Persiste en la creencia de vivir verde

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Do Thi Huong Thao, fundadora y directora ejecutiva de VinaStraws Joint Stock Company: Perseverante en la creencia de una vida ecológica

Cuatro años de iniciar un negocio fueron cuatro años en los que Do Thi Huong Thao soportó pérdidas, decidida a alimentar su sueño de iniciar un negocio con la creencia en la vida ecológica sostenible a través del producto de paja VinaStraws hecho a partir de cereales.

Directora ejecutiva, Do Thi Huong Thao.

Alternativa a las pajitas de plástico

El plástico se considera una amenaza para el planeta. Un producto aparentemente pequeño como una pajita de plástico está causando consecuencias significativas para el medio ambiente. Las estadísticas mundiales muestran que, de los 8 millones de toneladas de plástico que se vierten al océano cada año, el 4 % proviene de pajitas.

“Solo tenemos un planeta y ahora mismo debemos trabajar juntos para protegerlo. Pequeñas acciones pueden marcar una gran diferencia”, compartió la directora ejecutiva, Do Thi Huong Thao, con los periodistas del periódico Dau Tu.

Con el deseo de contribuir al viaje de reducción de residuos plásticos en el mundo en general y en Vietnam en particular, en 2019, la Sra. Huong Thao y el equipo de VinaStraws lanzaron el producto de paja de cereal, 100% elaborado con harina de arroz y harina de yuca, asegurando la capacidad de descomponerse en 3 meses.

En comparación con las pajitas de papel, las pajitas de cereales VinaStraws tienen la ventaja de ser comestibles y pueden sumergirse en agua hasta 2 horas sin deformarse.

El fundador de VinaStraws afirmó que el producto goza de la confianza de numerosos cafés, hoteles y resorts de lujo en Hanói , Ciudad Ho Chi Minh, Bac Ninh, Hai Phong, etc. Durante su primer año de existencia, la empresa exportó 8 toneladas de pajitas de cereales por un valor total de aproximadamente 400 millones de VND a un cliente en Alemania. Hasta la fecha, el mercado internacional de VinaStraws se ha expandido a Corea, República Checa, Inglaterra, Suiza, etc. La empresa también está negociando activamente la introducción de las pajitas de cereales VinaStraws en el mercado estadounidense.

El objetivo inmediato del director ejecutivo Huong Thao y el equipo de VinaStraws es impulsar las exportaciones y seguir promocionando y conquistando clientes nacionales, con el objetivo de alcanzar una facturación de exportación de 7 mil millones de VND anuales y unos ingresos en el mercado nacional de 3 mil millones de VND anuales. VinaStraws también investiga activamente un nuevo material para la producción de pajitas, con el objetivo de proteger el medio ambiente, pero capaz de sustituir la harina de arroz y la harina de yuca, y ayudar a las empresas a reducir los costos de producción.

Actualmente, las pajitas de cereales Vinastraws tienen un precio de entre 300 y 1.000 VND/producto, dependiendo del tamaño de cada tipo.

Alimenta el sueño de emprender un negocio

“Llevamos cuatro años perdiendo dinero”, afirmó la directora ejecutiva, Do Thi Huong Thao, sobre su difícil trayectoria como emprendedora.

Anteriormente, Huong Thao trabajaba en el sector de importación y exportación. En una ocasión, vio por casualidad un video de una tortuga marina sufriendo porque tenía una pajita de plástico atascada en la nariz. Estaba profundamente preocupada por la protección del medio ambiente.

Con el apoyo de familiares y amigos, en 2019, Huong Thao fundó VinaStraws, con una línea de producción ubicada en Hai Duong. Como aficionada en el sector, Huong Thao no recuerda cuántos lotes de pajitas defectuosas tuvo que desechar para encontrar la fórmula final del producto.

Incluso en cuanto a problemas técnicos, debido a la falta de experiencia, el equipo de VinaStraws invirtió miles de millones de dongs en una línea de producción, pero finalmente tuvo que cancelarla debido a que esta utilizaba muchos trabajadores, tenía baja productividad y una alta tasa de pérdidas. Huong Thao intentó por todos los medios conseguir una gran suma de dinero para invertir en una nueva línea, que solo necesitaba 3 trabajadores para operar, con una tasa de pérdidas del 10% al 15%, para satisfacer las necesidades de exportación.

Las pajitas de cereales son un producto con mucho potencial, pero en realidad, los ingresos de VinaStraws aún no alcanzan para cubrir los costos. Entre finales de 2022 y 2023, muchos empleados clave de la empresa decidieron abandonar el proyecto. La propia Sra. Huong Thao se debatió en numerosas ocasiones, entre la disyuntiva de parar o continuar. Al final, la confianza en un producto beneficioso para el medio ambiente la mantuvo firme.

“Aunque estamos perdiendo dinero, el lado positivo es que VinaStraws todavía tiene muchos clientes nuevos; el número de pedidos de clientes antiguos sigue aumentando, aunque no mucho”, expresó el fundador de 8x.

Para hacer realidad su sueño de emprender, Huong Thao mantiene varios trabajos secundarios, además de vender artesanías, productos agrícolas secos, etc., para obtener más ingresos. Comentó que, en general, no solo VinaStraws, sino muchas otras startups con productos como pajitas de hierba, pajitas de papel, etc., también tienen que dedicarse activamente a otros trabajos para tener la fuerza suficiente para continuar el camino que han emprendido.

Hoy en día, en Vietnam, debido a la rentabilidad, muchos restaurantes y cafeterías aún priorizan el uso de pajitas de plástico. Sin embargo, el director ejecutivo de VinaStraws cree que, en el futuro, la situación cambiará para mejor, cuando los consumidores nacionales, especialmente los jóvenes, comiencen a cambiar sus hábitos de consumo hacia productos ecológicos. A nivel mundial, la Unión Europea (UE) y muchos países han prohibido o restringido los productos de plástico de un solo uso.

“Las pajitas de arroz no pueden reemplazar por completo a las de plástico, pero sin duda este producto se volverá cada vez más popular. Creo que las pajitas de arroz VinaStraws pueden llegar desde Vietnam al mundo entero”, afirmó la fundadora, Do Thi Huong Thao.

En 2021, VinaStraws ganó el Premio al Concepto de Negocio Social Innovador en la segunda ronda del Concurso de Negocios de Impacto Social organizado por la Universidad HEC de Montreal, Canadá. Ese mismo año, la startup ganó el Premio Especial en el Concurso "Conectando Startups - Inversores, Mentores", uno de los programas de apoyo a startups del Proyecto Nacional de Apoyo al Ecosistema de Innovación y Startups hasta 2025 (Proyecto 844).

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