El bosque más antiguo del mundo

En América, las raíces de árboles de 385 millones de años absorben CO2 del aire, cambiando drásticamente la atmósfera terrestre.

Sistema radicular de Archaeopteris visto desde arriba. Foto: Christopher Berry

El bosque más antiguo del mundo se encuentra en una cantera abandonada cerca de Cairo, Nueva York. Las rocas, de 385 millones de años de antigüedad, contienen las raíces fosilizadas de decenas de árboles prehistóricos. Según IFL Science, a medida que estos árboles desarrollaban sus raíces, absorbían y almacenaban dióxido de carbono (CO2) del aire, lo que transformó drásticamente el clima de la Tierra y dio origen a la atmósfera tal como la conocemos hoy.

Christopher Berry, paleobotánico de la Universidad de Cardiff (Reino Unido), y sus colegas descubrieron el yacimiento en 2009. Algunas de las raíces fosilizadas tenían 15 cm de diámetro y formaban un patrón circular de 11 m de ancho desde el tronco. Al parecer, pertenecían al género Archaeopteris , un árbol con grandes raíces leñosas y numerosas ramas, emparentado con los árboles modernos, según el estudio publicado en la revista Current Biology. Anteriormente, los fósiles más antiguos de Archaeopteris no superaban los 365 millones de años. El yacimiento de El Cairo sugiere que el Archaeopteris desarrolló características modernas hace tan solo 20 millones de años.

Árboles como los de El Cairo tuvieron un gran impacto en los climas antiguos, afirma Kevin Boyce, geocientífico de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California. Sus raíces penetraron profundamente en el suelo, fracturando las rocas subyacentes. Los geólogos denominan a este proceso «meteorización». Este proceso impulsó reacciones químicas que absorbieron CO₂ del aire y lo transformaron en iones de carbonato en el agua subterránea. Finalmente, el agua subterránea fluyó hacia el mar y quedó atrapada en la piedra caliza.

En parte debido a la erosión y sus efectos en cadena, los niveles de CO2 atmosférico descendieron hasta sus niveles actuales poco después de la aparición de los bosques. Decenas de millones de años antes, los niveles de CO2 eran entre 10 y 15 veces superiores a los actuales. Algunos estudios sugieren que el drástico descenso del CO2 atmosférico propició un aumento constante de los niveles de oxígeno, dando lugar a una atmósfera con aproximadamente un 35 % de oxígeno hace 300 millones de años. Esto impulsó la evolución de insectos gigantes de la época, algunos con una envergadura de alas de 70 centímetros, que habitaban los antiguos bosques.

Esta no es la primera vez que los investigadores descubren un bosque primigenio. El récord anterior lo ostentaba un bosque fósil en Gilboa, Nueva York, a unos 40 km de El Cairo, que contenía ejemplares de árboles de 382 millones de años de antigüedad.

An Khang (Según IFL Science/Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/khu-rung-co-nhat-the-gioi-4696287.html