Posibilidad de un planeta cerca de la Tierra como en la película Avatar

hành tinh - Ảnh 1. — Impresión artística del gigante gaseoso que orbita Alfa Centauri A - Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, R. Hurt (Caltech/IPAC)

Según la cadena estadounidense NPR, un grupo de astrónomos acaba de descubrir indicios de que podría haber un planeta gaseoso gigante orbitando la estrella Alpha Centauri A, la estrella más cercana a la Tierra con propiedades similares al Sol, a sólo 4,3 años luz de distancia.

Este sistema estelar es donde se ambienta el planeta Pandora en la famosa serie "Avatar" del director James Cameron.

Basándose en datos del Telescopio Espacial James Webb (JWST), los investigadores dicen que el planeta tiene una masa similar a la de Saturno y un radio cercano al de Júpiter.

Se cree que el planeta se encuentra en la "zona habitable", donde las temperaturas podrían ser lo suficientemente altas como para albergar agua líquida, un elemento necesario para la vida. En algún punto de su órbita excéntrica, podría incluso acercarse a su estrella y calentarse.

Según dos informes publicados en la revista Astrophysical Journal Letters , el planeta es sólo un candidato potencial, no confirmado oficialmente porque aún se necesitan observaciones adicionales.

Pero aun así es un gran avance, ya que la búsqueda de planetas en el sistema Alfa Centauri AB ha sido notoriamente difícil. Esto se debe a que las dos estrellas orbitan entre sí, lo que interfiere con los métodos de detección basados en la gravedad, y la luz es tan brillante que puede cegar los instrumentos.

"Uno de los instrumentos de James Webb puede detectar luz infrarroja de planetas cálidos y también está equipado con una máscara especial para bloquear el resplandor de la estrella anfitriona, haciendo visibles los planetas cercanos", dijo el Dr. Charles Beichman de Caltech y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

Si este planeta existe, es probable que tenga un sistema de satélites naturales como los gigantes gaseosos del Sistema Solar. "Creo que es muy probable que este planeta tenga lunas. La formación de satélites alrededor de planetas gigantes es bastante común", afirmó la astrónoma Mary Anne Limbach, de la Universidad de Michigan.

En el "caso optimista", dijo, las lunas podrían ser tan grandes como Marte, lo suficientemente grandes como para tener entornos estables, incluso océanos, donde podría formarse vida.

Sin embargo, los científicos también tienen opiniones cautelosas. El investigador David Kipping, de la Universidad de Columbia, afirmó que este planeta podría ser demasiado pequeño para albergar un satélite tan grande.

Sugiere que un tamaño similar al de Titán, la luna de Saturno, podría ser más razonable. Pero si Titán se situara en la zona habitable alrededor de una estrella, podría no ser capaz de conservar una atmósfera, un ingrediente clave para la vida.

“Para tener una luna lo suficientemente grande como para albergar vida alrededor de este planeta, necesitamos algo más allá de lo que esperábamos”, dijo.

Aun así, la idea de una Pandora real no se ha descartado por completo. «No es imposible», afirma Kipping. Para Limbach, lo primero es confirmar la existencia del planeta. «Antes de declararnos victorioso y considerarlo planeta, quiero ver más observaciones confirmadas», concluye.

A pesar de muchas dudas, los científicos siguen entusiasmados con la posibilidad de que exista un planeta gigante justo al lado de la Tierra, que podría ser el destino ideal para futuros sueños interestelares.

Kommentar (0)