Aunque los Reyes del Fuego ya no están, sus leyendas aún perduran en la tierra sagrada de Plei Oi (comuna de Ayun Ha, distrito de Phu Thien, provincia de Gia Lai ). Este lugar es misterioso, con la historia de 14 generaciones de Potao Apui que existieron durante más de 5 siglos y la espada sagrada que tiene el poder de invocar la lluvia y el viento en las Tierras Altas Centrales.
La leyenda del Rey del Fuego
Las Tierras Altas Centrales brillan con el sol mientras la tierra y el cielo dan paso a la primavera. Bajo el intenso cielo azul, majestuosas montañas y colinas cubiertas de flores de café nos conducen a la aldea de Plei Oi (comuna de Ayun Ha, distrito de Phu Thien, provincia de Gia Lai), a unos 60 km al sureste del centro de Pleiku.
Al llegar a la tierra sagrada y misteriosa de Plei Oi, escuchamos la historia de 14 generaciones de Potao Apui que existieron durante más de 5 siglos y la "espada sagrada" que tiene el poder de llamar a la lluvia y al viento en las Tierras Altas Centrales.
Plei es una aldea, Oi es un nombre propio. Este fue antaño el lugar donde gobernaban los reyes llamados Reyes del Fuego. Con la llegada del Rey, los aldeanos prosperaron y esta tierra se volvió fértil. Si encontraban dificultades debido a malas cosechas o hambruna, o desacuerdos en la vida familiar o aldeana, la gente de la zona acudía al Rey en busca de refugio, y poco a poco, juntos, fundaron una aldea. El nombre Plei Oi también surgió de ahí.
En 1993, Plei Oi fue reconocido como reliquia histórica y cultural nacional.
Siguiendo las instrucciones de los aldeanos, fuimos a la casa del Sr. Ro Lan Hieo (66 años), asistente del Rey del Fuego de la 14.ª generación, Siu Luynh. Contrario a la imagen de un asistente del rey, el Sr. Ro Lan Hieo era delgado, ascético, con casi todo el cabello encanecido y las manos ásperas y llenas de cicatrices, quizás resultado de muchos años de duro trabajo con la azada y el arado.
Como testigo vivo, con el conocimiento más profundo de la historia, así como de las características únicas que solo el Rey del Fuego en las Tierras Altas Centrales tiene, el Sr. Ro Lan Hieo recuerda y cuenta con entusiasmo a los extraños invitados sobre la leyenda de las 14 generaciones de Reyes del Fuego.
Según el Sr. Rah Lan Hieo, para los habitantes de las Tierras Altas Centrales, el Rey del Fuego, el Rey del Agua y el Rey del Viento poseen un gran valor espiritual. Sin embargo, el Rey del Viento y el Rey del Agua solo existen en leyendas, y solo el Rey del Fuego sigue presente en la vida de los habitantes.
Plei Oi es el "reinado" de los reyes llamados Reyes del Fuego.
Los Jrai llaman al Rey del Fuego Pơtao Apui. De hecho, el Pơtao Apui de los Jrai no significa poder ni riqueza como reyes o señores, sino que también cultivan, tienen hijos y son tan pobres como cualquier otro Jrai.
El poder de estos reyes solo se manifiesta durante el festival de la oración por la lluvia. En ese momento, Potao Apui usa la espada mágica como puente entre el pueblo Jrai y los dioses para que estos, en el cielo, escuchen sus deseos y concedan lluvia a los aldeanos. Además, estos reyes se transmiten de generación en generación, viviendo en la aldea de Plei Oi para proteger la espada mágica escondida en la montaña Chu Tao Yang.
El Sr. Ro Lan Hieo afirmó que Pơtao Apui no puede comer ranas, sapos, vacas ni perros. «Si Pơtao Apui no puede abstenerse de comer y beber, contaminará la espada. Que yo sepa, como los bueyes aran los campos, comerlos impedirá que nadie are; las ranas y los sapos suelen anunciar que está a punto de llover». El Sr. Ro Lan Hieo afirmó que los reyes deben abstenerse estrictamente, por temor a ser castigados por Yang (Dios - PV), poniendo en peligro sus vidas.
El Rey del Fuego todavía está presente en la vida del pueblo Jrai a través de sus asistentes.
