La locomotora económica de Europa se está descarrilando

Alemania, motor del crecimiento económico de Europa durante décadas y que ayudó a la región a escapar de muchas crisis, acaba de caer en recesión.

Décadas de políticas energéticas desacertadas, el declive de los vehículos de combustibles fósiles y una lenta transición a nuevas tecnologías representan la mayor amenaza para Alemania desde la reunificación. Pero, a diferencia de 1990, Alemania carece hoy de un líder que aborde estos problemas estructurales.

«Fuimos demasiado complacientes porque todo parecía ir bien», declaró a Bloomberg Martin Brudermüller, director ejecutivo del gigante químico BASF. «Los problemas en Alemania se acumulan. Nos espera un período de cambio. No sé si la gente se da cuenta», añadió.

Si bien Berlín ha demostrado su capacidad para capear crisis pasadas, la pregunta ahora es si podrá seguir una estrategia sostenible. Esa posibilidad parece remota. Justo cuando la amenaza de escasez de energía ha disminuido, el gobierno de coalición del canciller Olaf Scholz vuelve a lidiar con una serie de problemas, desde la deuda pública hasta el gasto en bombas de calor y los límites de velocidad en las autopistas.

Pero las señales de alerta son demasiado fuertes como para ignorarlas. En enero, Scholz declaró a Bloomberg que Alemania sobreviviría a la escasez de energía de este año sin caer en recesión. Sin embargo, los datos publicados el 25 de mayo mostraron que la mayor economía de Europa se contrajo durante dos trimestres consecutivos, hundiéndola en recesión.

Los economistas predicen que el crecimiento alemán quedará rezagado respecto al del resto de la región en los próximos años. El Fondo Monetario Internacional (FMI) también estima que Alemania será la economía con peor desempeño del G7 este año.

El Sr. Scholz se mantiene optimista. «Las perspectivas para la economía alemana son muy buenas», declaró a la prensa en Berlín tras la publicación de las cifras de ayer. «Al liberar a los participantes del mercado y reducir la burocracia, podremos superar los desafíos que enfrentamos», afirmó.

Gente en una calle comercial de Colonia (Alemania). Foto: Reuters

Lo preocupante, sin embargo, es que las cifras recientes no son solo un detalle pasajero. Son un presagio de lo que está por venir.

Alemania aún no ha encontrado una solución sostenible a las necesidades energéticas de su enorme sector industrial. Además, depende excesivamente de tecnologías de producción anticuadas y carece de la voluntad política y la flexibilidad comercial necesarias para entrar en sectores de rápido crecimiento. Estos son desafíos estructurales que deberían ser una llamada de atención para la mayor economía de Europa.

Gigantes industriales como Volkswagen, Siemens y Bayer se ven amenazados por miles de empresas más pequeñas. Si bien los hábitos de gasto conservadores de Alemania la han situado en una mejor posición financiera que otros países para afrontar la transición económica, tiene poco tiempo que perder.

La cuestión más urgente es encaminar la transición energética. La energía barata es un requisito clave para la competitividad de la industria del país. Antes de que desapareciera el suministro de gas ruso, Alemania tenía uno de los costes de electricidad más altos de Europa. Si esta situación no se estabiliza, los fabricantes se marcharán.

Para abordar estas preocupaciones, Berlín ha planeado limitar los precios de la electricidad para algunas industrias de alto consumo energético, como la química. Sin embargo, esta es solo una solución temporal, lo que demuestra las dificultades de Alemania para abastecerse.

Alemania cerró su último reactor nuclear a principios de este año y sigue adelante con sus planes de eliminar gradualmente la energía a carbón para 2030. El año pasado, añadió 10 gigavatios de capacidad de energía eólica y solar, pero eso sigue siendo la mitad del ritmo que necesita para alcanzar sus objetivos climáticos.

El gobierno alemán se ha fijado el objetivo de instalar 625 millones de paneles solares y 19.000 aerogeneradores para 2030. Sin embargo, las promesas de acelerar ese proceso aún no se han materializado. Mientras tanto, se prevé que la demanda se dispare a medida que se consolida la electrificación de todos los sectores, desde la calefacción hasta el transporte y la producción de acero.

"Tenemos que pensar qué industrias pueden hacer frente al aumento de los precios del combustible, cuáles no, y centrarnos en el futuro", dijo el CEO de Siemens, Roland Busch, en una entrevista con Bloomberg.

Alemania carece de recursos para generar mucha energía limpia, dada su pequeña costa y la falta de sol. Para solucionar esto, ha buscado construir infraestructura para importar hidrógeno de países como Australia, Canadá y Arabia Saudita, apostando por una tecnología nunca antes probada a tan gran escala.

Alemania también necesita acelerar la construcción de redes de alta tensión que conecten las centrales eléctricas de la costa norte con las fábricas y ciudades del sur. Además, carece de capacidad de almacenamiento para garantizar la resiliencia ante cortes de suministro.

