¿Es seguro besar a las mascotas?

Los expertos creen que besar a las mascotas o permitirles que te laman la cara es un hábito potencialmente arriesgado que puede exponer a los dueños de mascotas a varias enfermedades infecciosas.

La relación entre humanos y mascotas ha cambiado significativamente en las últimas décadas. Según una encuesta exhaustiva realizada en Australia, el 69% de los hogares posee al menos una mascota. Las personas gastan aproximadamente 33 mil millones de dólares australianos al año en su cuidado.

Tener mascotas ofrece muchos beneficios para la salud física y mental. Sin embargo, todos los animales portan enfermedades infecciosas que a veces pueden transmitirse a los humanos. Para las personas con un sistema inmunitario fuerte, el riesgo es bajo. No obstante, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades de los animales. Hábitos como besar a las mascotas o permitirles que te laman la cara también pueden ser causa de enfermedades.

Un estudio realizado en los Países Bajos revela que la mitad de los dueños de mascotas permiten que sus animales les laman la cara, y el 18% deja que sus perros duerman en la misma cama. Otro estudio indica que el 45% de los dueños de gatos permiten que sus gatos salten sobre el fregadero de la cocina.

Estos hábitos, junto con besar a las mascotas, pueden transmitir enfermedades infecciosas de animales a humanos. Un informe de 2011 reveló que una mujer en Japón contrajo meningitis por una infección de Pasteurella multicoda tras besar frecuentemente la cara de su perro. Pasteurella multicoda es una bacteria que se encuentra comúnmente en la cavidad bucal de perros y gatos. Los niños pequeños también son más propensos a contraer la enfermedad de perros y gatos, ya que suelen llevarse las manos a la boca después de tocar a sus mascotas.

Una mujer besa a su perro. Foto: Freepik

Actualmente existen más de 70 patógenos que pueden transmitirse de animales a humanos. En ocasiones, las mascotas enfermas pueden no presentar síntomas evidentes, lo que facilita el contagio a sus dueños. Las bacterias, los virus y los parásitos pueden transmitirse directamente a los humanos a través de la saliva, las heces y los fluidos corporales, o indirectamente a través de entornos contaminados, como ropa de cama, tierra, alimentos o agua.

Los perros y los gatos suelen ser fuente de virus, bacterias, hongos y parásitos que pueden transmitirse a los humanos. En zonas endémicas de rabia, como África y Asia, los perros son la principal vía de transmisión a través de la saliva. Además, los perros portan la bacteria Capnocytophaga en la boca y la saliva, que puede transmitirse a los humanos por contacto cercano o mordeduras. La mayoría de las personas no desarrollan la enfermedad, pero estas bacterias a veces pueden infectar a personas con sistemas inmunitarios debilitados, provocando enfermedades graves e incluso la muerte. A principios de septiembre, Australia registró el caso de una mujer que falleció 11 días después de contraer una bacteria poco común por la mordedura de un perro.

Los patógenos que se transmiten de los gatos a los humanos suelen ser por vía oral o a través de las heces, como la giardiasis, la campilobacteriosis, la salmonelosis y la toxoplasmosis. Los expertos recomiendan lavarse bien las manos y usar guantes al limpiar las cajas de arena de los gatos. En ocasiones, los gatos también pueden transmitir infecciones causadas por la bacteria Bartonella henselae mediante mordeduras o arañazos.

Tanto los perros como los gatos son reservorios de Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), que causa la enfermedad estafilocócica, un problema de salud mundial y un tratamiento complejo.

Además de perros y gatos, las aves, las tortugas y los peces también pueden transmitir la enfermedad. Las aves son portadoras de bacterias que causan neumonía, lo que puede derivar en psitacosis. El contacto cercano con tortugas domésticas puede exponer a sus dueños, especialmente a los niños pequeños, a la infección por Salmonella.

Los expertos no se oponen a tener perros y gatos ni a interactuar con ellos. Sin embargo, sugieren medidas para reducir el riesgo de enfermedades, como lavarse las manos inmediatamente después de jugar con las mascotas, limpiar sus camas, juguetes y excrementos. No se debe permitir que las mascotas laman la cara ni las heridas abiertas; además, se debe supervisar a los niños pequeños cuando jueguen con las mascotas y enseñarles a lavarse las manos inmediatamente después.

Thuc Linh (Según la conversación )

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