No tengas miedo de explorar nuevas tierras
En 2003, la Sra. Le Thi Hai Yen (41 años, originaria de Ciudad Ho Chi Minh) y sus dos hijas (hijas de su esposo francés divorciado) se mudaron a Francia para establecerse. Dos años después, conoció y se casó con su actual esposo. Tiene dos hijos más: el primero cursa noveno grado este año y el segundo tiene solo dos años.
Ella y su esposo vivieron en Marsella (Francia) durante 10 años y luego se mudaron a Toulouse para que su esposo pudiera abrir su propia empresa. Su trabajo le obligaba a viajar a muchos países con frecuencia, por lo que ella y sus hijos también siguieron la filosofía del "nomadismo".
La Sra. Hai Yen vive en Senegal.
Durante el brote de COVID-19, viajar al extranjero fue muy difícil. Mi esposo y yo no podíamos ir a países con nivel rojo de epidemia. En ese momento, planeábamos ir a Costa de Marfil, pero una semana antes de partir, el país pasó a nivel rojo, así que no pudimos ir. En África, Senegal es uno de los dos países con nivel verde de epidemia, así que toda la familia decidió ir allí, recordó.
Para ella, la vida en Senegal es bastante tranquila.
Se pensaba que la decisión de mudarse a África con su marido sería difícil para una novia vietnamita, pero en realidad fue bastante cómoda.
"Cuando llegué, me sorprendieron un poco las instalaciones en Senegal. La vida de la gente es bastante sencilla. En las zonas remotas no hay electricidad ni agua. Solo la gente de las grandes ciudades o los ricos la tienen", dijo la novia vietnamita.
El personal del restaurante ayudó a la Sra. Yen a cocinar.
Unas semanas después de llegar al nuevo país, la mujer empezó a ir al mercado en moto o en carreta. Era difícil encontrar comida e ingredientes vietnamitas, y las frutas tropicales no abundaban. Su familia compró una casa cerca de la costa que les gustaba y planeaban quedarse aquí mucho tiempo.
Presentando la cocina vietnamita a los comensales senegaleses
La Sra. Yen intentó adaptarse a su nueva vida a través de la comida. Vio que los lugareños solían usar hojas de hibisco para cocinar sopa y remojar las flores en agua para beber. La mujer también lo probó. Al principio, le supo raro, pero poco a poco se acostumbró y le pareció delicioso.
Plato de arroz con pollo de Hoi An preparado por la Sra. Yen
"Donde vivo está a unos 80 km de la principal ciudad de Senegal, y hay restaurantes vietnamitas. Sin embargo, encontrar papel de arroz y salsa de pescado también es muy difícil porque la comunidad vietnamita que vive aquí es pequeña. Durante ocho meses, no pude encontrar salsa de pescado; tuve que traer algunos ingredientes de Francia. Además de platos nuevos, también hay platos vietnamitas puros en cada comida", confiesa esta madre de cuatro hijos.
Postre
Además de la gente local, Senegal también cuenta con muchos europeos viviendo y trabajando allí. No hay restaurantes vietnamitas en la zona donde vive, así que suele cocinar platos tradicionales e invitar a la gente a cenar para fortalecer la conexión.
Los rollitos de primavera son un plato favorito de muchos comensales.
En una ocasión, una amiga francesa elogió sus habilidades culinarias y le pidió que cocinara en un restaurante cercano. Aceptó e iba al restaurante a cocinar una vez al mes. En Senegal, es común tener "casas sin número, calles sin nombre", así que no podía cocinar en casa y vender en línea. Solía preparar un menú para que los comensales lo pidieran.
Rollitos de primavera, cerdo estofado... son platos que a la gente de aquí le encanta comer. La primera vez que lo preparé para unas 40 personas, fue todo un éxito, pues lo elogiaron muchísimo. Todavía recuerdo la vez que preparé un postre de boniato; muchos pensaron que el postre llevaría bizcochos, mantequilla, leche... pero no esperaban que el ingrediente principal fueran los boniatos. En otra ocasión, preparé helado de plátano y también se sorprendieron mucho. Verlos disfrutar de los platos que preparé con mis propias manos me hizo muy feliz, compartió.
Los ingredientes vietnamitas son difíciles de encontrar en Senegal
Según ella, los restaurantes en Senegal son bastante caros, hasta 20.000 f/plato, el equivalente a 30 euros, debido al alto coste de los ingredientes.
"La cocina senegalesa consta de entre 8 y 10 platos principales. La cocina vietnamita me enorgullece y quiero darla a conocer en más países", confiesa la novia vietnamita.
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