El empresario Bach Thai Buoi: Compitiendo de forma justa con los capitalistas franceses y chinos

“Primero Buoi, segundo Phu, tercero Thu, cuarto Tin” es un dicho popular para referirse a los “cuatro grandes hombres ricos” famosos en el Norte a principios del siglo XX. Entre ellos, Nhat Buoi (también conocido como Bach Thai Buoi) fue el hombre de negocios más exitoso en el negocio marítimo y fue elogiado por la gente como "el señor del río Bac Ky".

Parte 1: El señor del río Tonkín

Bach Thai Buoi nació en 1874 en una familia de agricultores en la aldea de Yen Phu, distrito de Thanh Tri, provincia de Ha Dong (ahora parte de Hanoi ). Su nombre de nacimiento es Do Thai Buoi. Su padre murió joven, por lo que tuvo que ayudar a su madre a ganarse la vida vendiendo productos en la calle. Según algunos documentos, asistió a un seminario cristiano, pero debido a la pobreza tuvo que abandonarlo. Más tarde, debido a su inteligencia y astucia, fue adoptado por un hombre rico llamado Bach, por lo que tuvo la oportunidad de continuar sus estudios. A partir de ese momento cambió su apellido de Do a Bach.

Después de un período de estudio de vietnamita y francés, Bach Thai Buoi trabajó como secretario para una empresa comercial francesa en la calle Trang Tien, Hanoi, por lo que la gente lo llamaba Ky Nam. En 1894, Bach Thai Buoi pasó a trabajar para una empresa contratista de construcción. Allí tuvo la oportunidad de entrar en contacto con equipos y maquinaria occidentales, así como de aprender a organizar y gestionar la producción de los franceses.

Con su francés fluido y rapidez en el trabajo, Bac Thai Buoi fue elegido por el gobernador de Tonkin Bonnet para presentar los productos vietnamitas en la Feria de Burdeos, Francia, en 1895. Al llegar a Francia, Bac Thai Buoi abrió los ojos a la civilización occidental. Se esforzó por aprender el modo de trabajar francés, así como el arte de los negocios.

Al regresar a casa, con el espíritu de un joven inquieto y lleno de emoción, Bach Thai Buoi decidió ingresar al mundo de los negocios.

Con el capital que ahorró y los conocimientos que había acumulado, Bach Thai Buoi aceptó el contrato para suministrar materiales de construcción a los franceses para construir el ferrocarril Norte-Sur. Cuando los franceses construyeron el puente Long Bien, solicitó ser capataz. Mientras trabajaba en la construcción del puente Long Bien, Bach Thai Buoi vio una oportunidad de negocio. Al darse cuenta de que la obra necesitaba una gran cantidad de madera, reunió capital con un francés para convertirse en agente suministrador de madera al Departamento de Ferrocarriles de Indochina y a varias otras empresas. Con una licencia, fue a muchos lugares para buscar y organizar la tala de árboles.

El empresario Bach Thai Buoi

Después de tres años de duro trabajo, Bach Thai Buoi consiguió suficiente capital para iniciar su propio negocio. Al principio compró maíz para exportar, pero no tuvo suerte porque fue un año de mala cosecha de maíz. Como no entregó la cantidad de maíz requerida según el contrato, fue demandado y tuvo que pagar una indemnización. De este fracaso obtuvo su primera lección en los negocios.

En 1908, Bach Thai Buoi ganó la licitación para una casa de empeños en Nam Dinh , ganó la licitación para la recaudación de impuestos de mercado en Nam Dinh, Thanh Hoa, Vinh - Ben Thuy con un poco de capital restante. También abrió un restaurante de estilo occidental en Thanh Hoa. En el sector servicios realizó negocios bastante exitosos, gracias a lo cual su capital acumulado aumentó día a día.

Después de muchos años en el mundo empresarial, Bach Thai Buoi decidió aventurarse en un nuevo campo: el transporte fluvial. En aquella época, como los ferrocarriles y las carreteras no estaban terminados, el transporte fluvial y marítimo tuvo la oportunidad de desarrollarse.

Inicialmente, Bach Thai Buoi alquiló tres barcos a AR Marty, una compañía naviera francesa que transportaba correo y pasajeros por el río Tonkín, cuyo contrato con las autoridades acababa de expirar. Bautizó los tres barcos con los nombres de Phi Long, Phi Phuong y Bai Tu Long, y el alquiler mensual por barco era de 200 piastras indochinas. Dos trenes de pasajeros recorren la ruta Nam Dinh - Hanoi, el otro recorren la ruta Nam Dinh - Ben Thuy.

