La soledad nunca ha sido tan grave. Además de perjudicar la salud mental, se ha convertido en una verdadera amenaza para la seguridad.

Aprovechando la soledad de sus víctimas, los ciberdelincuentes están llevando a cabo una de las estafas más peligrosas de la actualidad: las estafas románticas.

A medida que los procesos se vuelven más profesionales y están impulsados ​​por tecnología moderna, las estafas románticas pueden llevarse a cabo a gran escala.

Los atacantes construyen relaciones y generan confianza con sus objetivos a través de aplicaciones de citas o redes sociales. Los chatbots de IA se utilizan para crear escenarios y situaciones en varios idiomas.

Dado que la población individual crece constantemente, los investigadores creen que la tecnología de automatización dará a los estafadores aún más poder.

Estafa del FBI
Las víctimas de estafas románticas pierden cientos de millones de dólares solo en EE. UU. Foto: FBI

Según Fangzhou Wang, profesor adjunto de investigación sobre delitos cibernéticos en la Universidad de Texas, estas formas de fraude se están volviendo cada vez más organizadas.

Reclutan personal de todo el mundo y buscan todo tipo de víctimas. Las aplicaciones de citas y las redes sociales se convierten en terreno fértil para los estafadores.

En Estados Unidos, las víctimas de estafas románticas reportaron pérdidas de casi 4.500 millones de dólares en los últimos 10 años, según un análisis de los informes anuales sobre delitos cibernéticos del FBI.

Durante los cinco años previos a fines de 2023, las estafas románticas causaron pérdidas de aproximadamente $600 millones anuales, que aumentaron a casi $1 mil millones en 2021.

Todas las estafas románticas ocurren en línea: los delincuentes envían mensajes de Facebook a cientos de víctimas a la vez o las combinan con cualquier perfil que encuentran en aplicaciones de citas.

Aunque los delincuentes operan en diversos lugares, desde los Yahoo Boys en África Occidental hasta los campamentos de estafa en el sudeste asiático, todos siguen un manual común para crear una conexión emocional con sus víctimas.

Elisabeth Carter, profesora asociada de criminología en la Universidad de Kingston en Londres, dice que las estafas románticas son las estafas “más devastadoras” que una persona puede enfrentar.

Las citas en línea se han vuelto algo cotidiano en la sociedad moderna. Según la asistente Wang, ha visto evidencia de estafadores que utilizan inteligencia artificial para generar contenido para perfiles en línea.

Algunas bandas criminales del Sudeste Asiático han desarrollado herramientas de IA para sus estafas. En octubre de 2024, un informe publicado por las Naciones Unidas reveló que el crimen organizado había "escrito guiones personalizados para engañar a las víctimas mientras se comunicaban en tiempo real en cientos de idiomas".

Según Google, los correos electrónicos de phishing enviados a empresas se redactan mediante IA. El FBI también señala que la IA permite a los ciberdelincuentes enviar mensajes a las víctimas con mayor rapidez.

Los ciberdelincuentes emplean diversas tácticas de manipulación para atrapar a sus víctimas y forjar relaciones románticas. Estas incluyen hacer preguntas íntimas que solo harían amigos cercanos, como sobre su historial amoroso o relaciones pasadas.

También crean intimidad mediante técnicas de "bombardeo amoroso", mostrando un afecto intenso para acelerar las cosas. A medida que la relación progresa, suelen referirse a la víctima como novio, novia, esposa, esposo, etc.

El profesor Carter enfatizó que la táctica principal de los estafadores es presentarse como vulnerables y desafortunados. A veces incluso afirman haber sido engañados y se resisten a confiar en los demás, creando la impresión de que no son estafadores.

Eso sería muy útil al pasar a la etapa de estafa financiera. Explicarían que tienen problemas financieros en su negocio, desaparecerían y regresarían unas semanas después.

La víctima podría querer ayudar y contactar proactivamente al estafador para enviarle dinero. Inicialmente, el estafador se negará e intentará persuadir a la víctima para que no transfiera el dinero, todo para manipularla psicológicamente.

Según Carter, el lenguaje de un estafador es bastante similar al de un abusador doméstico.

En muchos casos, los perpetradores lograron seducir con éxito a personas que luchaban contra la soledad, según Brian Mason, un oficial de policía de Alberta, Canadá.

Cuando trabajamos con víctimas de fraude, es muy difícil convencerlas de que la persona con la que están hablando no las ama.

En un caso, la víctima incluso volvió a contactar al estafador y continuó transfiriendo dinero solo para ver su foto porque se sentía sola. A finales de 2023, la Organización Mundial de la Salud declaró que los altos niveles de soledad representan una amenaza para la salud.

El estigma y la vergüenza son las principales razones por las que a las víctimas les cuesta aceptar la realidad que enfrentan. Carter señala que los agresores explotan esta psicología diciéndoles que no revelen la conversación a otros porque la relación es demasiado especial y nadie la entenderá.

Mantener una relación secreta, combinada con otras tácticas para engañar a las víctimas para que transfieran dinero en lugar de solicitarlo, hace que sea difícil incluso para los individuos más cautelosos reconocer que están siendo manipulados.

Según Carter, las víctimas no solo perdieron mucho dinero, sino que también fueron engañadas por sus seres queridos y en quienes más confiaban. "Que haya ocurrido en línea, que haya sido completamente falso, no significa que no tuvieran sentimientos reales", afirmó.

(Sintético)