El turista australiano Ian Lloyd Neubauer visitó la Franja de Gaza en mayo y tuvo una experiencia memorable al caminar por Belén, ciudad de la región autónoma palestina de Cisjordania, a 10 km de Jerusalén. "Fui uno de los pocos turistas que vinieron aquí después de siete meses de combates en la Franja de Gaza", dijo Ian.
Considerada la cuna de Jesús y el rey David, Belén es un importante lugar de peregrinación para cristianos, judíos y musulmanes. Antes del ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, la ciudad era considerada un punto de interés turístico o la joya de la corona de la industria turística palestina, valorada en mil millones de dólares.
"Tanto si te interesa la historia, la religión como la cultura, la ciudad es sin duda un lugar fascinante para visitar", escribió la agencia de viajes local Tourist Israel en su sitio web. Sin embargo, cuando Ian contactó para reservar una excursión a Belén, un representante le dijo que "las excursiones se han cancelado" debido a los combates.
Al no poder reservar un tour, Ian fue al centro de información turística de Jaffa, Tel Aviv, en busca de oportunidades. Allí conoció a un israelí que llevaba turistas a Belén antes de la guerra. El hombre lo dirigió a Jerusalén y desde allí tomó un autobús a Belén.
Partiendo de la Puerta de Damasco, la mayor de las ocho puertas que dan acceso a la Ciudad Vieja de Jerusalén, el autobús que transportaba a Ian y a los demás pasajeros se detuvo en Belén. Un policía fronterizo israelí subió al autobús para verificar la identificación de cada pasajero. En el autobús viajaban una pareja rumana e Ian, ambos extranjeros, mientras que el resto eran palestinos.
Tras la inspección, el autobús continuó su camino. Ian describió la ruta de Jerusalén a Belén como una maravilla, con sus largas y sinuosas carreteras, túneles, puentes y las montañas de Judea. El paisaje a ambos lados también era impresionante: colinas escarpadas y escarpadas, pueblos áridos.
Tras 40 minutos de viaje, el coche llegó a Belén. La primera impresión de Ian fue que «todo estaba en mal estado», desde las carreteras hasta las tiendas y las aceras. Había basura y maleza por todas partes. Coches viejos estaban abandonados en la carretera.
Ian salió del coche y caminaba cuando se le acercó un taxista. Le pidió 20 shekels (5 dólares) para llevarlo a la Ciudad Vieja de Belén, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, situada en la cima de una empinada colina. Cuando el turista se negó y se marchó, el taxista maldijo y gritó: "¡Haré que Hamás te secuestre!".
"Mi corazón empezó a latir con fuerza", dijo Ian, tan asustado que "podía sentir el pulso en la mano". Ian tenía dos opciones en ese momento: mantenerlo como una amenaza o hacerla realidad. Si las cosas salían según su segunda conjetura, no tendría sentido volver al autobús a Jerusalén. Así que Ian decidió ir directo al grano y no dejar que la amenaza lo hiciera ceder ante el servicio del conductor.
El camino hacia la cima de la colina se estrechaba, dando paso a unas altas escaleras blancas de piedra caliza que brillaban con fuerza bajo la luz del sol. Ian siguió caminando hasta encontrarse en medio de un mercado bullicioso, donde vendedores de fruta y zapateros atendían a los clientes. El olor a pan plano horneado flotaba en el aire. Las campanas de la iglesia repicaban desde el campanario.
Ian se encontró siendo el único visitante occidental en el mercado, por lo que atrajo la atención de los lugareños. Los vendedores fruncieron el ceño y le pidieron que no les tomara fotos, otros se mostraron indiferentes, y unos niños amigables le preguntaron de dónde era.
El turista se adentró en un callejón adoquinado, lleno de tiendas vacías de recuerdos artesanales y con los rostros desanimados de sus dueños. "¿Cómo vamos a sobrevivir?", le dijo un comerciante a Ian. Otro comentó que no habían tenido ningún cliente desde el 7 de octubre de 2023.
En lo alto de la colina se encuentra la Iglesia de la Natividad, principal atracción de Belén, construida en estilo romano en el año 565. La estructura se conserva casi en su totalidad con patios llenos de flores.
El sitio web Tourist Israel escribió una vez que la Gruta de la Natividad es el lugar más concurrido de Belén, con largas filas de gente esperando. Ningún guía puede garantizar la hora exacta en que podrá guiar a los visitantes a la gruta.
Cuando Ian lo visitó, solo había un pequeño grupo de turistas árabes y una pareja de África. El turismo internacional a Israel ha disminuido un 80% desde la guerra con Hamás. La mayoría de los visitantes ahora son cristianos.
Ian regresó al mercado a comprar un sándwich por 5 shekels (poco más de un dólar), una quinta parte del precio en Israel, y habló con dos policías palestinos. Mencionó las amenazas del taxista. Los agentes dijeron que era un "asunto personal" y le aseguraron que Belén estaba "a salvo".
Antes de regresar a Jerusalén, Ian quería visitar la tumba de Raquel, profetisa y esposa de Jacob, el tercer patriarca de los israelitas. El camino a la tumba era ancho y sofocante porque no había árboles. A ambos lados del camino había tiendas donde los hombres, sentados en grupos, fumaban pipas. Cuando Ian llegó, no pudo entrar porque estaba bloqueado por el Muro de Cisjordania, una barrera de hormigón de cientos de kilómetros de largo construida por Tel Aviv.
Ian paró un taxi para que lo llevara a la parada del autobús. El conductor se quejaba de la guerra por las estrechas calles de Belén. Mientras seguía la carretera hacia Jerusalén, el autobús se detuvo en un puesto de control militar . Todos tuvieron que mostrar su identificación y documentos de viaje a Israel. Ian se sintió aliviado de que el viaje hubiera terminado sin contratiempos.
Ian dijo que si alguien le pidiera consejo sobre viajar a Belén, su respuesta sería "no recomendado en este momento" porque la situación de guerra todavía es tensa.
TB (según VnExpress)Fuente
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