Descifrando el misterio de los gigantescos agujeros de hielo en Siberia

Hace una década, un misterioso, profundo y gigante cráter apareció en Siberia, dejando una cicatriz circular en medio del desolado paisaje.

Desde 2014, se han descubierto más de 20 cráteres de este tipo en las penínsulas de Yamal y Gyda, en el noroeste de Siberia, según CNN. El cráter más reciente se descubrió en agosto. Durante años, los científicos se han preguntado cómo se formaron estos cráteres gigantes. Han surgido diversas teorías, incluyendo impactos de meteoritos o incluso extraterrestres, para explicar su formación.

Un cráter en la península de Yamal, al noroeste de Siberia, el 25 de agosto de 2014.

Recientemente, un equipo de ingenieros, físicos e informáticos ha encontrado una nueva explicación para la formación de cráteres gigantes en Siberia. Según los científicos, la combinación del cambio climático antropogénico y la peculiar geología de la región son los factores que formaron dichos cráteres.

Anteriormente, los científicos generalmente coincidían en que los cráteres se forman cuando los gases (incluido el metano) se acumulan dentro de una cavidad de hielo, provocando la aparición de un montículo en el suelo. A medida que la presión inferior aumenta y supera la presión del montículo superior, este es arrastrado junto con otros escombros en la explosión, dejando un cráter gigante. El debate actual se centra en el mecanismo más específico de cómo se acumula la presión y de dónde provienen exactamente los gases.

"No hay informes de ningún fenómeno relacionado con la combustión química", afirmó Ana Morgado, autora del estudio e ingeniera química de la Universidad de Cambridge. "Es todo físico, como inflar un neumático".

Los nuevos hallazgos se centran en la compleja geología de la zona. En concreto, bajo tierra se encuentra una gruesa capa de permafrost (una mezcla de tierra, roca y sedimentos unidos por hielo) y una capa de hidrato de metano (una forma sólida de gas metano). Entre ambas capas se encuentran bolsas de agua salada llamadas criopes.

A medida que el cambio climático provoca el aumento de las temperaturas, el hielo superficial se derrite, lo que provoca que el agua fluya a través del permafrost hacia la capa de hidrato de metano, filtrándose en el agua salada. Sin embargo, al no haber suficiente espacio para el agua adicional, la presión aumenta y el suelo se agrieta, creando grietas en la superficie. Estas grietas provocan una rápida caída de la presión en profundidad, dañando la capa de hidrato de metano y provocando una explosión.

El estudio sugiere que el complejo proceso entre el permafrost y el derretimiento del metano podría haber durado décadas antes de que se produjera una explosión. Morgado explicó que el proceso era exclusivo de Siberia, pero enfatizó que los investigadores aún podrían reforzar la hipótesis analizando otros factores.

Mucha controversia

Muchos cráteres son tan profundos y sin fondo que la península de Yamal no tiene fondo visible.

El nuevo descubrimiento ha recibido numerosas opiniones contrarias de investigadores de todo el mundo . El Sr. Evgeny Chuvilin, investigador del Instituto de Ciencia y Tecnología Skolkovo (Rusia), calificó la idea de la investigación mencionada como muy "novedosa", pero discrepó de la opinión de que el cráter se formó debido a la geología de la zona.

El permafrost del noroeste de Siberia es inusual debido a sus altos niveles de hielo y metano, según declaró Chuvilin a CNN, lo que hace improbable que el agua de la capa superior del suelo atraviese el permafrost y alcance las capas profundas congeladas que se encuentran debajo. Chuvilin afirmó que los hallazgos son "aún demasiado generales" y no consideran la complejidad de la región. Se necesita más investigación para ayudar a resolver el misterio de cómo funciona exactamente este proceso, concluyó.

Lauren Schurmeier, geofísica de la Universidad de Hawái, coincide con Chuvilin. Schurmeier afirmó que, si bien el estudio tiene sentido en teoría, aún existen "muchas fuentes potenciales de gas para estos cráteres".

La mayoría de los científicos coinciden en que el cambio climático influye y podría provocar un aumento de cráteres gigantes en el futuro. Por ello, según informa CNN, los investigadores continuarán monitoreando estos fenómenos para predecir dónde es probable que aparezcan en el futuro y analizar su impacto en las zonas residenciales o las operaciones de petróleo y gas de la zona.

Fuente: https://thanhnien.vn/giai-ma-bi-an-nhung-ho-bang-sau-khong-lo-o-siberia-1852411130859284.htm