Entre las 14 generaciones de Reyes del Fuego, el más mencionado por su poder para invocar el viento y la lluvia es el sexto Rey, Siu Nhong. Se considera que Siu Nhong sentó las bases para la formación del territorio de Pơtao Apui. Según la leyenda, cuando fue nombrado Rey del Fuego, Siu Nhong se negó. Los habitantes tuvieron que persuadirlo durante siete días y siete noches.
Para convencer a Siu Nhong, los aldeanos repitieron una y otra vez que si no conservaba la espada, toda la zona moriría. Entonces, Siu Nhong golpeó el agua siete veces. Siete días y siete noches después, se acumularon nubes oscuras que cubrieron el cielo y llovió. Desde entonces, se le llamó oficialmente Potao Apui, representando a los aldeanos en su diálogo con los dioses.
Otro Rey del Fuego que trajo gloria a este clan fue el undécimo Rey, Siu At. Cuando Siu At ascendió al trono, se alió con los líderes y caciques de la región para expandir su prestigio.
El decimocuarto Rey del Fuego, Siu Luynh, fue el último rey y vivió una vida bastante difícil. Sus posesiones más valiosas eran un mortero de madera, un gong, un tambor y un gran cofre de madera con objetos de sacrificio, que se decía habían sido dejados por Reyes del Fuego anteriores.
El trono de los Pơtao Apuih no es hereditario, sino que se elige dentro de la familia. El rey solo puede tener una esposa, como cualquier persona normal. Todos los hijos del rey deben trabajar arduamente en los campos, luchando con la naturaleza y los animales salvajes para encontrar alimento.
El Sr. Siu Luynh falleció en 1999. Desde entonces, el cargo de Rey del Fuego ha permanecido vacante, ya que los sucesores de la Casa del Fuego, según la tradición, deben llevar el apellido Siu. El trono de los Potao Apui no es hereditario, sino que se elige entre los miembros de la familia. El Rey solo puede tener una esposa, como cualquier persona normal. Todos sus hijos deben trabajar arduamente en el campo, luchando con la naturaleza y los animales salvajes para encontrar alimento.
Si la persona elegida para ser el próximo Rey del Fuego acepta, la gente de la zona preparará una ceremonia con búfalos, cerdos, pollos, vino, etc., pero sin vacas. Después, deberá ir a las aldeas a presentarse en el plazo de un mes, de marzo a abril.
Dado que el rey Siu Luynh no tiene sucesor, su asistente, Ro Lan Hieo, se encarga de orar por la lluvia para los aldeanos de Plei Oi cada año. Sin embargo, tras la finalización del proyecto de riego de Ayun Ha, que abastece de agua los campos durante todo el año, la función del Rey Fuego en la oración por la lluvia ha ido perdiendo importancia.
Espada de lluvia
El pueblo Jrai, a lo largo de muchas generaciones, aún se cuenta la leyenda del nacimiento de la "espada mágica". Ese año, hubo una sequía prolongada, los ríos Pa y A Yun se secaron, los árboles del bosque no pudieron crecer y los animales salvajes huyeron. El pueblo Jrai, hambriento, tuvo que comer árboles podridos bañados en miel y cocinar semillas de le en lugar de arroz.
Ante esta situación, los hermanos T'Dia y T'Dieng tomaron una piedra del volcán Ham Rong para forjar una espada, Po Tao A Pui. E hicieron una maldición: «Quien posea la espada podrá invocar el viento y la lluvia».
Según el Sr. Ro Lan Hieo, la espada mágica mide aproximadamente 1 metro de largo (incluido el mango) y es de color negro (mucha gente piensa que es cobre descolorido).
Sin embargo, tras ser forjada, la espada permaneció al rojo vivo y se negó a enfriarse. La sumergieron en una olla, pero esta se secó; la sumergieron en un arroyo, pero este se secó; la sumergieron en un río, pero el agua se agotó. Finalmente, la sumergieron en la sangre de esclavos. Curiosamente, se enfrió al instante, y los hermanos T'Dia y T'Dieng la arrojaron al río.
Al enterarse de la noticia, las tribus de la zona se lanzaron al río en busca de la espada. Los jrai encontraron la hoja, los laosianos la empuñadura y los kinh se quedaron con la vaina.
Donde se guarda la espada mágica.
Según la leyenda, la "espada mágica" del pueblo Jrai es reconocida por muchos grupos étnicos. Quien logra comunicarse con la espada mágica Po Tao A Pui se llama el Rey del Fuego Po Tao. Para el pueblo Jrai, la espada mágica también es una reliquia familiar.
