Persiste en la creencia en una vida ecológica.

Do Thi Huong Thao, fundadora y directora ejecutiva de VinaStraws Joint Stock Company: Firme defensora de un estilo de vida ecológico

Los cuatro años que Do Thi Huong Thao dedicó a emprender fueron cuatro años de pérdidas, pero estuvo decidida a cultivar su sueño de crear una empresa basada en la creencia en un estilo de vida ecológico y sostenible a través de los productos de paja VinaStraws, elaborados con cereales.

Directora ejecutiva Do Thi Huong Thao.

Alternativa a las pajitas de plástico

El plástico se considera una amenaza para el planeta. Productos aparentemente pequeños como las pajitas de plástico están causando enormes consecuencias para el medio ambiente. Las estadísticas mundiales muestran que, de los 8 millones de toneladas de plástico que se vierten al océano cada año, el 4 % proviene de las pajitas.

“Solo tenemos un planeta y ahora mismo necesitamos trabajar juntos para protegerlo. Las pequeñas acciones pueden marcar una gran diferencia”, compartió la directora ejecutiva Do Thi Huong Thao con los reporteros del periódico Dau Tu.

Con el deseo de contribuir a la reducción de los residuos plásticos en el mundo en general y en Vietnam en particular, en 2019, la Sra. Huong Thao y el equipo de VinaStraws lanzaron el producto de pajitas de cereales, elaborado al 100% con harina de arroz y harina de yuca, lo que garantiza su capacidad de autodescomponerse en 3 meses.

En comparación con las pajitas de papel, las pajitas de cereales VinaStraws tienen la ventaja de ser comestibles y pueden remojarse en agua hasta por 2 horas sin deformarse.

El fundador de VinaStraws afirmó que el producto goza de la confianza de numerosos cafés, hoteles y complejos turísticos de lujo en Hanói , Ciudad Ho Chi Minh, Bac Ninh y Hai Phong, entre otros. En su primer año de actividad, la empresa exportó 8 toneladas de pajitas de cereales, con un valor total aproximado de 400 millones de VND, a un cliente en Alemania. Actualmente, el mercado internacional de VinaStraws se ha expandido a Corea del Sur, República Checa, Inglaterra y Suiza. La empresa también está negociando activamente para introducir las pajitas de cereales VinaStraws en el mercado estadounidense.

El objetivo inmediato que se han propuesto la directora general Huong Thao y el equipo de VinaStraws es impulsar las exportaciones y seguir promoviendo y consolidando su presencia en el mercado nacional, con la meta de alcanzar una facturación de exportaciones de 7 mil millones de VND anuales y unos ingresos de 3 mil millones de VND anuales en el mercado interno. VinaStraws también está investigando activamente un nuevo material para la producción de pajitas, con el fin de proteger el medio ambiente, pero que sea capaz de sustituir la harina de arroz y la harina de yuca, y que ayude a las empresas a reducir los costes de producción.

Actualmente, las pajitas de cereales Vinastraws tienen un precio de entre 300 y 1000 VND por producto, dependiendo del tamaño de cada tipo.

Alimentando el sueño de iniciar un negocio

“Durante cuatro años, seguimos perdiendo dinero”, dijo la directora ejecutiva Do Thi Huong Thao sobre su difícil trayectoria como emprendedora.

Antes de eso, Huong Thao trabajaba en el sector de importación y exportación. Un día, vio por casualidad un vídeo de una tortuga marina sufriendo porque tenía una pajita de plástico atascada en la nariz. Le preocupó profundamente el tema de la protección del medio ambiente.

Con el apoyo de familiares y amigos, en 2019, Huong Thao fundó VinaStraws, con una línea de producción ubicada en Hai Duong. Como principiante en el sector, Huong Thao no recuerda cuántos lotes de pajitas defectuosas tuvo que desechar hasta dar con la fórmula definitiva del producto.

Incluso en lo que respecta a cuestiones técnicas, debido a la falta de experiencia, el equipo de VinaStraws invirtió miles de millones de dongs en una línea de producción, pero finalmente tuvo que cancelarla, ya que requería mucha mano de obra, tenía baja productividad y un alto índice de pérdidas. Huong Thao buscó por todos los medios la manera de conseguir una gran suma de dinero para invertir en una nueva línea que solo necesitara 3 trabajadores para operar, con un índice de pérdidas del 10-15%, y que cumpliera con las necesidades de exportación.

Las pajitas de cereales son un producto con mucho potencial, pero en realidad, los ingresos de VinaStraws aún no alcanzan para cubrir los costos. Entre finales de 2022 y 2023, muchos empleados clave de la empresa decidieron renunciar. La propia Huong Thao se debatió en varias ocasiones entre abandonar el proyecto o continuar. Finalmente, su convicción en un producto beneficioso para el medio ambiente la impulsó a seguir adelante.

“Aunque estamos teniendo pérdidas, en el lado positivo, VinaStraws todavía tiene muchos clientes nuevos; el número de pedidos de clientes antiguos sigue aumentando, aunque no mucho”, expresó el fundador de 8x.

Para alimentar su sueño emprendedor, Huong Thao tiene varios trabajos secundarios y, además, vende artesanías, productos agrícolas secos, etc., para obtener ingresos adicionales. Comentó que, en general, no solo VinaStraws, sino muchas otras empresas emergentes con productos como pajitas de hierba, pajitas de papel, etc., también se ven obligadas a realizar otros trabajos para tener la suficiente energía para continuar por el camino que han elegido.

En Vietnam, actualmente, debido a factores de rentabilidad, muchos restaurantes y cafeterías siguen priorizando el uso de pajitas de plástico. Sin embargo, el director ejecutivo de VinaStraws cree que en el futuro la situación mejorará cuando los consumidores, especialmente los más jóvenes, empiecen a modificar sus hábitos de consumo y opten por productos más ecológicos. A nivel mundial, la Unión Europea (UE) y muchos otros países han prohibido o restringido los productos de plástico de un solo uso.

“Las pajitas de arroz no pueden reemplazar por completo a las de plástico, pero este producto sin duda se hará cada vez más popular. Creo que las pajitas de arroz VinaStraws son lo suficientemente resistentes como para conquistar el mundo entero desde Vietnam”, afirmó la fundadora Do Thi Huong Thao.

En 2021, VinaStraws ganó el premio al Concepto de Negocio Social Innovador en la segunda ronda del Concurso de Negocios de Impacto Social organizado por la Universidad HEC Montréal, Canadá. Ese mismo año, la startup obtuvo el Premio Especial en el concurso "Conectando startups - inversores, mentores", uno de los programas de apoyo a startups del Proyecto Nacional de Apoyo al Ecosistema de Startups de Innovación hasta 2025 (Proyecto 844).

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