Alemania necesita la unidad de sus partidos para acelerar la expansión de su infraestructura de energías renovables. Sin embargo, tras las elecciones de 2025, el conflicto entre los partidos podría volver a ralentizar la transición energética. Esto no beneficia a Alemania como sede de negocios, afirmó Claudia Kemfert, profesora de economía energética en el instituto de investigación DIW.

La potencia económica europea parece estar invirtiendo de forma cuantiosa y sistemática en innovación para mantener su ventaja competitiva. Su gasto en investigación y desarrollo es el cuarto más alto del mundo, después de Estados Unidos, China y Japón. Alrededor de un tercio de las patentes presentadas en Europa provienen de Alemania, según datos de la Oficina Mundial de Patentes.

Sin embargo, la mayor parte de esta actividad se concentra en grandes empresas como Siemens o Volkswagen, o en sectores consolidados. El número de startups en Alemania está disminuyendo, a diferencia de la tendencia en los países desarrollados, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).

Hay muchas razones para esto, incluyendo la excesiva burocracia. Las empresas que desean registrarse a menudo tienen que presentar solicitudes en papel. Alemania también tiene una cultura de aversión al riesgo. La financiación también es un problema. La inversión de capital riesgo en Alemania el año pasado ascendió a tan solo 11.700 millones de dólares en 2022, una fracción de los 234.500 millones de dólares en Estados Unidos, según la firma de datos DealRoom.

Al mismo tiempo, la ventaja tecnológica de Alemania se desvanece, especialmente en la industria automotriz. Mientras marcas como Porsche y BMW siguen siendo líderes en motores de combustión interna, el sector alemán de vehículos eléctricos atraviesa dificultades.

BYD superó a VW y se convirtió en la marca de autos más vendida de China el último trimestre. La clave de BYD reside en un auto eléctrico que cuesta un tercio del VW, pero tiene mayor autonomía y la posibilidad de conectarse a aplicaciones de terceros.

Gran parte de la riqueza de Alemania proviene de su sector manufacturero, que ofrece numerosos empleos administrativos bien remunerados. Sin embargo, esta fortaleza ha creado una peligrosa dependencia de los mercados extranjeros para pedidos y materias primas, especialmente de China. Tras el conflicto entre Rusia y Ucrania, Berlín, como muchos otros países, busca reducir su dependencia de China. Sin embargo, las empresas más grandes de Alemania aún no han mostrado interés.

Hay dos áreas principales en las que Alemania no está obteniendo los resultados esperados y que podría aprovechar para hacer crecer su economía: finanzas y tecnología.

La mayor parte del dinero alemán se deposita en un sistema de 360 pequeños bancos locales, conocidos como Sparkassen. Esto aumenta el riesgo de conflictos de intereses y reduce la solidez financiera del país.

Los dos bancos cotizados más grandes de Alemania, Deutsche Bank y Commerzbank, llevan años sumidos en problemas. Si bien están en proceso de transformación, siguen siendo pequeños en comparación con los bancos de Wall Street, con una capitalización bursátil combinada inferior a una décima parte de la de JPMorgan Chase.

En el ámbito tecnológico, la empresa más importante de Alemania es SAP, fundada en 1970 y productora de software complejo que ayuda a las empresas a gestionar sus operaciones. Es difícil encontrar un sustituto en este sector. La empresa de pagos electrónicos Wirecard estuvo cerca de alcanzar esa posición antes de quebrar en un escándalo de fraude contable.

Alemania también carece de inversión en tecnología digital. A pesar de tener la 51.ª velocidad de internet fija más rápida del mundo, su inversión en infraestructura de internet se encuentra entre las más bajas de la OCDE. «Años de subinversión han dejado a Alemania rezagada», afirma Jamie Rush, economista jefe europeo de Bloomberg Economics. Berlín necesita invertir más y facilitar la implementación de proyectos de infraestructura, añade.

Alemania necesita abordar sus problemas con una estrategia a largo plazo. Pero es difícil. El Sr. Scholz fue elegido con el índice de aprobación más bajo en décadas. Su actual gobierno de coalición también está dividido. La política alemana corre el riesgo de caer en el caos.

Esta brecha es aún más preocupante a medida que la población envejece y los jóvenes se preocupan por el futuro. La industria alemana es la que más sufre el impacto de este cambio demográfico. Encuestas recientes muestran que el 50 % de las empresas han tenido que recortar la producción debido a la escasez de mano de obra, lo que supone un coste para la economía de 85 000 millones de dólares al año.

En un informe reciente, la OCDE comentó sobre la economía alemana: "Ningún país industrial importante ha visto su competitividad amenazada por problemas sistémicos que abarcan desde presiones sociales y ambientales hasta regulatorias como Alemania".

Los problemas en Alemania se extenderán a toda la región, afirmó Dana Allin, profesora de SAIS Europe. «La salud de la economía alemana es importante para la economía europea en su conjunto, así como para la armonía y la unidad del bloque», afirmó.

Ha Thu (según Bloomberg)

Enlace de origen: https://vnexpress.net/dau-tau-kinh-te-cua-chau-au-dang-trat-banh-4609907.html