El profesor Vo Tong Xuan dijo que las provincias en el curso superior del río Mekong con la ventaja de contar con agua dulce durante todo el año pueden cultivar cuatro cosechas de arroz, pero algunos expertos dicen que aumentar el número de cultivos conlleva riesgos.
El profesor Vo Tong Xuan (84 años) emitió su opinión en el contexto de los altos precios del arroz. El arroz fresco (variedad OM18) se compra a 9200 VND por kg. El rendimiento promedio es de 9 toneladas por hectárea, y los agricultores ganan más de 40 millones de VND por hectárea, casi el doble que antes. El profesor Xuan es un destacado científico agrícola en Vietnam, el "padre" de muchas variedades de arroz de alta calidad. Los agricultores occidentales producen actualmente de 2 a 3 cosechas al año.
Según el profesor Xuan, las provincias de Dong Thap, An Giang, parte de Kien Giang y Long An, con sistemas de riego que aportan agua potable a los campos, pueden producir cuatro cosechas de arroz. La zona mencionada cuenta con aproximadamente un millón de hectáreas de arroz, la mayoría de las cuales han cultivado tres cosechas durante muchos años. "Con el nivel actual de agricultura intensiva, los agricultores pueden cultivar cuatro cosechas, lo que ayuda a la gente a aumentar sus ingresos en años de precios del arroz más altos, como ahora", comentó.
Explicó que actualmente, cada cosecha de arroz en el oeste suele durar 75 días (variedades de corta duración) o 90 días, sin incluir el descanso de 10 a 15 días entre cosechas para preparar la tierra. Durante la temporada de inundaciones (septiembre-noviembre), los agricultores suelen dejar entrar agua en los campos para limpiar, depositar el aluvión, eliminar plagas y dejar reposar la tierra. Si se cultivan cuatro cosechas de arroz, los agricultores deben cultivar variedades de corta duración y no liberar las aguas de la inundación.
Profesor Vo Tong Xuan. Foto: Van Luu
El profesor Xuan explicó además que los agricultores pueden trasplantar arroz con maquinaria y sembrar plántulas durante la cosecha (en otro lugar). Cuando el arroz tenga entre 12 y 14 días, se prepararán los campos y se trasplantarán las plántulas. De esta manera, ahorran casi medio mes en comparación con la siembra tradicional, o un mes y medio al realizar cuatro cosechas. Por lo tanto, los agricultores realizan cuatro cosechas de arroz con variedades de larga duración, sin descarga por inundación, o variedades de corta duración, con descarga por inundación durante más de un mes.
Técnicamente, los expertos confirman que es perfectamente posible hacerlo, pero se debe prestar especial atención a la etapa de tratamiento del suelo. Los agricultores tienen la costumbre de enterrar paja en el suelo después de la cosecha, de la cual se producen ácidos orgánicos. Si esta sustancia no se elimina por completo, causará intoxicación orgánica (podredumbre radicular del arroz), que suele ocurrir al cultivar arroz en cultivos múltiples.
"Al preparar el suelo, los agricultores deben remojarlo en agua durante varios días y luego drenarlo para eliminar los ácidos orgánicos", explicó el profesor Xuan. Además, es necesario proporcionar al suelo suficientes nutrientes, especialmente fertilizantes orgánicos y microorganismos. En particular, los microorganismos ayudan al arroz a aumentar su resistencia, reducir las plagas y enfermedades, y a utilizar menos pesticidas.
Con esta propuesta, el Sr. Xuan recomienda que las localidades la apliquen de forma flexible y adecuada según cada región, la salud del suelo y el nivel de los agricultores. El aumento de los cultivos solo debería realizarse en años de condiciones climáticas extremas, cuando la producción mundial de alimentos corre el riesgo de escasear, lo que eleva los precios internos del arroz.
Plántulas de arroz preparadas para ser transportadas a los campos del distrito de Thap Muoi, provincia de Dong Thap, para su trasplante mecánico. Foto: Ngoc Tai
Sin embargo, algunos expertos señalan que es necesario ser cauteloso al fomentar el cultivo de arroz de cuatro cosechas, ya que conlleva muchos riesgos . El Sr. Le Quoc Dien, subdirector del Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Dong Thap, explicó que hace muchos años, los agricultores de algunas zonas de la provincia cultivaban arroz de cuatro cosechas, pero los resultados no eran tan buenos como con el de tres.
