A través de longitudes de onda infrarrojas, los astrónomos observan agujeros negros destrozando estrellas con su inmensa fuerza gravitacional.
Simulación de un agujero negro devorando una estrella. Imagen: NASA/JPL-Caltech
Un agujero negro supermasivo destrozó una estrella en el centro de la galaxia NGC 7392 hace bastante tiempo. Un destello de luz de este evento llegó a la Tierra en 2014, y los astrónomos acaban de descubrirlo en sus datos. El destello de luz recién descubierto, originado en el centro de la galaxia NGC 7392, es el ejemplo más cercano de un evento de disrupción de marea (EDM), en el que una estrella es destrozada por la inmensa atracción gravitatoria de un agujero negro. El equipo de investigación publicó sus hallazgos en la revista Astrophysical Journal Letters, informó Space el 6 de mayo.
El voraz agujero negro se encuentra a unos 137 millones de años luz de la Tierra, aproximadamente 35 millones de veces más lejos que Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol. Aunque esa distancia parezca lejana, los astrónomos solo han observado unos 100 eventos de este tipo con anterioridad, y este se encuentra cuatro veces más cerca que el récord anterior. Los científicos descubrieron el nuevo TDE utilizando infrarrojo, una longitud de onda diferente a la de la mayoría de los demás TDE que se detectan habitualmente mediante rayos X, ultravioleta y luz óptica.
Tras detectar por primera vez el TDE con observaciones del telescopio espacial NEOWISE, el investigador principal Christos Panagiotou, astrónomo del Instituto Tecnológico de Massachusetts, y sus colegas revisaron datos de varios otros observatorios para aprender más sobre el agujero negro supermasivo de NGC 7392. Querían desentrañar el misterio de por qué este TDE aparecía en luz infrarroja en lugar de otras longitudes de onda de alta energía.
Las entradas destructivas de tránsito (EDT) observadas previamente se encontraban principalmente en galaxias verdes, que no producen tantas estrellas como las azules, pero no gastan tanta energía en la formación estelar como las rojas. Sin embargo, NGC 7392 es una galaxia azul que produce una cantidad significativa de nuevas estrellas y polvo. Este polvo oscurece la luz óptica y ultravioleta en el centro galáctico, donde se encuentra el agujero negro supermasivo. Sin embargo, la luz infrarroja permite a los astrónomos ver a través del polvo y observar lo que sucede. Al buscar EDT en el rango de longitud de onda infrarroja, podrían estar un paso más cerca de comprender cómo los agujeros negros consumen estrellas.
An Khang (según Live Science )
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