Arquitectura urbana y paisaje de Saigón - Cho Lon pasado y presente: edificio del Ayuntamiento - Hotel Continental

En la década de 1870, unos 10 años después de la llegada de los franceses a Saigón y Cochinchina, los civiles franceses de la metrópoli que venían a trabajar para el gobierno francés o a hacer negocios a menudo tenían que alojarse temporalmente en lugares como el Hotel Favre en la calle Catinat, pero debido a la gran demanda, había escasez de espacio.

El señor Pierre Cazeau, hombre de negocios y contratista, construyó frente al Hotel Favre un hotel llamado Continental. El hotel satisfacía en parte las necesidades de alojamiento de una ciudad que empezaba a desarrollarse. A finales del siglo XIX, este edificio (hoy Hotel Continental) se utilizó durante un tiempo como ayuntamiento, donde el alcalde tenía su despacho, antes de que se construyera el ayuntamiento (hoy Comité Popular de la Ciudad). Anteriormente, la oficina del alcalde estaba ubicada en una habitación del edificio del Sr. Vuong Thai (un rico empresario cantonés), que ahora es el edificio de Aduanas en la esquina de las calles Ham Nghi y Nguyen Hue. La librería del Sr. FHSchneider, pionero en la impresión de libros y periódicos en Cochinchina y más tarde en Tonkín, quien patrocinó al Sr. Nguyen Van Vinh en la profesión de impresor y escritor, estuvo durante un tiempo ubicada en la planta baja del Hotel Continental. La planta baja y la acera con vistas al teatro y a la plaza del teatro fueron cafeterías, lugares de encuentro de políticos , hacendados, comerciantes, funcionarios y gente de clase media desde finales del siglo XIX hasta los años 70. El alcalde de la ciudad, Paul Blanchy, era un visitante habitual de este lugar durante sus descansos y para encontrarse con amigos.

Ayuntamiento del siglo XIX y Hotel Continental (arriba) ; Hotel Continental hoy (abajo)

Cuando el duque de Montpensier, Fernando de Orleans, llegó a Saigón el 28 de febrero de 1908 en el barco Le Polynesien con un automóvil en el barco L'Annam que había atracado anteriormente en el puerto de Saigón, el duque Montpensier (los vietnamitas lo llamaban Ong Hoang, el hombre que construyó un castillo en una colina cerca de la ciudad de Phan Thiet, al que la gente llamaba Lau Ong Hoang) planeó ir primero en automóvil desde Saigón a Angkor. Realizó con éxito el viaje a Angkor en coche en 1908 y escribió un libro publicado dos años más tarde titulado La ville au bois dormant: de Saigon à Angkor en automobile (La ciudad dormida: de Saigón a Angkor en automóvil) , basado en el cuento de hadas La Belle au bois dormant (La Bella Durmiente) de Charles Perrault. Durante su estancia en Saigón, el Sr. Hoang se alojó en el Hotel Continental y más tarde compró este hotel. El tour de Angkor desde Saigón partió del Hotel Continental. En 1933, el duque de Montpensier vendió el Hotel Continental a Mathieu Franchini, francés de origen corso. El señor Franchini tenía una esposa vietnamita, hija de un rico terrateniente, que le ayudó a comprar el Hotel Continental al señor Príncipe Montpensier. Desde que Mathieu Franchini se convirtió en propietario del Hotel Continental, los corsos de la Asociación de Amistad Córcega en Saigón se reúnen y se ven a menudo. Su hijo Philippe Franchini asumió la dirección del Hotel Continental hasta 1975.

Coche Diétrich de la compañía Lorraine-Dietrich que el Sr. Hoang Montpensier condujo hasta Angkor en 1908 (Fuente: Ferdinand-François d'Orléans, duque de Montpensier, La ville au bois dormant: de Saïgon à Angkor en automóvil, Plon, Nourrit et Cie (París), 1910, Bibliothèque Nationale de France)

La plaza situada frente al Teatro Municipal y el Hotel Continental se llama Plaza del Teatro (Place de théâtre). Anteriormente conocida como Plaza Francis Garnier (hay una estatua de Garnier en la plaza). En 1945, después de la rendición de Japón, en los primeros días de la Revolución de Agosto en Saigón, la estatua de Francis Garnier y la estatua del almirante Rigault de Genouilly en la Place de Genouilly (Me Linh) fueron retiradas. Desde la época de la República de Vietnam, la Plaza del Teatro se ha llamado Plaza Lam Son y sigue siendo así hasta el día de hoy. En la esquina de las calles Dong Khoi y Le Loi, frente al Teatro de la Ciudad, frente al Hotel Continental, desde la década de 1960 hasta 2010 se encontraba el café y restaurante Givral, un elegante lugar de encuentro para los saigoneses cuando tenían la oportunidad de ir al centro de Saigón después de caminar por las calles Le Loi, Catinat (Tu Do, Dong Khoi), Nguyen Hue o alrededor del mercado de Saigón. En este lugar, como se muestra en la imagen (arriba), a principios del siglo XX se encontraba el famoso café "Café de la musique" del Sr. Pancrazi y más tarde la farmacia Pharmacie Solirène. Fuente: https://thanhnien.vn/kien-truc-do-thi-va-canh-quan-sai-gon-cho-lon-xua-va-nay-toa-nha-thi-sanh-khach-san-continental-185240716212324704.htm