"El aumento de cultivos agotará el suelo. El suelo es un recurso valioso que puede utilizarse durante muchas generaciones y debe preservarse para las futuras en el contexto de una marcada disminución de los aluviones del curso superior del río Mekong", afirmó el Sr. Dien. Desde 1994, la cantidad de aluvión que vierte al curso inferior del río Mekong ha disminuido en más de un 300 % anual, pasando de 160 millones de toneladas (1992) a 47,4 millones de toneladas (2020), según la Comisión del Río Mekong.
Actualmente, Dong Thap está construyendo un mapa de suelos para cada región de la provincia para determinar la fertilidad y nutrición del suelo, que servirá como base para asesorar a los agricultores sobre la fertilización y el cuidado adecuados del suelo.
"En principio, al extraer un kilogramo de arroz del suelo, es necesario reponerlo con la cantidad correcta de materia orgánica y nutrientes necesarios; de lo contrario, el suelo se volverá estéril", explicó el Sr. Dien, añadiendo que se necesita capacitación y difusión para que los agricultores practiquen correctamente y protejan la salud del suelo, un aspecto clave antes de decidir aumentar la producción de arroz.
Además, según el Departamento de Cultivo y Protección Vegetal de la provincia de Dong Thap, al implementar cuatro cultivos de arroz al año, lo que acorta el tiempo de aislamiento entre cultivos, las plagas mantienen su ciclo de vida y son difíciles de erradicar.
El Sr. Nguyen Van Hung, director de la Cooperativa de Servicios Agrícolas Thang Loi (distrito de Thap Muoi, provincia de Dong Thap), dijo que los agricultores de la cooperativa están aplicando el trasplante de arroz mediante máquinas con muchas ventajas, como la reducción del costo de preparación de la tierra, control de malezas, eliminación de caracoles manzana dorados y acortamiento del tiempo de producción. Sin embargo, el precio de alquilar una máquina de trasplante de arroz es relativamente alto, 4-5 millones de VND por hectárea (la máquina proporciona las plántulas), muchas veces más alto que la siembra tradicional.
"Por lo tanto, si se utilizan trasplantadoras de arroz, la productividad de los agricultores disminuirá y el precio después de cuatro cosechas podría no ser el esperado", afirmó el Sr. Hung.
Los agricultores de la ciudad de Nga Nam (Soc Trang) cosechan arroz. Foto de : Nguyet Nhi
La economista Pham Chi Lan también coincide en que es necesario tener cuidado al cultivar arroz en cuatro cosechas. Según ella, cultivar arroz en múltiples cosechas dañará los recursos hídricos y terrestres, pero la calidad y la productividad disminuirán, lo que no implica necesariamente mayores ganancias. "Al cambiar al modelo de arroz y camarones o arroz-cultivo, las ganancias mejorarán significativamente en comparación con dos o tres cosechas de arroz, y también es beneficioso para el medio ambiente y la salud del suelo", afirmó la Sra. Lan.
Según la Sra. Lan, en un contexto de escasez de alimentos debido a condiciones climáticas extremas como la actual, muchos países aumentan la producción, lo que afectará las exportaciones de arroz de Vietnam. Por lo tanto, en lugar de centrarse en la producción, el estado debería invertir en mejorar la calidad, como el proyecto de arroz de un millón de hectáreas que el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural está implementando para que sea sostenible y a largo plazo. El sector agrícola debe incentivar a los agricultores a aprovechar subproductos como la paja, que también contribuye a aumentar los ingresos en un 30 % por cosecha.
En 2023, el país cultivará alrededor de 7,1 millones de hectáreas, con una producción de más de 43 millones de toneladas de arroz (aproximadamente más de 21 millones de toneladas). De estas, aproximadamente 30 millones de toneladas se destinarán al consumo interno (aproximadamente 15 millones de toneladas) y 13 millones se exportarán. La superficie arrocera en la región occidental representa el 54 % del país y contribuye con el 90 % de las exportaciones.
Según datos del Departamento General de Aduanas, el año pasado Vietnam exportó una cifra récord de 8,13 millones de toneladas de arroz, por un valor de 4.700 millones de dólares, lo que representa un aumento del 14,4 % en volumen y del 35,3 % con respecto al mismo período de 2022. Vietnam es el quinto mayor productor y el tercer mayor exportador de arroz del mundo (en términos de producción). A pesar del impacto de El Niño, la producción de arroz de Vietnam siguió aumentando.
Ngoc Tai
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