El tren que "no va a ninguna parte"

Kruger Shalati - The Train on the Bridge es un hotel ubicado dentro del Parque Nacional Kruger.

Sudáfrica ofrece algunos de los viajes en tren más nostálgicos y lujosos del mundo . Para algunos entusiastas, el "tren sin destino" es uno de los puntos fuertes de este país del sur de África.

Según CNN, Kruger Shalati - The Train on the Bridge es un hotel en Skukuza, dentro del Parque Nacional Kruger, una de las reservas de vida silvestre más grandes de África y parte del sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

El tren consta de vagones convertidos en 24 modernas suites con balcones y piscinas con vistas al río Sabie. Combina un alojamiento de lujo con la vida silvestre, donde los pasajeros pueden admirar a los "Cinco Grandes" de África: leones, leopardos, rinocerontes, elefantes y búfalos.

Jerry Mabena, director ejecutivo de Motsamayi Tourism Group (la empresa propietaria del hotel), dijo que la empresa conjunta tiene como objetivo crear un espacio "que nos recuerde los primeros días del parque", cuando los trenes de vapor pasaban por Kruger en la década de 1920 en el ferrocarril Selati.

Los trenes solían ser muy importantes para los turistas que visitaban Kruger e incluso paraban durante la noche en el mismo puente donde hoy se encuentra el hotel.

Una nueva línea ferroviaria construida en el borde de Kruger en la década de 1970 dejó inoperables la línea Selati y el puente, pero en 2016 surgió una idea para restaurar el puente a su antigua gloria.

Mabena dijo: «Nuestra idea era recrear la experiencia de una forma u otra. Cuando tuvimos la oportunidad de comprar vagones de tren viejos y deteriorados de Transnet, la empresa que opera servicios de logística ferroviaria en Sudáfrica, no pudimos rechazar la idea».

Mabena dijo que los interiores de los vagones del tren habían sido renovados con un estilo moderno, aunque con algunos toques Art Decó.

"Art Déco", abreviatura de Arts Décoratifs en francés, es un estilo de arte visual, arquitectura y diseño de productos que surgió por primera vez en París (Francia) antes de la Primera Guerra Mundial y floreció en Estados Unidos y Europa desde la década de 1920 hasta principios de la de 1930.

Según Mabena: "Estamos tratando de presentar una imagen no colonial".

Los turistas experimentan el paseo del "Tren en el Puente".

Si los huéspedes dejan las cortinas abiertas, podrán despertarse al amanecer y ser recibidos por las primeras señales de vida en el exterior desde las ventanas de piso a techo orientadas al este.

El río es el corazón de la vida silvestre y los visitantes pueden pasar el día descansando en el balcón o nadando en la piscina mientras exploran las actividades a continuación.

Mabena dijo: "Los hipopótamos que gruñen debajo de los vagones del tren atraerán a aquellos que quieran sumergirse en la vida silvestre pero no quieran ahogarse en ella".

Sin embargo, muchos turistas también prefieren “atarse las botas” y subirse a un vehículo que se adentra en la selva con un guía.

Entre el personal de la empresa se encuentra la experimentada guía turística Thuli Mnisi. Mnisi fue contratada como parte de un esfuerzo para involucrar a la comunidad local en el negocio. Trabajó como guía turística para otras empresas desde 2014 antes de unirse a Kruger Shalati.

“Es completamente diferente a otros destinos turísticos”, dijo. “Cuando los visitantes llegan al barco por primera vez, es espectacular y el paisaje es único”.

El Parque Nacional Kruger permite a los visitantes realizar recorridos en coche, pero Mnisi afirma que lo mejor sería contar con un guía. "Nos comunicamos entre nosotros y sabemos dónde encontrar animales", explica.

Si conduces solo, solo puedes recorrer el Parque Nacional Kruger, que es una zona muy extensa. Si vas con un guía, este sabe lo que hace, sabe dónde encontrar qué y a qué hora.

Los jardineros han plantado especies autóctonas en los terrenos del hotel y han cuidado el huerto, cuyos productos se sirven en el exclusivo restaurante de Kruger Shalati. Entre las delicias locales se incluyen carpaccio de cocodrilo, venado y antílope.

El chef Vusi Mbatha dijo: “La Madre Naturaleza es la verdadera artista; esa es una de las filosofías que compartimos: tomar ingredientes simples y transformarlos en algo extraordinario”.

Vida silvestre en Kruger

Después de retrasos en el desarrollo debido a la pandemia de COVID-19, el hotel abrió en diciembre de 2020 y ahora recibe huéspedes por cuarto verano.

Los camarotes dobles y twin del barco tienen un precio inicial de 9950 rands (US$530) por persona y noche para huéspedes internacionales, con descuentos para estancias más largas. Una de las siete habitaciones en la Casa del Puente adyacente es aún más económica. El precio incluye todas las comidas, algunas bebidas, dos excursiones y traslados al aeropuerto.

Si los visitantes sienten que sus vacaciones tienen "demasiada vida silvestre" y "no hay suficientes trenes", Motsamayi también cuenta con la estación Kruger, justo al sur del puente, que es donde parte el último servicio de trenes en el parque.

La locomotora de vapor Nº 24 de South African Railways, que quedó varada después de que la mayoría de las vías del parque fueran retiradas en la década de 1970, "ha vivido muchas vidas" y ahora "disfruta de un feliz retiro" junto a un restaurante y un bar.

Mabena dijo: "Creo que la cultura de los barcos de vapor y la cultura de los barcos históricos están empezando a resurgir".

"Todavía no tenemos barcos a vapor, pero creo que algún día los tendremos".

TB (según Vietnam+)

Fuente: https://baohaiduong.vn/doan-tau-khong-di-den-dau-diem-den-hut-khach-o-vuon-quoc-gia-kruger-374515.html