Llegando a Belén en medio de la guerra.

Un comerciante espera a los clientes en Belén.

El turista australiano Ian Lloyd Neubauer visitó la Franja de Gaza en mayo y tuvo una experiencia memorable caminando por Belén, ciudad de la región autónoma palestina de Cisjordania, a 10 km de Jerusalén. "Fui uno de los pocos turistas que vinieron aquí después de siete meses de combates en la Franja de Gaza", dijo Ian.

Considerada la cuna de Jesús y el rey David, Belén es un importante lugar de peregrinación para cristianos, judíos y musulmanes. Antes del ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, la ciudad era considerada un punto de interés turístico o la joya de la corona de la industria turística palestina, cuyo valor asciende a 1.000 millones de dólares.

"Tanto si te interesa la historia, la religión como la cultura, la ciudad es sin duda un lugar fascinante para visitar", escribió la agencia de viajes local Tourist Israel en su sitio web. Sin embargo, cuando Ian los contactó para reservar una excursión a Belén, un representante de la compañía le dijo que "las excursiones se han cancelado" debido a los combates.

Al no poder reservar un tour, Ian fue al centro de información turística de Jaffa, Tel Aviv, en busca de oportunidades. Allí conoció a un israelí que solía guiar turistas a Belén antes de que estallara la guerra. Este hombre le indicó a Ian cómo llegar a Jerusalén y desde allí podía tomar un autobús a Belén.

Partiendo de la Puerta de Damasco, la mayor de las ocho puertas que dan acceso a la Ciudad Vieja de Jerusalén, el autobús que transportaba a Ian y otros pasajeros se detuvo al llegar a Belén. Un agente de la policía fronteriza israelí subió al autobús para verificar la identidad de cada pasajero. A bordo iban una pareja rumana e Ian, quien era extranjero; los demás eran palestinos.

Tras la inspección, el autobús continuó su viaje. Ian describió la ruta de Jerusalén a Belén como una maravilla, con sus largas y sinuosas carreteras que atravesaban túneles y puentes, y bordeaban las montañas de Judea. El paisaje a ambos lados también era impresionante: colinas escarpadas y pueblos áridos.

Tras un viaje de 40 minutos, el coche llegó a Belén. La primera impresión de Ian fue que «todo estaba en mal estado», desde las calles y las tiendas hasta los senderos. Había basura y maleza por todas partes. Coches viejos estaban abandonados en las calles.

Una vista de Belén hoy.

Ian salió del coche y caminaba cuando un taxista se le acercó. Le exigió 20 shekels (5 dólares estadounidenses) para llevarlo al casco antiguo de Belén, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y situado en la cima de una empinada colina. Cuando el turista se negó y se marchó, el taxista maldijo y gritó: "¡Hamás te secuestrará!".

"Me empezó a latir el corazón con fuerza", dijo Ian, tan asustado que podía sentir el pulso en el brazo. Entonces, Ian consideró dos opciones: o era solo una amenaza, o la convertiría en realidad. Si las cosas se desarrollaban como sospechaba, ni siquiera regresar al autobús a Jerusalén tendría sentido. Por lo tanto, Ian decidió seguir adelante y no dejar que la amenaza lo obligara a ceder y recurrir a los servicios del conductor.

El camino hacia la cima se estrechaba, dando paso a una serie de altos escalones de piedra caliza blanca que brillaban con fuerza bajo la luz del sol. Ian continuó hasta encontrarse en medio de un mercado bullicioso, donde fruteros y zapateros se afanaban en ofrecer sus productos. El aroma a pan plano recién horneado impregnaba el aire. Las campanas de la iglesia repicaban desde el campanario.

Ian se dio cuenta de que era el único visitante occidental en el mercado, así que atrajo toda la atención de los lugareños. Algunos vendedores se quejaron y le pidieron que no les tomara fotos, otros se mostraron indiferentes; solo los niños, amables, le preguntaron de dónde era.

El turista se adentró en un callejón adoquinado donde se encontraban tiendas de recuerdos desiertas con rostros cansados. "¿Cómo vamos a sobrevivir?", se lamentó un tendero a Ian. Otro dijo que no habían tenido clientes desde el 7 de octubre de 2023.

Dentro de la Iglesia de la Natividad en Belén en mayo.

En lo alto de la colina se encuentra la Iglesia de la Natividad, principal atracción de Belén, construida en estilo románico en el año 565. El edificio se conserva casi perfectamente, con sus patios llenos de flores.

El sitio web Tourist Israel escribió una vez que la Cueva de la Natividad es el lugar más solicitado de Belén, con largas filas de gente esperando. Ningún guía puede garantizar la hora exacta en que podrá llevar a los visitantes al interior de la cueva.

Cuando Ian visitó el país, solo había un pequeño grupo de turistas de países árabes y una pareja de África. El número de visitantes internacionales a Israel ha disminuido un 80% desde que comenzó la guerra con Hamás. La mayoría de los visitantes ahora son cristianos.

Ian regresó al mercado a comprar un sándwich por 5 shekels (más de un dólar), aproximadamente una quinta parte del precio en Israel, y habló con dos policías palestinos. Mencionó haber sido amenazado por un taxista. Los dos agentes le dijeron que era solo un "asunto personal" y le aseguraron que Belén era "un lugar seguro".

Antes de regresar a Jerusalén, Ian quería visitar la tumba de Raquel, profetisa y esposa de Jacob, el tercer patriarca de los israelitas. El camino a la tumba era ancho y sofocante porque no había árboles. A ambos lados del camino había tiendas donde los hombres, sentados en grupos, fumaban pipas. Al llegar, Ian no pudo entrar porque lo separaba el Muro de Cisjordania, una barrera de hormigón de cientos de kilómetros de largo construida por Tel Aviv.

Ian pidió un taxi para que lo llevara a la parada del autobús. El conductor recorrió las estrechas calles de Belén, irritable, quejándose de la guerra. Mientras viajaban por la carretera hacia Jerusalén, el coche se detuvo en un puesto de control militar . Todos tuvieron que presentar su identificación y permisos de viaje a Israel. Ian respiró aliviado al ver que el viaje había terminado sin contratiempos.

Ian sugiere que si alguien le pidiera consejo sobre viajar a Belén, su respuesta sería "no vayas en este momento" porque el conflicto todavía es intenso.

TB (según VnExpress)

Fuente: https://baohaiduong.vn/den-thanh-dia-bethlehem-giua-chien-su-383806.html