La soledad nunca ha sido tan grave. Además de los daños a la salud mental, se ha convertido en una verdadera amenaza para la seguridad.

Aprovechando la soledad de sus presas, los ciberdelincuentes están desplegando una de las estafas más peligrosas de la actualidad: las estafas amorosas.

A medida que el proceso se vuelve más profesional y alimentado por la tecnología moderna, las estafas amorosas pueden llevarse a cabo a escala masiva.

Los atacantes establecen relaciones y establecen confianza con sus objetivos a través de aplicaciones de citas o redes sociales. Los chatbots de IA se utilizan para crear escenarios y situaciones en diversos idiomas.

Como la población soltera aumenta constantemente, los investigadores creen que la tecnología de automatización dará alas a los estafadores.

estafa del FBI
Las víctimas de estafas románticas pierden cientos de millones de dólares solo en EE. UU. Foto: FBI

Estas estafas se están volviendo más organizadas, según Fangzhou Wang, profesor adjunto de investigación de delitos cibernéticos en la Universidad de Texas.

Reclutan en todo el mundo y buscan todo tipo de víctimas. Las apps de citas y las redes sociales se han convertido en terreno fértil para los estafadores.

En Estados Unidos, las víctimas de estafas románticas reportaron pérdidas de casi 4.500 millones de dólares en los últimos 10 años, según un análisis de los informes anuales sobre delitos cibernéticos del FBI.

En los cinco años hasta finales de 2023, el fraude romántico causará pérdidas de alrededor de 600 millones de dólares cada año, que aumentarán a casi 1.000 millones de dólares en 2021.

Todas las estafas románticas ocurren en línea: los delincuentes envían mensajes de Facebook a cientos de víctimas potenciales a la vez o se conectan con cualquier perfil que encuentran en aplicaciones de citas.

Si bien los delincuentes operan en todas partes, desde los Yahoo Boys en África Occidental hasta las granjas fraudulentas en el Sudeste Asiático, todos siguen un mismo manual para crear vínculos emocionales con sus víctimas.

Elisabeth Carter, profesora asociada de Criminología en la Universidad de Kingston en Londres, llama a las estafas románticas la estafa “más devastadora” que una persona puede enfrentar.

Las citas en línea se han vuelto algo cotidiano en la sociedad moderna. Según la asistente Wang, ha visto evidencia de estafadores que utilizan IA generativa para generar contenido para perfiles en línea.

Algunas bandas del Sudeste Asiático han desarrollado herramientas de IA para sus estafas. En octubre de 2024, un informe publicado por las Naciones Unidas reveló que los delincuentes organizados estaban "escribiendo guiones personalizados para engañar a las víctimas mientras se comunicaban en tiempo real en cientos de idiomas".

Según Google, los correos electrónicos de phishing enviados a empresas se redactan mediante IA. El FBI también señala que la IA permite a los ciberdelincuentes enviar mensajes a las víctimas con mayor rapidez.

Los ciberdelincuentes emplean diversas tácticas de manipulación para atraer a sus víctimas a una trampa y forjar relaciones románticas. Estas incluyen hacer preguntas íntimas que solo una persona con la que compartes amor haría, como sobre tu historial amoroso o relaciones.

También crean intimidad mediante la técnica del "bombardeo amoroso", expresando sentimientos apasionados para acelerar el proceso. A medida que la relación avanza, suelen llamar a la víctima novio, novia, esposa, esposo...

El profesor asociado Carter enfatizó que la táctica principal de los estafadores románticos es hacerse pasar por personas vulnerables y desafortunadas. A veces incluso admiten haber sido estafados y se muestran reticentes a confiar en los demás, creando la impresión de que no son estafadores.

Esto es útil en la etapa de estafa. Explican que tienen problemas económicos con su negocio, desaparecen y vuelven unas semanas después.

La víctima podría querer ayudar y tomar la iniciativa para enviar dinero. Al principio, el estafador se mostrará en desacuerdo y la convencerá de no enviarle dinero, con el único fin de manipularla psicológicamente.

El lenguaje de un estafador romántico es bastante similar al de un abusador doméstico, según Carter.

En muchos casos, los perpetradores han logrado aprovecharse con éxito de personas que luchan contra la soledad, según Brian Mason, un oficial de policía de Alberta, Canadá.

Cuando se trabaja con víctimas de fraude, es difícil convencerlas de que la persona con la que están hablando no las ama.

En un caso, la víctima incluso volvió a contactar al estafador, transfiriéndole dinero solo para ver su foto porque se sentía sola. A finales de 2023, la Organización Mundial de la Salud declaró que los altos niveles de soledad representan una amenaza para la salud.

El estigma y la vergüenza son factores clave que dificultan que las víctimas acepten la realidad que viven. Carter señala que los agresores explotan esta psicología diciéndoles a las víctimas que no deben revelar la conversación a otros porque la relación es demasiado especial y nadie la entenderá.

Mantener una relación secreta, combinado con otros trucos para engañar a las víctimas para que transfieran dinero en lugar de pedírselo, hace que sea difícil incluso para las personas más cautelosas darse cuenta de que están siendo manipuladas.

Según Carter, las víctimas no solo pierden mucho dinero, sino que también son engañadas por las personas que más quieren y en quienes más confían. "Que sea en línea, que sea completamente falso, no significa que no tengan sentimientos reales", dijo.

(Sintético)