El fósil podría ser la serpiente más grande del planeta

Un equipo de investigadores de la India ha encontrado el fósil de una serpiente gigante antigua que podría ser más larga que un autobús escolar y pesar una tonelada.

La serpiente Vasuki indicus podría competir con la Titanoboa por el título de serpiente más grande del planeta. Foto: iStock — *La serpiente Vasuki indicus* podría competir con la Titanoboa por el título de serpiente más grande del planeta. Foto: *iStock*

Científicos en India han descubierto una serpiente fósil antigua que podría ser la más grande que jamás haya existido en la Tierra. Esta serpiente gigante podría haber medido 15 metros de largo, 2 metros más que la actual poseedora del récord, la pitón Titanoboa. La especie recién identificada, llamada Vasuki indicus , recibe su nombre del rey de las serpientes en el hinduismo, que a menudo se encontraba enroscada alrededor del cuello de Shiva, uno de los dioses más importantes, según Live Science .

Los autores del estudio, publicado el 18 de abril en la revista Scientific Reports, creen que los fósiles pertenecen a ejemplares adultos. Se desenterraron un total de 27 vértebras fosilizadas de la serpiente gigante en la mina de lignito de Panandhro, en el estado de Gujarat. Los fósiles datan de hace aproximadamente 47 millones de años, durante el período Eoceno (entre 33,9 y 56 millones de años atrás). Estimaron la longitud total del cuerpo de la serpiente a partir del ancho de sus vértebras y determinaron que la V. indicus podría haber medido entre 11 y 15 metros de largo, aunque existe la posibilidad de que la estimación tenga un margen de error.

Los investigadores utilizaron dos métodos para estimar la longitud corporal de *Vasuki indicus*. Ambos emplearon serpientes modernas para determinar la relación entre el ancho de la columna vertebral y la longitud de la serpiente, pero diferían en los conjuntos de datos utilizados. Un método utilizó datos de serpientes modernas de la familia de las boas sudamericanas (que incluye boas y pitones), mientras que el otro utilizó datos de todas las serpientes vivientes. Según Debajit Datta, coautor del estudio e investigador del Instituto Indio de Tecnología de Roorkee, *Vasuki* pertenecía a una familia extinta de pitones, pariente lejana de las pitones y las anacondas.

El límite superior de la estimación haría que *V. indicus* fuera más grande que *Titanoboa cerrejonensis*, la pitón más grande jamás descubierta, que vivió hace 60 millones de años y fue desenterrada en 2002 en el noreste de Colombia. *V. indicus* pertenece al grupo de pitones Madtsoiidae, que aparecieron por primera vez a finales del período Cretácico (hace entre 66 y 100,5 millones de años) en Sudamérica, África, India, Australia y el sur de Europa.

Al observar la posición de las costillas unidas a la columna vertebral, el equipo especula que la pitón indicus tenía un cuerpo grande y cilíndrico y vivía principalmente en tierra. En comparación, las serpientes acuáticas suelen tener cuerpos alargados y planos. Debido a su gran tamaño, los investigadores creen que probablemente era un depredador de emboscada, que capturaba a sus presas por constricción, de forma similar a las anacondas modernas. La pitón indicus prosperaba en un clima cálido con una temperatura promedio de unos 28 grados Celsius, afirman. Sin embargo, el equipo desconoce muchos detalles sobre su musculatura, cómo la utilizaba y de qué se alimentaba.

Sunil Bajpai, paleontólogo de vertebrados del IIT Roorkee, dijo que el equipo espera analizar el carbono y el oxígeno en los fósiles, lo que ayudará a revelar más sobre la dieta de V. indicus.

An Khang (Según Live Science )

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