Paseando por el Jardín de la Literatura Americana [Parte 2]

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En la década de 1920, la “generación perdida” de novelistas y cuentistas era pesimista, estaba deprimida y se sentía perdida en una sociedad idealista.

El escritor Ernest Hemingway. (Fuente: Getty Images)

Francis Fitzgerald (1896-1940) se consideraba un representante de la “era del jazz” de la década de 1920, “cuando la nueva generación creció para ver a todos los dioses muertos, la guerra terminada y todas las creencias humanas sacudidas”.

Pero quizás el más representativo de la "Generación Perdida" fue Ernest Hemingway (1899-1961), el escritor que se suicidó con un rifle. Dos Passos (1896-1970) era melancólico y decepcionado, y planteó preguntas metafísicas sobre la condición humana. William Faulkner (1897-1962) entrelazó los temas de la alienación y la soledad humanas con el tema del sur de Estados Unidos en novelas experimentales.

Henry Miller (1891-1980) rompió la fórmula social burguesa, rechazó anárquicamente las convenciones literarias, abordó el sexo con una perspectiva revolucionaria, escribió historias originales, humorísticas, grotescas, mitad sexuales, mitad místicas, con temas de carácter enfermizo.

Thomas Wolfe (1900-1938) escribió profundamente sobre Nueva York, sintiéndose fuera de lugar en la sociedad que lo rodeaba. No la criticó, sino que se centró en escribir sobre sí mismo y sus conocidos.

En las primeras décadas del siglo XX, surgió la escuela modernista de poesía. El verso imagista, de origen anglo-estadounidense, nació alrededor de 1910 y abogaba por la brevedad, a veces de tan solo cuatro o cinco versos, recreando la imagen del individuo (no solo describiéndola), y el verso libre, en contraposición a los sentimientos formales.

El representante de este género poético es Ezra Pound (1885-1972), principalmente en Europa; posteriormente, la poesía evolucionó hacia una forma oscura y compleja. Influenciado por Pound, Thomas Stearns Eliot (1888-1965) fue un poeta estadounidense que se nacionalizó británico (ganador del Premio Nobel) y es considerado el poeta de la poesía moderna del siglo XX. Abordó el escepticismo y la vacuidad del alma humana, escribió dramas poéticos y ensayos metafísicos y religiosos.

También en la década de 1920, el movimiento de poesía Fugitive ("Thoáng qua" (del nombre de la revista de poesía The Fugitive ) reunió una serie de poemas sureños que alababan la lealtad a la vida rural, con la naturaleza conservadora del Sur; encontrando inspiración en la tierra natal en lugar de mirar hacia afuera como la escuela moderna de poesía. El líder fue John Crowe Ransom (1888-1974).

El nuevo teatro floreció, especialmente con Eugene Gladstone O'Neill (1888-1953, cuatro veces premio Pulitzer de teatro y Nobel de Literatura en 1956), pasando del naturalismo y el realismo al pensamiento metafísico, utilizando el psicoanálisis con matices pesimistas, especialmente en la crisis económica de los años 30 (en estos años, el teatro se centró en temas sociales).

La década de 1930 fue una época de crisis. Fue el período en que el realismo dominó la literatura. Las novelas y los relatos cortos abordaron la realidad social y los problemas humanos reales. Cada obra era una imagen vívida y familiar de las personas y la vida que las rodeaba.

Erskine Caldwell (1903-1987) escribió 26 novelas que vendieron 40 millones de ejemplares (incluida Tobacco Road, 1952); la miseria del proletariado blanco y negro en los estados del Sur. John Steinbeck (1902-1968) narró la miseria de los trabajadores, y especialmente de los agricultores sureños, que fueron despojados de sus tierras y explotados miserablemente al emigrar al Oeste.

La Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial también fueron épocas en las que los lectores buscaban escapar de la realidad a través de dos géneros literarios: las novelas policiacas y policiales, con Dashiell Hammett (1894-1961), Raymond Chandler (1888-1959) y James Mallahan Cain (1892-1977); y las novelas históricas, con Margaret Mitchell (1900-1949). En la década de 1930, Pearl Buck (1892-1973), hija de pastores chinos, escribió novelas en un campo aparte.

En la década de 1940, las novelas de vaqueros volvieron a florecer, y a partir de la década de 1950, las películas de vaqueros también alcanzaron un nuevo nivel de calidad. En la década de 1960, la televisión introdujo en los hogares la imagen del héroe vaquero del Oeste, seguro de sí mismo y valiente. Desde la Segunda Guerra Mundial, las obras literarias y el número de autores han aumentado a un ritmo alarmante.

Inmediatamente después de la guerra, varios escritores jóvenes analizaron el impacto de la guerra en el carácter humano: Norman Mailer (1923-2007), en "Los desnudos y los muertos" (1948), relató la invasión de un grupo de exploradores estadounidenses en una isla ocupada por Japón, con el ejército aplastando a los individuos como una apisonadora; Irwin Shaw (1913-1984) se opuso a los japoneses y a los fascistas en "Los jóvenes leones" (1948). En su novela satírica sobre la guerra y la burocracia, "Catch-22" (1961), Joseph Heller (1923-1999) consideró la guerra un entrenamiento absurdo para los dementes.

Los poetas de posguerra, aunque seguían las formas tradicionales, aún expresaban emociones intensas, como Robert Lowell (1917-1977) y Theodore Roethke (1908-1963). Sin embargo, hubo poetas que expresaron una nueva poética, especialmente el grupo de San Francisco, una parte importante de la escuela de la "Generación Beat", una generación que se rebeló contra las convenciones de la sociedad industrial y técnica y ambicionó vivir con sencillez, sin objetos superfluos, abandonando el estilo de vida y los valores de la clase media. En esencia, fue un movimiento de poesía lírica relativamente amplio desde la Segunda Guerra Mundial. Ejemplos típicos fueron Lawrence Ferlinghetti (1919-1921), Allen Ginsberg (1926-1997), Jack Kerouac (1922-1969) y William Burroughs (1875-1950).

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