La toxina botulínica ingresa al cuerpo a través del consumo de alimentos, heridas abiertas e incluso fórmula infantil.
La toxina botulínica es una potente neurotoxina. Al penetrar en el organismo, se adhiere firmemente a los nervios, causando parálisis muscular completa. El rasgo característico de la parálisis causada por la toxina botulínica es la parálisis flácida, bilateralmente simétrica, que se extiende desde la cabeza hasta los pies. La parálisis grave puede causar insuficiencia respiratoria, que puede ser mortal.
Según el Dr. Nguyen Trung Nguyen, director del Centro de Control de Envenenamientos del Hospital Bach Mai, la intoxicación alimentaria es la más común. La mayoría de los casos de intoxicación por botulismo en los últimos tiempos se han producido tras el consumo de alimentos contaminados, como paté vegetariano (2020) y pescado en escabeche (marzo de 2023), que se sospecha que fueron causados por el consumo de rollo de cerdo (mayo de 2023; aún no se ha determinado la causa).
La carne, las verduras, las frutas y los mariscos envasados pueden estar contaminados con toxinas. Por ejemplo, en Tailandia se ha registrado un caso de intoxicación por botulismo por consumir brotes de bambú enlatados, mientras que en China se ha registrado un caso de intoxicación tras consumir frijoles fermentados.
La bacteria Clostridium botulinum existe en el medio ambiente en forma de esporas envueltas, puede mezclarse en muchos tipos de ingredientes alimentarios y puede soportar temperaturas de cocción normales.
Las bacterias son anaeróbicas, lo que significa que solo pueden crecer en un ambiente sin aire y no pueden crecer en un ambiente ácido (pH <4,6) ni salado (concentración de sal >5%). Por lo tanto, los alimentos procesados que contienen pocas esporas bacterianas debido a procesos de producción poco higiénicos, o que están envasados herméticamente en botellas, frascos, cajas, latas o bolsas sin suficiente acidez o salinidad, crearán las condiciones para que las bacterias crezcan y produzcan toxina botulínica.
Vietnam también ha registrado casos de intoxicación por botulismo en bebés lactantes , según el Dr. Nguyen. Hace dos años, un bebé fue atendido en el Hospital Nacional Infantil con síntomas de parálisis que se confundieron con encefalitis. Al investigar la epidemiología, los médicos determinaron que el bebé sufrió una intoxicación por botulismo, posiblemente causada por esporas ambientales, como polvo o biberones sucios, mezcladas con la leche que bebió.
El tracto digestivo de los niños menores de 12 meses, especialmente durante los primeros 6 meses de vida, aún no está completo y carece de suficientes bacterias beneficiosas para prevenir la proliferación de bacterias dañinas en los intestinos. En los niños alimentados con fórmula a temprana edad, en entornos sucios, algunas esporas se mezclan con la leche y los alimentos. En este momento, en el tracto digestivo del niño, las esporas proliferan y producen toxinas, causando intoxicación.
"Lo que es más peligroso, muchos niños con intoxicación botulínica se confunden fácilmente con encefalitis, insuficiencia respiratoria y neumonía debido a la similitud de los síntomas", afirmó el Dr. Nguyen, quien recomendó la lactancia materna. En los casos en que los niños deben ser alimentados con fórmula, es necesario garantizar un entorno limpio y utensilios esterilizados para la elaboración de leche.
Otra forma de infección por toxina botulínica es a través de heridas. Las personas con heridas por accidentes laborales, accidentes de tráfico, actividades cotidianas... cuando las esporas del ambiente entran, se desarrollan y producen toxinas. "Hay tantos casos de tétanos como de infección botulínica, porque las bacterias de la misma familia actúan de forma similar", comparó el Dr. Nguyen.
Por lo tanto, para prevenir este tipo de intoxicación, las personas deben seguir los principios de primeros auxilios, limpiar y luego tratar y cuidar la herida según las indicaciones del médico.
Además, existe otra forma de envenenamiento por botulismo causado por terrorismo de seguridad nacional con armas biológicas, pero es poco común.
La antitoxina botulínica (BAT, antitoxina botulínica heptavalente), cuyo precio es de 8000 USD por frasco, es muy poco común en Vietnam. Foto: Proporcionada por el hospital.
Recientemente, se han registrado varios casos de intoxicación por botulismo. El más reciente fue el de cinco personas en la ciudad de Thu Duc, tras consumir rollos de cerdo en la calle, y una persona tras ingerir salsa de pescado. Esta enfermedad requiere un antídoto en las 72 horas siguientes a la intoxicación. Actualmente, Vietnam solo dispone de dos viales de antídoto BAT, que se administraron a tres niños. Las tres personas restantes solo pueden recibir tratamiento de apoyo para los síntomas. Una semana después, la persona que ingirió salsa de pescado falleció antes de recibir el antídoto patrocinado por la Organización Mundial de la Salud (OMS); dos personas superaron la "hora dorada" de la administración del antídoto y quedaron prácticamente paralizadas.
Le Nga
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