La toxina botulínica entra en el cuerpo a través del consumo de alimentos, heridas abiertas e incluso leche infantil.
La toxina botulínica es una potente neurotoxina. Al entrar en el organismo, se une a los nervios, provocando parálisis muscular generalizada. La parálisis característica causada por la toxina botulínica es flácida, bilateral y simétrica, extendiéndose desde la cabeza hasta los pies. La parálisis grave puede causar insuficiencia respiratoria y provocar la muerte.
Según el Dr. Nguyen Trung Nguyen, director del Centro de Control de Envenenamientos del Hospital Bach Mai, la forma más común de intoxicación es a través de los alimentos , comúnmente conocida como intoxicación alimentaria. La mayoría de los casos de intoxicación por botulismo en los últimos tiempos se produjeron tras el consumo de alimentos contaminados, como paté vegetariano (2020), pescado en escabeche (marzo de 2023) y, presuntamente, un rollo de cerdo (mayo de 2023; la causa aún no se ha determinado).
La carne, las verduras, las frutas y los mariscos envasados pueden estar contaminados con toxinas. Por ejemplo, en Tailandia se ha registrado un caso de botulismo por consumir brotes de bambú enlatados, mientras que en China se ha dado un caso de intoxicación tras ingerir legumbres fermentadas.
La bacteria Clostridium botulinum existe en el medio ambiente en forma de esporas (con caparazón), puede mezclarse con muchos tipos de ingredientes alimentarios y puede soportar temperaturas normales de cocción.
Las bacterias son anaerobias, lo que significa que solo pueden crecer en ambientes sin aire y no pueden crecer en ambientes ácidos (pH <4,6) ni salinos (concentración de sal >5%). Por lo tanto, los alimentos procesados que contienen algunas esporas bacterianas debido a procesos de producción poco higiénicos, o que están envasados herméticamente en botellas, frascos, cajas, latas o bolsas sin la acidez o salinidad suficiente, crean las condiciones para que las bacterias crezcan y produzcan toxina botulínica.
Según el Dr. Nguyen, en Vietnam también se han registrado casos de intoxicación por botulismo en lactantes . Hace dos años, un bebé fue atendido en el Hospital Nacional Infantil con síntomas de parálisis que inicialmente se diagnosticaron erróneamente como encefalitis. Tras investigar la epidemiología, los médicos determinaron que el bebé padecía botulismo, posiblemente causado por esporas presentes en el ambiente, como polvo o biberones sucios, que se mezclaron con la leche que consumía.
El sistema digestivo de los niños menores de 12 meses, especialmente durante los primeros 6 meses de vida, aún no está completamente desarrollado y carece de suficientes bacterias beneficiosas para prevenir la proliferación de bacterias dañinas en los intestinos. Al alimentarse prematuramente con leche de fórmula en entornos poco higiénicos, algunas esporas se mezclan con la leche y los alimentos. En este periodo, en el sistema digestivo del niño, las esporas se multiplican y producen toxinas, causando intoxicación.
«Lo más peligroso es que muchos niños infectados con la toxina botulínica pueden confundir fácilmente la enfermedad con encefalitis, insuficiencia respiratoria y neumonía, debido a la similitud de los síntomas», afirmó el Dr. Nguyen, quien recomendó la lactancia materna. En los casos en que sea necesario alimentar a los niños con fórmula, se debe garantizar un ambiente limpio y un equipo estéril para la preparación de la leche.
Otra forma de infección por toxina botulínica se produce a través de heridas. Las personas con heridas derivadas de accidentes laborales, de tráfico o de actividades cotidianas, cuando las esporas del ambiente penetran en ellas, se desarrollan y producen toxinas. «Hay tantos casos de tétanos como de infección por botulismo, porque las bacterias de la misma familia actúan de forma similar», comparó el Dr. Nguyen.
Por lo tanto, para prevenir este tipo de intoxicación, es necesario seguir los principios de primeros auxilios, limpieza, tratamiento y cuidado de la herida según las indicaciones del médico.
Además, existe otra forma de envenenamiento por botulismo causada por terrorismo contra la seguridad nacional mediante armas biológicas, pero es rara.
La antitoxina botulínica heptavalente (BAT), con un precio de 8000 USD por frasco, es muy escasa en Vietnam. Foto: Cortesía del hospital .
Recientemente se han registrado varios casos de intoxicación por botulismo. En la ciudad de Thu Duc, cinco personas resultaron intoxicadas tras consumir salchichas de cerdo vendidas en la calle y una tercera tras ingerir salsa de pescado. Esta enfermedad requiere la administración del antídoto dentro de las 72 horas posteriores a la intoxicación. Actualmente, Vietnam solo dispone de dos viales de antídoto contra la toxina botulínica tipo B (BAT), que fueron administrados a tres niños. Las otras tres personas solo pueden recibir tratamiento sintomático. Una semana después, la persona que consumió salsa de pescado falleció antes de recibir el antídoto proporcionado por la Organización Mundial de la Salud (OMS); dos personas sobrevivieron al período crítico para la administración del antídoto y quedaron prácticamente paralizadas.
Le Nga
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