Cientos de millones de planetas potencialmente habitables en la Vía Láctea

Según una nueva investigación, un tercio de los planetas se encuentran en la llamada zona Ricitos de Oro, donde teóricamente podría existir agua líquida, junto con potencial para la vida.

Los planetas que orbitan estrellas enanas rojas podrían albergar vida. Foto: Pixabay

La mayoría de las estrellas de nuestra galaxia son “enanas rojas” y muchos de los planetas que orbitan alrededor de ellas podrían ser habitables, según una nueva investigación realizada por astrónomos de la Universidad de Florida.

Las enanas rojas son un tipo de estrella relativamente pequeño y frío. Constituyen la mayoría de las estrellas de la Vía Láctea, tienen masas inferiores a la mitad de la del Sol y temperaturas superficiales inferiores a 3500 K.

Para su análisis, astrónomos de la Universidad de Florida combinaron nueva información del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea para refinar las mediciones de las órbitas de los exoplanetas. Gaia es un instrumento capaz de medir con precisión las distancias y los movimientos de las estrellas.

Para determinar si un planeta tiene vida, el equipo necesita determinar la “excentricidad” en la órbita de un planeta que orbita una enana roja.

Los planetas que rodean a enanas rojas altamente excéntricas se quemarán si se acercan lo suficiente a la estrella, un proceso llamado “calentamiento por mareas”.

El calentamiento por mareas provoca que el planeta se expanda y contraiga continuamente debido a la atracción gravitatoria de la estrella, de forma similar a como frotarse las manos genera calor por fricción. A medida que aumenta la temperatura, el agua del planeta se evaporará y la vida no podrá prosperar.

Por el contrario, cuando un planeta está demasiado lejos de su estrella, carecerá del calor necesario para la vida. Por lo tanto, los planetas que orbitan enanas rojas deben cumplir dos requisitos para albergar vida: deben estar lo suficientemente cerca de la estrella central para tener suficiente calor; y la órbita debe tener una excentricidad pequeña y estable.

Gracias a su investigación, Sagear y Ballard descubrieron que un tercio de los planetas se encuentran en la llamada zona Ricitos de Oro, donde teóricamente podría existir agua líquida, junto con la posibilidad de vida. Esto significa que solo en la Vía Láctea existen cientos de millones de planetas potencialmente habitables.

"Creo que este resultado es fundamental para la astronomía durante la próxima década. Es un excelente punto de partida para encontrar planetas habitables", afirmó Sagear.

Según Zing

Fuente: https://baohatinh.vn/khoa-hoc/hang-tram-trieu-hanh-tinh-co-the-ton-tai-su-song-trong-dai-ngan-ha/249707.htm