En las primeras etapas de la industria del transporte marítimo, Bach Thai Buoi demostró claramente su talento y coraje al enfrentarse a poderosos oponentes chinos y franceses con rica experiencia en el transporte fluvial. Lo primero es la competencia de precios. Bach Thai Buoi "atraía clientes" bajando las tarifas, pero por cada precio que bajaba, los empresarios franceses y chinos bajaban los suyos el doble. Él bajó el precio dos veces y ellos bajaron el precio tres veces. El precio del billete para la ruta Hanoi - Nam Dinh es de 3-4 céntimos por persona; el billete de ida cuesta ahora sólo entre 3 y 5 céntimos.

A continuación está la competencia en el servicio al cliente. Invitó a los pasajeros del tren a beber té gratis, mientras que los chinos los invitaron a beber té y ofrecerles pasteles. Bach Thai Buoi se enfrenta a la quiebra. Los ingresos de los tres barcos eran sólo de unas 15 a 20 piastras indochinas al mes, mientras que el precio del fletamento ya era de 200 piastras.

Fue en esa situación extremadamente peligrosa que Bach Thai Buoi utilizó su fuerza mental para escapar y levantarse: cuando tenía dificultades para hacer frente a las cosas materiales, utilizaba ataques psicológicos. Contrató oradores y colocó carteles en todos los puertos, pidiendo que "los sureños apoyen a los sureños" y "los sureños no lleven oro para arrojarlo al río Ngo". Su llamado resonó directamente en los corazones del patriótico pueblo vietnamita, alentando el espíritu de los compatriotas. Bach Thai Buoi también colgó un tubo en el barco para que cualquiera que viera su trabajo como alentador pusiera dinero en él para ayudar al dueño del barco a cubrir la pérdida. Como resultado, todos los pasajeros abandonaron el tren chino y tomaron el tren vietnamita. Gracias a eso, Bach Thai Buoi ganó y su riqueza se hizo cada vez más fuerte, lo suficiente como para comprar tres barcos que estaba alquilando.

Ceremonia de botadura del barco Binh Chuan el 7 de septiembre de 1919 (Fuente: Biblioteca de Historia )

En 1912, Bach Thai Buoi abrió la ruta del río Nam Dinh - Hai Phong . En 1915 compró la flota y el astillero de reparaciones de Marty et d'Abbadie cuando la empresa quebró. Rápidamente adquirió 12 barcos más, aumentando su flota a 15, navegando por las vías fluviales del noreste.

En 1916, Bach Thai Buoi trasladó su sede de Nam Dinh a Hai Phong y fundó la Bach Thai Shipping Company, con una bandera amarilla con un ancla y tres estrellas rojas.

En 1917, después de que Desh Wanden, una compañía naviera fluvial francesa, quebrara, compró seis barcos más junto con algunas barcazas y un taller de reparación de barcos. Los barcos que compró se llamaron Lac Long, Trung Trac, Trung Nhi, Hong Bang, Dinh Tien Hoang, Le Loi... para mostrar su orgullo nacional y respeto por sí mismo.

En 1919, la empresa de Bach Thai Buoi tenía muchas sucursales en Nam Dinh, Vinh (Ben Thuy), Hanoi, Mong Cai, Hon Gai, Viet Tri, Da Nang y Saigón. El 7 de septiembre de 1919, la Bach Thai Shipping Company trajo gloria a la industria marítima vietnamita cuando lanzó en Cua Cam (Hai Phong) el barco Binh Chuan, diseñado y construido íntegramente por vietnamitas. El barco Binh Chuan tiene 42 m de largo, 7,2 m de ancho, 3,6 m de alto, tiene una capacidad de carga de 600 toneladas, un motor de 450 caballos de fuerza, funciona a vapor con una capacidad de 8 m3 y una velocidad de 8 millas náuticas/hora. El primer viaje del barco Binh Chuan fue de Hai Phong a Saigón el 17 de septiembre de 1919, haciendo paradas en los puertos de Ben Thuy, Da Nang y Quy Nhon. La burguesía del sur hizo grabar una placa de bronce con la inscripción "Au Binh Chuan, el primer barco hundido en Saigón" como recuerdo del barco. Este acontecimiento se considera un símbolo del "movimiento de reactivación empresarial" de los empresarios vietnamitas de aquella época.

Tras el lanzamiento del barco Binh Chuan, Bach Thai Buoi expandió sus operaciones por toda Indochina, a Hong Kong, China, Japón... Pero el pico de desarrollo de la Bach Thai Shipping Company fue a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, cuando Bach Thai Buoi poseía más de 40 barcos, tenía hasta 2.500 empleados y oficinas y sucursales en Hanoi, Nam Dinh, Tuyen Quang, Viet Tri, Ben Thuy, Quy Nhon, Da Nang y Saigón. Y desde entonces, Bach Thai Buoi fue apodado por sus contemporáneos como "El señor del río Tonkín" y fue uno de los cuatro empresarios más exitosos del Norte, junto con Hoang Trong Phu, Bui Huy Tin y Nguyen Huu Thu.

Hombre de negocios de Saigón