El plan de la India para recuperar la especie del guepardo genera controversia

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Tres de los 20 guepardos traídos de África a la India han muerto, lo que ha provocado críticas de que su nuevo hábitat no es adecuado.

Uno de los guepardos se trasladó a la India en febrero de 2023. Foto: Siphiwe Sibeko/Reuters — Uno de los guepardos se trasladó a la India en febrero de 2023. Foto: *Siphiwe Sibeko/Reuters*

Un programa para reintroducir guepardos en la India después de 75 años ha generado controversia tras la muerte de tres ejemplares en las últimas semanas, lo que ha suscitado la preocupación de que su nuevo hábitat no sea adecuado. Los guepardos se extinguieron en la India en 1952. Desde octubre de 2022, 20 guepardos fueron transferidos desde Sudáfrica y Namibia en el marco de un programa gubernamental y viven en el Parque Nacional de Kuno, en el estado de Madhya Pradesh, según The Guardian .

Los primeros ocho guepardos llegaron y fueron liberados en un pequeño recinto vallado por el propio primer ministro Narendra Modi en su 72.º cumpleaños. Desde entonces, los 12 guepardos africanos restantes han sido trasladados a la India. El gobierno planea liberar un total de 50 guepardos en los próximos cinco a diez años.

Sin embargo, el programa ha sido criticado por numerosos conservacionistas y expertos en vida silvestre. Afirman que el Parque Nacional de Kuno no es un hábitat adecuado para tantos guepardos. Los animales normalmente deambulan por miles de kilómetros cuadrados. En Kuno, su territorio abarca menos de 1295 kilómetros cuadrados.

La preocupación ha aumentado en las últimas semanas tras la muerte de tres guepardos cautivos en el Parque Nacional de Kuno, apenas unos meses después de su llegada a la India. Un macho llamado Sasha falleció en marzo por una enfermedad preexistente, mientras que otro falleció en abril. Una hembra llamada Daksha murió en mayo tras un violento apareamiento tras ser colocada en una jaula con otros dos machos.

En una audiencia ante la Corte Suprema la semana pasada, un panel de jueces concluyó que el Parque Nacional Kuno no era un hogar adecuado para docenas de guepardos africanos. La densidad de guepardos en un lugar era demasiado alta. Recomendaron que algunos de los guepardos fueran reubicados en otros estados, como Rajastán. Los científicos indios que lideran el programa de reintroducción enfatizaron que la tasa de mortalidad era previsible y no un indicio de fracaso. Dijeron que habían nacido cuatro cachorros de guepardo desde el inicio del proyecto.

Para los expertos críticos con el experimento de reintroducción, el fallo del Tribunal Supremo llega demasiado tarde. También les preocupa que la India carezca de la experiencia necesaria para cuidar adecuadamente a los guepardos, especialmente cuando han estado en cautiverio durante tanto tiempo. Hasta la fecha, solo tres grandes felinos han sido liberados en parques nacionales, y los 17 restantes aún viven en cautiverio.

Ravi Chellam, coordinador de Biodiversity Collaborative, calificó el programa de "proyecto vanidoso" y de "glamoroso parque safari" que no tiene nada que ver con la conservación y que podría ser perjudicial para la salud de los guepardos. "¿Por qué han estado los guepardos en cautiverio tanto tiempo? ¿Por qué han traído más de 20 guepardos de África si el parque solo tiene capacidad para 8 o 10? ¿Qué pretendemos lograr?"

En respuesta a la decisión de la Corte Suprema, un representante del gobierno dijo que un grupo de trabajo estaba investigando las muertes de los guepardos e investigando otros hábitats que podrían contener algunos de los animales.

An Khang (según The Guardian )

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