Me di cuenta de que esto no es todo lo que quiero hacer. No quiero ir al espacio como pasajero. Quiero ser capitán y explorador", declaró a la revista Smithsonian en 2019.

Cuando fundó OceanGate en 2009, Rush comentó que la compañía compró un sumergible turístico en Nueva Zelanda. En 2015, lanzaron un sumergible que podía alcanzar los 490 m de profundidad. Después llegó el Titán, que puede alcanzar los 4000 m de profundidad, suficiente para llegar a los restos del Titanic.

Rush afirmó que, al igual que la exploración espacial, bucear en el fondo del mar también presenta grandes desafíos, como que el casco tenga que soportar una gran presión. "Es un desafío de ingeniería. Pero una vez que lo logras, creo que el riesgo se reduce significativamente. Claro que hoy en día nada está exento de riesgos", declaró en el programa de Detroit 2021.

Rush tuvo que cancelar una visita al naufragio del Titanic en 2018 cuando su sumergible fue alcanzado por un rayo, lo que le causó daños eléctricos. Un viaje de 2019 también se canceló debido a problemas con la nave nodriza utilizada para transportar a los visitantes y el sumergible.

OceanGate también ha recibido críticas de la industria de sumergibles por omitir la verificación independiente de la seguridad del Titan. En 2018, la Asociación de Tecnología Naval escribió a OceanGate advirtiéndole que la decisión de la compañía podría provocar una falla catastrófica. Will Kohnen, presidente de la asociación, afirmó que la mayoría de los fabricantes de sumergibles contratan inspectores externos para garantizar la coherencia entre el diseño y la fabricación.

En 2019, OceanGate afirmó que el proceso no era lo suficientemente seguro, en parte porque el operador del sumergible no estaba seguro de seguir los procedimientos adecuados. Kohnen también afirmó que, tras recibir la carta, Rush le advirtió que el proceso frenaría la innovación.

Rush siempre ha enfatizado la naturaleza disruptiva de la empresa. "Si no rompes cosas, no puedes innovar", dijo en una conferencia el año pasado.

También dijo que estaba dispuesto a desechar el diseño si tenía alguna duda. Si los crujidos y las roturas no remitían en la segunda inmersión, «lo desecharíamos, empezaríamos de cero y construiríamos otro».

“Stockton estaba muy orgulloso del diseño de su sumergible”, dijo Joseph Wortman, quien participó en la inmersión del Titanic en 2021. Rush había viajado por Estados Unidos en el Titán para dar a conocer sus exploraciones en aguas profundas.

En una entrevista con CBS en diciembre de 2022, afirmó que, si bien OceanGate cumple con estrictas normas de seguridad, "siempre tiene límites". "Si quieres estar seguro, no te levantes de la cama, no salgas del coche, no hagas nada. En cierto sentido, aceptas el riesgo a cambio de una recompensa", explicó.

Algunos pasajeros de expediciones anteriores a OceanGate comentaron que la diligencia de Rush los tranquilizó, e incluso firmaron exenciones de responsabilidad en caso de fallecimiento durante el viaje. "Nunca he conocido a nadie con tanta atención al detalle. Tengo fe en él", dijo Mike Reiss, uno de los creadores de la popular serie animada Los Simpson, quien participó en una inmersión a bordo del Titán el año pasado.

Craig Sopin, empleado de la Sociedad Internacional del Titanic, asociación especializada en la investigación del Titanic, afirmó que, si bien Rush no fue el creador de la idea de visitar el Titanic, contribuyó a la expansión de esta atracción turística. "Quería que todo el mundo pudiera ver el Titanic", afirmó Sopin.

El cineasta David Waud recorrió el Titanic con Rush en 2021. Describió a Rush como un visionario que encontró alegría en ir al fondo del océano y quería compartir la experiencia con otros.

“Cuando regresaba a la orilla, solía tumbarse y dormir. Pero al bajar, nos habló a todos porque todos estábamos muy emocionados”, dijo Waud.

Ha Thu (según el WSJ)

Enlace de origen: https://vnexpress.net/ceo-nhieu-tham-vong-cua-hang-tau-lan-ngam-xac-titanic-4620350.html