Según el Sr. Ro Lan Hieo, la "espada mágica" mide aproximadamente un metro de largo (incluyendo la empuñadura) y es de color negro (muchos creen que es cobre descolorido). Previamente, ocultas junto con la "espada mágica", se encontraban dos espadas auxiliares y dos palos, todos blancos, considerados sus "sirvientes".
En las últimas décadas, mucha gente de otros lugares se ha establecido, por lo que se han perdido muchos objetos escondidos con la espada mágica. Por ello, en 2009, el Sr. Ro Lan Hieo, asistente del Rey del Fuego, realizó una ceremonia para trasladar la "espada mágica" de la montaña Chu Tao Yang y ocultarla cuidadosamente en un lugar especial donde, salvo el Rey del Fuego y su asistente, nadie podía entrar, incluidas algunas personas importantes del distrito de Phu Thien.
Los antiguos transmitían que si alguien miraba deliberadamente la "espada mágica" sin el permiso del Rey del Fuego, se volvería loco o sufriría un desastre. Quizás por eso la espada aún se conserva hoy en día —dijo el Sr. Ro Lan Hieo—.
El Sr. Ro Lan Hieo, el decimocuarto asistente del rey del fuego, realiza el ritual de oración de la lluvia.
En la vida de los pueblos de las Tierras Altas Centrales, en sus inicios, cuando dependían completamente de la naturaleza, el fuego era el elemento más importante, y la función principal del Rey del Fuego era usar la "espada mágica" para pedir lluvia, algo esencial para los humanos. Por lo tanto, creían que la "espada mágica" poseía un poder misterioso e inviolable.
En un terreno amplio y limpio, los ancianos Jrai, ataviados con sus atuendos ceremoniales tradicionales, extendieron una estera sobre la hierba junto al montículo para que el Rey del Fuego se sentara y presidiera la ceremonia con una bandeja de cuencos, ollas y jarras cerca. Los ancianos y los jóvenes se turnaban para tocar los gongs y los tambores. Otros se dedicaban a encender el fuego.
Según la tradición, la ceremonia de la oración de lluvia debe contar con todos los ingredientes: una jarra de vino, cera de abejas enrollada en una vela, un tazón de arroz y un plato de carne cortada y expuesta. Tras la oración y el ritual de rociar y frotar agua sobre el vientre de los ancianos de la aldea para pedir salud y bendiciones del mismísimo Rey del Fuego, este se sentará frente a la mesa de ofrendas, se inclinará tres veces ante los dioses y luego verterá agua en la jarra de vino con la mano derecha.
Las ofrendas para la ceremonia de oración por la lluvia incluyen una jarra de vino, un cuenco de arroz y carne cortada en trozos y expuesta.
El sonido de gongs y tambores, y la melodiosa oración fúnebre, expresaban la solemnidad del Rey del Fuego. Mientras rezaba, el Rey del Fuego tomó arroz del cuenco y lo arrojó para invitar al Dios de la Montaña, al Dios del Río, al Dios de la Madera, al Dios de la Piedra... a asistir a la ceremonia. Después, el Rey del Fuego lanzaba carne tres veces hacia adelante. Cada vez que lanzaba la carne, el Rey del Fuego no olvidaba sostener la espada mágica, apuntando de este a oeste, y rezando constantemente.
Y, milagrosamente, en cuanto terminó la oración, se formaron nubes oscuras, retumbaron truenos, relampaguearon y llovió a cántaros. Los habitantes de todas partes solo pudieron volverse hacia la aldea de Plei Oi y hacer una reverencia.
El Sr. Ro Mah Thuyn, vicepresidente de la comuna de Ayun Ha, comentó: «El festival de la oración por la lluvia es muy significativo para que la gente comprenda la importancia de su identidad cultural étnica. Preservamos estas identidades para que, en el futuro, las futuras generaciones sepan que en nuestra aldea hubo reyes que dieron lluvia a los aldeanos, para que tuvieran suerte y una vida pacífica».
En 1993, el Ministerio de Cultura e Información (actualmente Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo) reconoció a Plei Oi como Reliquia Histórica y Cultural Nacional. En 2015, la "Ceremonia de la Oración de la Lluvia de Yang Potao Apui" fue declarada Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional por el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo.
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