Se rompen récords de olas de calor en Asia.

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Las sofocantes temperaturas coinciden con las advertencias de larga data de los científicos del clima. En India, las autoridades afirmaron que el pasado agosto fue el mes más caluroso y seco desde que se establecieron récords nacionales hace más de un siglo.

Récords de calor en Asia (Figura 1) — La gente usa paraguas para protegerse del calor mientras camina fuera de la estación de Shinjuku en Tokio el 30 de julio de 2023. Foto: AFP

Agosto coincide con la temporada anual de monzones en la India, que suele generar el 80 % de las precipitaciones anuales del país. Sin embargo, a pesar de las fuertes lluvias que causaron inundaciones mortales en el norte a principios de mes, las precipitaciones totales han sido significativamente inferiores a la media.

El Departamento Meteorológico de la India (DMI) informó que la precipitación media en agosto fue de tan solo 161,7 mm, 30,1 mm menos que el récord anterior, establecido en agosto de 2005. Esto ha provocado persistentes olas de calor en todo el país. El DMI declaró: «La falta de lluvias intensas y la debilidad del monzón son las principales causas».

Las autoridades japonesas también dijeron el viernes que el país había experimentado su verano más caluroso desde que comenzaron los registros en 1898.

La Agencia Meteorológica de Japón indicó que las temperaturas de junio a agosto fueron significativamente más altas que el promedio en todo el país. En muchos lugares, tanto la temperatura máxima como la mínima alcanzaron máximos históricos.

En Australia, este invierno ha registrado temperaturas récord, con temperaturas medias que alcanzaron los 16,75 grados Celsius entre junio y agosto. La Oficina de Meteorología del país declaró que esta cifra supera el récord anterior, establecido en 1996, y representa la temperatura media invernal más alta desde que el país comenzó a registrar datos en 1910.

El cambio climático ha provocado un aumento de las temperaturas globales este año, siendo julio el mes más caluroso jamás registrado en la Tierra. Los científicos llevan mucho tiempo advirtiendo que el cambio climático está generando olas de calor más intensas, más duraderas y más frecuentes.

Y el calentamiento del patrón climático de El Niño puede exacerbar el calor, cuyos efectos podrían hacerse más evidentes más adelante en el año a medida que se intensifica. Las olas de calor son uno de los peligros naturales más peligrosos, con cientos de miles de personas muriendo por causas relacionadas con el calor cada año.

En los países desarrollados, las medidas de adaptación, como el aire acondicionado, pueden ayudar a mitigar el impacto. Pero incluso en un país rico como Japón, las autoridades informaron que al menos 53 personas murieron por insolación en julio, y casi 50.000 necesitaron atención médica de emergencia.

El impacto de la distribución desigual del calor implica que los niños pequeños y las personas mayores tienen menos capacidad para regular su temperatura corporal y, por lo tanto, son más vulnerables. Quienes trabajan al aire libre también corren un riesgo especial. Incluso una persona joven y sana morirá tras 6 horas de exposición a 35 grados Celsius con una humedad del 100 %.

John Nairn, asesor principal sobre temperaturas extremas de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) de las Naciones Unidas, dijo el mes pasado que las olas de calor "se están volviendo mucho más peligrosas".

En una entrevista con AFP, declaró: "Esta es la consecuencia más rápidamente emergente del calentamiento global que estamos presenciando. Se volverá más intensa y más frecuente".

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