El fenómeno de las dunas de arena cantantes en el desierto chino

Las dunas de arena dispersas en el desierto de Kumtag en la ciudad de Dunhuang producen un sonido distintivo cuando el viento sopla a través de ellas.

Dunas de arena cantantes en la ciudad de Dunhuang. Foto: Lonely Planet

Las dunas cantantes varían en tamaño, y la más alta alcanza los 1715 metros. De cerca, incluso exhiben colores vibrantes, desde amarillo y blanco hasta verde y negro. Si bien no son exclusivas de Dunhuang, las dunas cantantes de esta región se encuentran a lo largo de la Ruta de la Seda, una ruta comercial vital entre Asia Central y Europa durante 1500 años, a partir del siglo II a. C.

La calidad de los granos de arena es solo uno de los factores que hacen que una duna cante. Compuesta por una variedad de granos de tamaño fino a mediano, el tamaño de los granos les permite moverse e interactuar mejor. Combinado con su forma, esto crea una resonancia y frecuencia diferentes. Los granos más redondos y lisos producen un mejor sonido. La forma de la duna también contribuye al sonido. La pendiente de la duna afecta la interacción de los granos. Además, se necesitan las condiciones de viento adecuadas para que los granos se muevan lo suficiente como para producir sonido. Con vientos fuertes, las dunas producen un estruendo fuerte, pero con vientos suaves, el sonido es más melodioso.

La estructura circundante también contribuye a la generación y amplificación del sonido, ya que las colinas crean corrientes de aire que concentran el viento en zonas específicas alrededor de la duna. Cuando el viento sopla los granos de arena, se produce fricción, lo que provoca la vibración de la arena y la creación del sonido. Las bolsas de aire entre los granos de arena pueden actuar como resonadores, amplificando el sonido. Los climas áridos son otro factor en la producción de sonido. Por eso se encuentran dunas cantoras en entornos desérticos. La baja humedad aumenta la fricción entre los granos de arena, creando sonido al rozarse entre sí. La combinación de vibración de los granos de arena, resonancia y bolsas de aire produce el sonido característico de una duna.

Además de Dunhuang, se han encontrado dunas cantoras en Mongolia Interior, Xinjiang, Gansu y Ningxia. Dunas similares se encuentran en el desierto de Namib, en Namibia, y en el desierto de Mojave, en California. Los investigadores monitorean regularmente las dunas para detectar signos de erosión y tráfico. A pesar de la gran cantidad de turistas, los vientos del desierto soplan cada noche, borrando toda huella y dejando las dunas en su estado original.

An Khang (por IFL Science )

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