El bosque más antiguo del mundo

Las raíces de árboles de 385 millones de años absorben CO2 del aire, cambiando dramáticamente la atmósfera de la Tierra.

Sistema radicular de Archaeopteris visto desde arriba. Foto: Christopher Berry

El bosque más antiguo del mundo se encuentra en una cantera abandonada cerca de El Cairo, Nueva York. Las rocas de 385 millones de años contienen las raíces fosilizadas de docenas de árboles antiguos. A medida que los árboles desarrollaban estas raíces, ayudaban a absorber dióxido de carbono (CO2) del aire y almacenarlo, cambiando drásticamente el clima de la Tierra y dando lugar a la atmósfera tal como la conocemos hoy, según IFL Science .

Christopher Berry, paleobotánico de la Universidad de Cardiff (Reino Unido), y sus colegas descubrieron el yacimiento en 2009. Algunas de las raíces fosilizadas medían 15 centímetros de diámetro y formaban un patrón circular que se extendía 11 metros desde el tronco. Parecían pertenecer al género Archaeopteris , un árbol con grandes raíces leñosas y muchas ramas emparentado con los árboles modernos, según el estudio publicado en la revista Current Biology. Anteriormente, los fósiles más antiguos de Archaeopteris no tenían más de 365 millones de años. El yacimiento de El Cairo sugiere que Archaeopteris desarrolló características modernas hace 20 millones de años.

Árboles como los de El Cairo tuvieron un gran impacto en los climas antiguos, afirma Kevin Boyce, geocientífico de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California. Sus raíces se hunden profundamente en el suelo, fragmentando las rocas subyacentes. Los geólogos llaman a este proceso "meteorización". Este proceso impulsa reacciones químicas que extraen CO2 del aire y lo convierten en iones de carbonato en las aguas subterráneas. Finalmente, el agua subterránea fluye hacia el mar y queda atrapada en la piedra caliza.

En parte debido a la meteorización y sus efectos en cadena, los niveles atmosféricos de CO2 descendieron a sus niveles actuales poco después de la aparición de los bosques. Decenas de millones de años antes, los niveles de CO2 eran de 10 a 15 veces superiores a los actuales. Algunos estudios sugieren que la drástica disminución del CO2 atmosférico provocó un aumento constante de los niveles de oxígeno, lo que dio lugar a una atmósfera que contenía aproximadamente un 35 % de oxígeno hace 300 millones de años. Esto impulsó la evolución de los insectos gigantes de la época, algunos con envergaduras de hasta 70 centímetros, que vivieron en los antiguos bosques.

Esta no es la primera vez que investigadoresdescubren un bosque primigenio. El récord anterior lo tenía un bosque fósil en Gilboa, Nueva York, a unos 40 km de El Cairo, que contenía especímenes de árboles de 382 millones de años.

An Khang (según IFL Science/Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/khu-rung-co-nhat-the-gioi-4696287.html