Recientemente, al regresar a mi pueblo natal, la tierra aluvial a orillas del río Luoc, vi a muchas familias cultivando árboles jóvenes de areca. Pregunté y descubrí que últimamente la areca ha estado muy cara, llegando a venderse hasta por 2.030.000 VND el kilo. En buen suelo, las arecas crecen muy rápido y, en pocos años, florecen y dan fruto.
En mi pueblo, casi todas las casas tienen algunos árboles de areca frente a la casa. Los árboles de areca se plantan en hileras rectas, generalmente con tres, cinco, siete... árboles en número impar. Si hay árboles de areca, debe haber un árbol de betel. El árbol de betel se enrosca alrededor del tronco del árbol de areca, trepando gradualmente, las hojas verdes y amarillas del betel se mezclan con el aroma de las flores de areca, desprendiendo una fragancia indescriptible, solo encontrada en el campo. Si los árboles de areca y los arbustos de betel se cuidan con esmero, se fertilizan con fertilizantes orgánicos, se mantiene la tierra limpia y no se rocía con productos químicos, especialmente con cal en polvo, las plantas crecerán muy bien, libres de plagas y enfermedades. En la costumbre de masticar betel, la cal es un ingrediente indispensable, contribuyendo a que el jugo y los residuos de betel sean más sabrosos, con un color rojo brillante. Hay un poema muy bello y significativo en la hoja de betel vietnamita: "Separada, es amarga, es picante / Combinada, es dulce, es embriagadora / Separada, hojas verdes, lima plateada / Combinada, roja con sangre humana, ¿extraña? /... ¡Una historia de amor del pasado, del pasado!...". En particular, según las creencias populares, cuando hay que recoger hojas de betel al atardecer, el recolector debe decir su nombre y despertar al árbol: "Betel, betel, oh betel / Soy un miembro de la familia / Te pido unas hojas / No te enfades". De lo contrario, el árbol de betel puede atrofiarse fácilmente, marchitarse gradualmente y morir. En muchas zonas rurales actuales, con árboles de areca rectos, bajo las raíces se encuentran matas de hojas de betel justo delante del patio, decorando las casas de tejas rojas como si preservaran la belleza tradicional, brindando la sensación de paz y calidez del nuevo campo vietnamita.
Se desconoce desde cuándo los árboles de areca y los jardines de betel se han convertido en cultivos tradicionales que acompañan a los vietnamitas de norte a sur. Aunque hoy en día la cantidad de personas que mastican betel está disminuyendo, las nueces y las hojas de areca siguen siendo sagradas en muchas ceremonias. Las hileras y los arbustos de areca son objetos que se pueden tocar con la mano, ver con los ojos, disfrutar con el gusto y el olfato, preservando la "Leyenda del Betel y la Areca" como un símbolo cultural del pueblo vietnamita a lo largo de los siglos y para siempre, recordando la belleza espiritual: la armonía entre hermanos, la lealtad entre esposos... Porque "un trozo de betel es el comienzo de una conversación", en las ceremonias de compromiso, la familia del novio debe tener nueces de betel y de areca como obsequios para conversar con la familia de la novia. En las ceremonias de compromiso, la bandeja de nueces de betel y de areca se lleva primero a la casa de la novia. Según las costumbres nupciales, la bandeja de nueces de betel y areca se prepara en la ceremonia de compromiso para mostrar la formalidad de la relación y anunciar buenas noticias a ambas familias. Todos beben agua y mastican betel juntos para conocerse, mostrar cercanía y compartir la alegría de la boda. En la ceremonia de compromiso, la bandeja de betel y areca se utiliza como una invitación para que las dos familias se comprendan mejor. En la ceremonia de compromiso, la bandeja de betel y areca representa el corazón de los hijos hacia sus antepasados y una cálida bienvenida del anfitrión a los invitados al gran día de la pareja. Uno de los detalles especiales de la ceremonia de compromiso es la bandeja de betel y areca. Esta bandeja incluye un manojo de nueces de areca y muchas hojas de betel cuidadosamente dispuestas a su alrededor. El tamaño del manojo de nueces de areca puede ser grande o pequeño, según la elección de cada familia, pero debe asegurarse de que haya suficientes pares para demostrar el amor de la pareja. La cantidad de nueces de areca en el manojo es una bendición y transmite los mejores sentimientos para la pareja. Cada nuez de areca va acompañada de dos hojas de betel. La gente suele elegir un ramo de nueces de areca con 60 o 100 frutos como el más hermoso, pero hoy en día se pueden elegir entre 65 y 105 frutos según el feng shui y las costumbres de cada región. Un ramo de nueces de areca con 100-105 frutos tiene un buen significado el día de la boda, con el deseo de "cien años de felicidad". Cuantas más nueces de areca haya, más se demuestra el amor duradero que se une hasta la vejez. Un ramo de nueces de areca con cientos de frutos representa plenitud, prosperidad y muchos hijos en la vida futura de la pareja. Luego llega el momento de pedir por la novia: una mujer mayor, gentil y amable, que representa a la familia del novio, lleva primero la bandeja de betel y areca a la casa de la novia, la coloca en el altar ancestral para pedir por la novia y luego la familia del novio viene a recogerla. En aniversarios de fallecimiento, festividades del Tet y festividades importantes, es obligatorio colocar solemnemente hermosas nueces de areca y deliciosas hojas de betel en el altar ancestral. En mi pueblo, en muchas familias, los niños ya no conservan la costumbre de masticar betel, pero en un rincón del altar, todavía hay una bandeja de betel de bronce, una caja de betel, un tubo de betel, un pote de cal, un mortero de betel, un tridente, un cuchillo de betel...
Durante la temporada de bodas, los hermosos racimos de areca y las deliciosas hojas de betel son muy codiciados para celebrar el aniversario de bodas. Aunque dentro de muchos años, es muy posible que nadie en nuestro país "disipe el dolor masticando betel" (estas seis palabras provienen de un libro antiguo), el autor de este artículo aún cree que el betel y la areca siempre serán un regalo indispensable en las bodas. Frente a cada casa en el campo, siempre habrá hileras de árboles de areca con racimos completos, arbustos de betel con hojas exuberantes, para que el plato de betel y areca en alas de fénix aún pueda ofrecerse a los antepasados en los aniversarios de fallecimiento y el Tet.
Wu Lin
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