El agujero negro devorador de estrellas más cercano a la Tierra

Utilizando longitudes de onda infrarrojas, los astrónomos observaron cómo el agujero negro desgarraba la estrella con su enorme fuerza gravitacional.

Simulación de un agujero negro devorando una estrella. Foto: NASA/JPL-Caltech

Un agujero negro supermasivo destrozó una estrella en el centro de la galaxia NGC 7392 hace mucho tiempo. El destello de luz de la masa alcanzó la Tierra en 2014, y los astrónomos acaban de detectar el evento en sus datos. El destello recién descubierto en el centro de la galaxia NGC 7392 es el ejemplo más reciente de un evento de disrupción de marea (EDM), en el que una estrella es destrozada por la enorme gravedad del agujero negro. El equipo publicó el descubrimiento en la revista Astrophysical Journal Letters, informó Space el 6 de mayo.

El voraz agujero negro se encuentra a unos 137 millones de años luz de la Tierra, unos 35 millones de veces más lejos que Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol. Aunque parezca una fecha muy lejana, los astrónomos solo han observado 100 eventos de este tipo, y este se encuentra cuatro veces más cerca que el anterior poseedor del récord. Los científicos detectaron el nuevo TDE en infrarrojo, una longitud de onda diferente a la de la mayoría de los TDE, que suelen detectarse en rayos X, ultravioleta y luz óptica.

Tras detectar por primera vez el TDE con observaciones del telescopio espacial NEOWISE, el líder del equipo, Christos Panagiotou, astrónomo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), y sus colegas analizaron datos de varios otros observatorios para comprender mejor el agujero negro supermasivo de NGC 7392. Queríanexplorar el misterio de por qué este TDE aparece en el infrarrojo en lugar de en otras longitudes de onda de alta energía.

Los TDE registrados previamente se han encontrado principalmente en galaxias verdes, que no producen tantas estrellas como las galaxias azules, pero no gastan tanta energía en la formación estelar como las galaxias rojas. Sin embargo, NGC 7392 es una galaxia azul que produce una gran cantidad de nuevas estrellas y polvo. Este polvo oscurece la luz óptica y ultravioleta en el centro de la galaxia, donde reside el agujero negro supermasivo. Sin embargo, la luz infrarroja permite a los astrónomos observar a través del polvo y ver qué está sucediendo. Al buscar TDE en longitudes de onda infrarrojas, pueden acercarse a la comprensión de cómo los agujeros negros consumen estrellas.

An Khang (según Live Science )

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