Llegando a Belén en medio de la guerra.

Un comerciante espera sentado a los clientes en Belén.

El turista australiano Ian Lloyd Neubauer visitó la Franja de Gaza en mayo y vivió una experiencia memorable paseando por Belén, una ciudad de la región autónoma palestina de Cisjordania, a 10 km de Jerusalén. "Fui uno de los pocos turistas que vinieron aquí después de siete meses de combates en la Franja de Gaza", dijo Ian.

Considerada la cuna de Jesús y del rey David, Belén es un importante lugar de peregrinación para cristianos, judíos y musulmanes. Antes del ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, la ciudad era considerada un importante destino turístico o la "joya de la corona" de la industria turística palestina, valorada en mil millones de dólares.

«Tanto si te interesa la historia, la religión o la cultura, la ciudad es sin duda un lugar fascinante para visitar», escribió la agencia de viajes local Tourist Israel en su página web. Sin embargo, cuando Ian se puso en contacto con ellos para reservar una excursión a Belén, un representante de la empresa le comunicó que «las excursiones se habían cancelado» debido a los combates.

Al no poder reservar una excursión, Ian fue a la oficina de información turística de Jaffa, en Tel Aviv, en busca de opciones. Allí conoció a un israelí que solía guiar a turistas a Belén antes de que estallaran los combates. Este hombre le indicó a Ian cómo llegar a Jerusalén y desde allí podría tomar un autobús a Belén.

El autobús que transportaba a Ian y a otros pasajeros partió de la Puerta de Damasco, la mayor de las ocho puertas que dan acceso a la Ciudad Vieja de Jerusalén, y se detuvo al llegar a Belén. Un agente de la policía fronteriza israelí subió al autobús para comprobar la identificación de cada pasajero. A bordo viajaban una pareja rumana e Ian, que era extranjero; el resto eran palestinos.

Tras la inspección, el autobús continuó su viaje. Ian describió la ruta de Jerusalén a Belén como una maravilla, con sus carreteras largas y sinuosas que atravesaban túneles y puentes, y discurrían a lo largo de las montañas de Judea. El paisaje a ambos lados también era impresionante: colinas escarpadas y aldeas desoladas.

Tras un viaje de 40 minutos, el coche llegó a Belén. La primera impresión de Ian fue que "todo estaba en mal estado", desde las carreteras y las tiendas hasta las aceras. Había basura y maleza por todas partes. Coches viejos estaban abandonados en las calles.

Una vista de Belén en la actualidad.

Ian salió del coche y caminaba cuando un taxista se le acercó. El conductor le exigió 20 séqueles (5 dólares estadounidenses) para llevarlo al casco antiguo de Belén, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y situado en la cima de una colina empinada. Cuando el turista se negó y se marchó, el conductor lo insultó y gritó: «¡Haré que Hamás te secuestre!».

«El corazón me empezó a latir con fuerza», dijo Ian, tan asustado que podía «sentir el pulso en el brazo». Entonces, Ian sopesó dos opciones: o se trataba solo de una amenaza, o la convertiría en realidad. Si las cosas se desarrollaban como sospechaba, incluso volver al autobús hacia Jerusalén sería inútil. Por lo tanto, Ian decidió seguir adelante y no dejar que la amenaza lo obligara a ceder y usar los servicios del conductor.

El sendero hacia la cima se estrechaba, dando paso a una serie de altos escalones de piedra caliza blanca que brillaban intensamente bajo la luz del sol. Ian continuó su camino hasta encontrarse en medio de un bullicioso mercado, donde vendedores de fruta y zapateros se afanaban en ofrecer sus productos. El aroma a pan recién horneado flotaba en el aire. Las campanas de la iglesia repicaban desde el campanario.

Ian se dio cuenta de que era el único visitante occidental en el mercado, por lo que atrajo toda la atención de los lugareños. Algunos vendedores refunfuñaron y le pidieron que no les tomara fotos, otros se mostraron indiferentes, y solo los niños más amables le preguntaron de dónde era.

El turista se adentró en un callejón empedrado donde se veían tiendas de souvenirs desiertas con clientes de aspecto cansado. "¿Cómo se supone que vamos a sobrevivir?", se lamentó un comerciante ante Ian. Otro le dijo que no habían tenido un cliente desde el 7 de octubre de 2023.

Interior de la Iglesia de la Natividad en Belén en mayo.

En lo alto de la colina se encuentra la Iglesia de la Natividad, la principal atracción de Belén, construida en estilo románico en el año 565. El edificio se conserva casi a la perfección, con sus patios repletos de flores.

El sitio web Tourist Israel escribió en una ocasión que la Cueva de la Natividad es el lugar más visitado de Belén, con largas colas de gente esperando. Ningún guía puede garantizar la hora exacta en que podrá llevar a los visitantes al interior de la cueva.

Cuando Ian visitó el país, solo había un pequeño grupo de turistas de países árabes y una pareja de África. El número de visitantes internacionales a Israel ha disminuido un 80 % desde que comenzó la guerra con Hamás. La mayoría de los visitantes ahora son cristianos.

Ian regresó al mercado para comprar un sándwich por 5 séqueles (más de un dólar), aproximadamente una quinta parte del precio en Israel, y habló con dos policías palestinos. Les comentó que un taxista lo había amenazado. Los dos agentes le dijeron que se trataba solo de un asunto personal y le aseguraron que Belén era un lugar seguro.

Antes de regresar a Jerusalén, Ian quería visitar la tumba de Raquel, la profetisa y esposa de Jacob, el tercer patriarca de los israelitas. El camino hacia la tumba era ancho y abrasador, pues no había árboles. A ambos lados del camino había tiendas donde los hombres se sentaban en grupos a fumar en pipa. Al llegar, Ian no pudo entrar porque le separaba el muro de Cisjordania, una barrera de hormigón de cientos de kilómetros de longitud construida por Tel Aviv.

Ian llamó a un taxi para que lo llevara a la parada de autobús. El conductor, de mal humor, circulaba a toda velocidad por las estrechas calles de Belén, quejándose de la guerra. Mientras viajaban por la autopista hacia Jerusalén, el coche se detuvo en un puesto de control militar . Todos debían presentar su identificación y permiso de viaje para entrar en Israel. Ian suspiró aliviado al ver que el viaje había terminado sin problemas.

Ian sugiere que si alguien le pidiera consejo sobre cómo viajar a Belén, su respuesta sería "no vayas en este momento" porque el conflicto aún es intenso.

TB (según VnExpress)

Fuente: https://baohaiduong.vn/den-thanh-dia-bethlehem-giua-chien-su-383806.html