Paseando por el Jardín de la Literatura Americana [Parte 2]

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En la década de 1920, la "generación perdida" estaba formada por novelistas y cuentistas pesimistas, desilusionados y que se sentían perdidos en una sociedad que había perdido sus ideales.

El escritor Ernest Hemingway. (Fuente: Getty Images)

Francis Fitzgerald (1896-1940) se consideraba un representante de la "era del jazz" de los años 1920, "cuando una nueva generación creció y vio que todos los dioses estaban muertos, la guerra había terminado y las creencias de la gente estaban trastocadas".

Pero quizás la figura más representativa de la "Generación Perdida" sea Ernest Hemingway (1899-1961), el escritor que se suicidó con un fusil. Dos Passos (1896-1970), con su talante melancólico y desilusionado, planteó preguntas metafísicas sobre la condición humana. William Faulkner (1897-1962) entrelazó los temas de la alienación y la soledad humanas con el de la decadencia del Sur de Estados Unidos en sus novelas experimentales.

Henry Miller (1891-1980) rompió con la fórmula social burguesa, descartando anárquicamente las normas literarias y abordando la sexualidad desde una perspectiva revolucionaria. Escribió relatos únicos, humorísticos, extraños, semisexuales y semimísticos, con temas de psiquiatría mórbida.

Thomas Wolfe (1900-1938) escribió profundamente sobre Nueva York, sintiéndose aislado de la sociedad que lo rodeaba. No la criticó, sino que se centró en escribir sobre sí mismo y sus conocidos.

En las primeras décadas del siglo XX, surgió la escuela modernista de poesía. El movimiento anglo-estadounidense de la "imaginación", surgido alrededor de 1910, abogaba por la brevedad, a veces de tan solo cuatro o cinco versos, la recreación de la imagen del individuo (no solo su descripción) y el verso libre en oposición al sentimiento formal.

Un representante destacado de este movimiento poético es Ezra Pound (1885-1972), quien residió frecuentemente en Europa; posteriormente, su poesía evolucionó hacia una forma oscura y compleja. Influenciado por Pound, Thomas Stearns Eliot (1888-1965), poeta estadounidense que adquirió la ciudadanía británica (ganador del Premio Nobel), es considerado el poeta más destacado de la poesía moderna del siglo XX. Abordó el escepticismo y la vacuidad del alma humana, escribió versos dramáticos, ensayos metafísicos y tratados religiosos.

También en la década de 1920, el movimiento Fugitivo (llamado así por la revista de poesía The Fugitive ) reunió a poetas sureños que celebraban la fidelidad a la vida rural y el carácter conservador del Sur; encontraban inspiración poética en su tierra natal en lugar de en el exterior, como la escuela de poesía moderna. Liderando este movimiento estuvo John Crowe Ransom (1888-1974).

La nueva etapa floreció, particularmente con Eugene Gladstone O'Neill (1888-1953, cuatro veces ganador del Premio Pulitzer de teatro y Premio Nobel de Literatura en 1956), pasando del naturalismo y el realismo al pensamiento metafísico, empleando el psicoanálisis con un tono pesimista, especialmente durante la crisis económica de los años 1930 (durante la cual la etapa se centró en cuestiones sociales).

La década de 1930 fue un período de crisis. Fue una época en la que el realismo dominó la literatura. Las novelas y los relatos cortos abordaron la realidad social y los problemas reales de la humanidad. Cada obra era un retrato vívido y familiar de las personas y la vida que las rodeaba.

Erskine Caldwell (1903-1987) escribió 26 novelas que vendieron 40 millones de ejemplares (incluida *The Tobacco Road*, 1952), en las que retrataba la miseria del proletariado blanco y negro en los estados sureños. John Steinbeck (1902-1968) narró la miseria de los trabajadores sureños, y especialmente de los agricultores, que fueron brutalmente explotados y obligados a abandonar sus hogares al emigrar al Oeste.

La Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial también fueron períodos en los que los lectores buscaron escapar de la realidad a través de dos géneros literarios: la novela policíaca y policial, con Dashiell Hammett (1894-1961), Raymond Chandler (1888-1959) y James Mallahan Cain (1892-1977); y la novela histórica, con Margaret Mitchell (1900-1949). En la década de 1930, Pearl Buck (1892-1973), hija de un clérigo en China, escribió novelas sobre un tema específico.

En la década de 1940, las novelas de vaqueros comenzaron a recuperar popularidad, y a partir de la década de 1950, las películas de vaqueros también alcanzaron un nuevo nivel de calidad. En la década de 1960, la televisión infiltró en las familias la imagen del héroe vaquero del Oeste, seguro y valiente. Tras la Segunda Guerra Mundial, las obras literarias y el número de autores aumentaron a un ritmo vertiginoso.

Inmediatamente después de la guerra, varios escritores jóvenes analizaron el impacto de la guerra en el carácter humano: Norman Mailer (1923-2007), en *The Naked and the Dead* (1948), relata la infiltración de un grupo de exploradores estadounidenses en una isla ocupada por Japón, donde el ejército, como una carretera ondulada, aplasta a los individuos; Irwin Shaw (1913-1984) se opone a los japoneses y a los fascistas en *The Young Lions* (1948). En su novela satírica *Catch-22* (1961), Joseph Heller (1923-1999) considera la guerra un ejercicio sin sentido para la locura.

Los poetas de posguerra, si bien se adhirieron a las formas tradicionales, aún expresaban emociones intensas, como Robert Lowell (1917-1977) y Theodore Roethke (1908-1963). Sin embargo, algunos poetas demostraron nuevas técnicas poéticas, especialmente el grupo de San Francisco, un componente clave de la "Generación Beat", una generación que se rebeló contra las convenciones de la sociedad industrial y tecnológica y aspiraba a vivir una vida desprovista de posesiones materiales, abandonando el estilo de vida y los valores de la clase media. En esencia, este fue un movimiento de poesía lírica relativamente significativo desde la Segunda Guerra Mundial. Figuras notables incluyen a Lawrence Ferlinghetti (1919-1921), Allen Ginsberg (1926-1997), Jack Kerouac (1922-1969) y William Burroughs (1875-1950).

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