La semilla más grande del mundo

Las semillas del árbol coco de mer tienen medio metro de diámetro y pesan tanto como un perro grande, y los cazadores furtivos suelen buscarlas para venderlas a precios elevados.

Las semillas del árbol de coco de mer tardan décadas en germinar. Foto: iStock

El coco de mer, también conocido como coco doble, es en realidad un tipo de palmera que crece en las islas de Praslin y Curieuse en el archipiélago de las Seychelles. Cada parte de esta planta es grande. El árbol puede crecer hasta 33,5 m de altura, tiene hojas de más de 9 m de largo y el fruto más grande jamás registrado (con un peso de 41 kg). Quizás la característica más singular del coco de mer es que su semilla es una de las más grandes del mundo . Las semillas miden 50 cm de diámetro y pueden pesar hasta 25 kg, el equivalente a un bulldog adulto, según IFL Science.

Tanto su tamaño como su forma distintiva han atraído durante mucho tiempo tanto a turistas como a contrabandistas. A diferencia de otras semillas que están diseñadas para dispersarse a lo largo y ancho, las semillas de coco de mer son casi lo opuesto. Caen del árbol madre y se quedan allí, esperando a que el árbol madre muera. Luego pueden utilizar los nutrientes de la planta madre para crecer. Ese proceso lleva bastante tiempo porque se estima que el árbol de coco de mer vive más de 200 años. Incluso si las semillas germinan, pueden pasar entre 15 y 50 años hasta que se conviertan en árboles maduros.

Sin embargo, el árbol coco de mer está catalogado como especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), y solo quedan unos 8.000 árboles maduros en estado silvestre. Se cree que esto es resultado de la sobreexplotación.

Normalmente, otra amenaza importante para las especies en peligro de extinción es la endogamia, que limita el acervo genético y aumenta la probabilidad de que se produzcan mutaciones dañinas. Sin embargo, esto no parece ser un problema para el árbol de coco de mer, ya que un estudio reciente reveló que el crecimiento de la semilla hasta convertirse en un árbol joven es más exitoso cuando el árbol padre está estrechamente relacionado. El fenómeno, llamado euforia endogámica, podría ser el resultado de la evolución en islas aisladas.

El árbol de coco de mer y sus semillas también están bien protegidos por las autoridades, tanto en virtud del derecho de Seychelles como del derecho internacional. Las plantas están vigiladas e incluso enjauladas para evitar que los cazadores furtivos roben las semillas y las vendan a precios elevados. También se colocaron cortafuegos blancos alrededor de los palmerales como medida de precaución ante posibles amenazas de incendios.

Según An Khang Vnexpress, IFL Science

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