El plan de la India para recuperar la especie del guepardo genera controversia

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Tres de los 20 guepardos traídos de África a la India han muerto, lo que ha provocado críticas de que su nuevo hábitat no es adecuado.

Uno de los guepardos se trasladó a la India en febrero de 2023. Foto: Siphiwe Sibeko/Reuters — Uno de los guepardos se trasladó a la India en febrero de 2023. Foto: *Siphiwe Sibeko/Reuters*

Un programa para reintroducir guepardos en la India después de 75 años ha generado controversia luego de que tres leopardos murieran en las últimas semanas, lo que aumenta la preocupación de que su nuevo hábitat no sea adecuado. El guepardo se extinguió en la India en 1952. Desde octubre de 2022, 20 guepardos han sido transferidos desde Sudáfrica y Namibia bajo un programa gubernamental y viven en el Parque Nacional Kuno en el estado de Madhya Pradesh, según The Guardian .

Los primeros ocho guepardos llegaron y fueron liberados en un pequeño recinto cercado por el propio Primer Ministro Narendra Modi en su 72º cumpleaños. Desde entonces, los 12 guepardos africanos restantes han ido volando a la India uno tras otro. El plan del gobierno es liberar un total de 50 guepardos en los próximos 5 a 10 años.

Sin embargo, el programa ha sido criticado por muchos expertos en conservación y vida silvestre. Dicen que el Parque Nacional Kuno no es un hábitat adecuado para tantos guepardos. Este animal suele desplazarse por un territorio de miles de kilómetros cuadrados. En Kuno, su territorio es menos de 1.295 kilómetros cuadrados.

La preocupación ha aumentado en las últimas semanas tras la muerte de tres guepardos cautivos en un recinto dentro del Parque Nacional de Kuno, apenas unos meses después de llegar a la India. Un leopardo macho llamado Sasha murió de una enfermedad preexistente en marzo, mientras que otro murió en abril. Una leopardo hembra llamada Daksha murió en mayo después de una violenta sesión de apareamiento tras ser colocada en una jaula con otros dos machos.

En una audiencia de la Corte Suprema la semana pasada, un panel de jueces concluyó que el Parque Nacional Kuno no era un hogar adecuado para docenas de guepardos africanos. La densidad de guepardos en un mismo lugar es demasiado alta. Sugirieron trasladar algunos de los guepardos a otros estados como Rajastán. Los científicos indios que lideran el programa de reintroducción enfatizaron que la tasa de mortalidad era esperada y no una señal de fracaso del proyecto. Dijeron que han nacido cuatro cachorros de guepardo desde que comenzó el proyecto.

Para los expertos críticos del experimento de reintroducción, el fallo de la Corte Suprema llegó demasiado tarde. También les preocupa que la India carezca de la experiencia necesaria para cuidar adecuadamente a los guepardos, especialmente cuando han estado en cautiverio durante tanto tiempo. Hasta el momento sólo tres grandes felinos han sido liberados en el parque nacional, y los 17 restantes aún viven en cautiverio.

Ravi Chellam, coordinador de Biodiversity Collaborative, calificó el programa como "un proyecto de vanidad" que crearía un "glamoroso parque de safari" que no tendría nada que ver con la conservación y podría afectar negativamente la salud de los leopardos. ¿Por qué mantuvieron a los guepardos en cautiverio tanto tiempo? ¿Por qué trajeron más de 20 guepardos de África si el parque solo puede albergar entre 8 y 10? ¿Qué pretendemos lograr aquí?

En respuesta a las conclusiones de la Corte Suprema, un representante del gobierno dijo que un grupo de trabajo estaba investigando las muertes de los guepardos e investigando otros hábitats que podrían contener algunos de los animales.

An Khang (según The Guardian )

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