El misterio de la piel de un pez fósil de 52 millones de años aún intacta

Científicos australianos han descubierto un mecanismo especial que ayuda a preservar la piel y las escamas de peces antiguos durante decenas de millones de años, incluso en un entorno rico en oxígeno que de otro modo causaría descomposición.

Un ejemplar bien conservado del pez Diplomystus dentatus - Foto: Universidad de Curtin

Un nuevo estudio internacional dirigido por la Universidad de Curtin (Australia) ha resuelto el misterio de cómo la piel y las escamas de una especie de pez fósil pudieron conservarse durante 52 millones de años, ampliando así la comprensión de la supervivencia de los materiales biológicos más frágiles a lo largo del tiempo.

El estudio, publicado en la revista Environmental Microbiology, analizó un ejemplar notablemente bien conservado del pez Diplomystus dentatus , que incluye piel y escamas fosilizadas, encontrado en el sitio Fossil Basin en Wyoming, EE.UU.

Aunque el espécimen estaba en un microambiente rico en oxígeno que normalmente causaría la descomposición del tejido, el equipo descubrió que la descomposición inicial de la piel del pez graso creó un entorno favorable para que se formaran minerales de fosfato y reemplazaran rápidamente la materia orgánica, lo que llevó a la fosilización.

Los científicos describen cómo la descomposición de la piel libera ácidos grasos e iones de hidrógeno, creando condiciones químicas únicas que promueven la ósmosis de fosfato y previenen la formación de depósitos de carbonato que causan la descomposición del tejido.

La Dra. Amy Elson, de la Facultad de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad Curtin, autora principal del estudio, dijo que el descubrimiento desafió suposiciones sostenidas durante mucho tiempo sobre el papel del oxígeno en la fosilización.

A menudo asumimos que las condiciones hipóxicas (falta de oxígeno) son esenciales para la preservación de los tejidos blandos, ya que el oxígeno acelera la descomposición. Sin embargo, este estudio demuestra que incluso en entornos ricos en oxígeno, unas condiciones químicas únicas pueden preservar tejidos delicados durante decenas de millones de años.

"El trabajo del equipo proporciona nuevos conocimientos sobre por qué algunos fósiles conservan detalles increíbles mientras que otros no", dijo la Sra. Elson.

La autora principal del estudio, la profesora Kliti Grice, directora fundadora del Centro WA de Química Orgánica e Isótopos (un centro de investigación de la Universidad Curtin en Perth), dijo que la investigación tenía amplias implicaciones más allá del alcance de la paleontología.

Además de reconstruir la historia evolutiva de la Tierra, comprender estos procesos también podría inspirar métodos para preservar materiales biológicos en medicina, guiar la exploración de recursos energéticos y minerales y mejorar la captura de carbono para abordar el cambio climático, dijo.

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VNA

Fuente: https://tuoitre.vn/bi-an-da-ca-hoa-thach-52-trieu-nam-van-con-nguyen-20251013193452162.htm