La soledad nunca ha sido tan grave. Además del daño a la salud mental, también representa una amenaza real a la seguridad.

Aprovechando la soledad de sus presas, los ciberdelincuentes están desplegando una de las estafas más peligrosas de la actualidad: las estafas amorosas.

A medida que el proceso se vuelve más profesional y alimentado por la tecnología moderna, las estafas amorosas pueden llevarse a cabo a escala masiva.

Los atacantes construyen relaciones y establecen confianza con sus objetivos a través de aplicaciones de citas o redes sociales. Los chatbots de IA se utilizan para crear escenarios y situaciones en muchos idiomas diferentes.

Como la población soltera aumenta constantemente, los investigadores creen que la tecnología de automatización dará alas a los estafadores.

estafa del FBI
Las víctimas de estafas románticas pierden cientos de millones de dólares sólo en Estados Unidos. Foto: FBI

Estas estafas se están volviendo más organizadas, según Fangzhou Wang, profesor adjunto de investigación de delitos cibernéticos en la Universidad de Texas.

Reclutan personal de todo el mundo y buscan todo tipo de víctimas. Las aplicaciones de citas y las redes sociales se han convertido en terreno fértil para los estafadores.

En Estados Unidos, las víctimas de estafas románticas reportaron pérdidas de casi 4.500 millones de dólares en los últimos 10 años, según un análisis de los informes anuales sobre delitos cibernéticos del FBI.

En los cinco años hasta finales de 2023, el fraude romántico causará pérdidas de alrededor de 600 millones de dólares cada año, que aumentarán a casi 1.000 millones de dólares en 2021.

Todas las estafas románticas ocurren en línea: los delincuentes envían mensajes de Facebook a cientos de víctimas potenciales a la vez o se conectan con cualquier perfil que encuentran en aplicaciones de citas.

Si bien los delincuentes operan en todas partes, desde los Yahoo Boys en África Occidental hasta las granjas fraudulentas en el Sudeste Asiático, todos siguen un mismo manual para crear vínculos emocionales con sus víctimas.

Elisabeth Carter, profesora asociada de Criminología en la Universidad de Kingston en Londres, llama a las estafas románticas la estafa “más devastadora” que una persona puede enfrentar.

Las citas en línea se han convertido en algo cotidiano de la sociedad moderna. Según la asistente Wang, ha visto evidencia de estafadores que utilizan IA generativa para generar contenido para perfiles en línea.

Algunas bandas del sudeste asiático han creado herramientas de inteligencia artificial para sus estafas. En octubre de 2024, un informe publicado por las Naciones Unidas descubrió que los delincuentes organizados “escribían guiones personalizados para engañar a las víctimas mientras se comunicaban en tiempo real en cientos de idiomas”.

Según Google, los correos electrónicos de phishing enviados a empresas se escriben utilizando inteligencia artificial. El FBI también señaló que la IA permite a los ciberdelincuentes enviar mensajes a las víctimas más rápidamente.

Los ciberdelincuentes utilizan una variedad de tácticas de manipulación para atraer a las víctimas a trampas y construir relaciones románticas. Esto incluye hacer preguntas íntimas que sólo un alma gemela haría, como sobre el historial de citas o las relaciones.

También crean intimidad a partir de la técnica del “bombardeo amoroso”, expresando sentimientos apasionados para acelerar el progreso. A medida que avanza la relación, a menudo llamarán a la víctima novio, novia, esposa, esposo...

El profesor asociado Carter enfatizó que la táctica principal utilizada por los estafadores amorosos es desempeñar el papel de una persona vulnerable e infeliz. A veces incluso admiten haber sido estafados y se muestran cautelosos a la hora de confiar en los demás, dando la impresión de que no son estafadores.

Esto será útil cuando llegue la etapa de estafa de dinero. Explicaban que tenían problemas de dinero en los negocios, luego desaparecían y regresaban unas semanas después.

Las víctimas podrían querer ayudar y comunicarse de manera proactiva para enviar dinero. El estafador inicialmente no estará de acuerdo y convencerá a la víctima de no transferirle dinero, todo sólo para manipular la psicología de la víctima.

El lenguaje de un estafador romántico es bastante similar al de un abusador doméstico, según Carter.

En muchos casos, los perpetradores han logrado aprovecharse con éxito de personas que luchan contra la soledad, según Brian Mason, un oficial de policía de Alberta, Canadá.

Cuando se trabaja con víctimas de fraude, es difícil convencerlas de que la persona con la que están hablando no las ama.

En un caso, la víctima incluso volvió a contactar al estafador y siguió transfiriendo dinero sólo para ver su foto porque se sentía sola. A finales de 2023, la Organización Mundial de la Salud declaró que los altos niveles de soledad constituyen una amenaza para la salud de las personas.

El estigma y la vergüenza son las principales razones por las que a las víctimas les resulta difícil aceptar la realidad que enfrentan. Carter señala que los atacantes explotan esta psicología diciéndoles a las víctimas que no deben revelar la conversación a otros porque la relación es demasiado especial y nadie podrá entenderla.

Mantener una relación secreta, combinado con otros trucos para engañar a las víctimas para que transfieran dinero en lugar de pedírselo, hace que sea difícil incluso para las personas más cautelosas darse cuenta de que están siendo manipuladas.

Según Carter, las víctimas no sólo perdieron mucho dinero, sino que también fueron engañadas por la persona que más amaban y en la que más confiaban. “El hecho de que estén en línea, el hecho de que sean completamente falsos, no significa que no tengan sentimientos reales”, dijo.

(Sintético)