Desde hace días, el ruido que emana de las pesadas máquinas de perforación en el Parque Batlle de 60 hectáreas, considerado el "pulmón verde" de Montevideo, se ha vuelto familiar para los habitantes de la zona. Trabajadores de la empresa estatal de agua OSE trabajan para extraer agua subterránea para abastecer a hospitales y escuelas de la zona. "Siempre debe haber un plan B. Estamos perforando aguas subterráneas en Montevideo debido a una crisis hídrica", enfatizó AFP citando a la geóloga Valeria Arballo, quien supervisa la búsqueda de agua subterránea.

Montevideo, la ciudad más poblada de Uruguay, con 1,8 millones de habitantes, ha dependido durante mucho tiempo del agua superficial. Sin embargo, los últimos tres años han sido la sequía más severa en 70 años para la ciudad. Por lo tanto, OSE decidió aprovechar las aguas subterráneas. Se han puesto en funcionamiento dos nuevos pozos, de 42 y 90 metros de profundidad respectivamente. El agua de estos pozos se trata antes de suministrarse a los residentes.

Trabajadores de la empresa estatal de agua OSE perforan pozos para encontrar agua subterránea en Montevideo, Uruguay. Foto: AFP

Las autoridades de Montevideo planean perforar varios pozos más si la escasez de agua se mantiene en su alarmante nivel actual. AFP informa que la principal fuente de agua dulce de Montevideo, el lago Paso Severino, ubicado a 85 km al norte de la capital, pronto se secará si no llueve. El nivel del lago se encuentra en su punto más bajo histórico. En ocasiones, llegó a contener solo 4,4 millones de metros cúbicos de agua, en comparación con su capacidad total de 67 millones de metros cúbicos. Mientras tanto, la capital sudamericana consume un promedio de 550.000 metros cúbicos al día.

Para prevenir la posibilidad de agotamiento del agua dulce, la OSE (Autoridad Sanitaria del Estado de Uruguay) mezcló agua salobre de puntos cercanos al Río de la Plata con agua del Lago Paso Severino, lo que generó insatisfacción entre los consumidores. Además, la autoridad sanitaria de la ciudad extendió el permiso de emergencia para niveles de sodio y cloruro superiores a los estándares en el agua hasta el 20 de julio. También permitió un aumento de trihalometanos (THM), compuestos químicos que se forman cuando el agua está clorada y que son perjudiciales si se consumen durante muchos años. "Aumentar los THM durante 45 días ciertamente no afectará la salud de las personas", declaró la ministra de Salud uruguaya, Karina Rando, a AFP, al explicar la decisión.

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