El milagro de los coches eléctricos en el Himalaya: ¿Cómo Nepal superó al mundo?

(Dan Tri) - En tan solo 5 años, el 76% de los coches vendidos en Nepal son eléctricos. Este milagro se debe a políticas fiscales audaces y al deseo de limpiar el aire contaminado de Katmandú.

Sabin Kumar Chettri, taxista de Katmandú, pasó una década al volante de un coche de gasolina. A diario, se enfrentaba a altos costes de mantenimiento, impuestos elevados y precios cada vez más altos del combustible importado. En 2024, decidió dejarlo todo y cambiarse a un coche eléctrico.

“La tecnología de los vehículos eléctricos está en auge global y quería experimentarla”, dijo Chettri. Su decisión dio resultado. “Conduzco unos 130 km al día y gano unas 11.000 rupias (80 dólares). Cargar el coche cuesta solo 500 rupias. Conducir un vehículo de gasolina cuesta 15 veces más”.

La historia de Chettri no es única. Es uno de los pioneros que contribuye a una poderosa ola de electrificación que está transformando el transporte en esta nación del Himalaya.

Impacto gráfico: explicación del ascenso milagroso

Hace cinco años, los vehículos eléctricos (VE) eran un concepto extraño en las carreteras de Nepal. Pero en el último año fiscal, el país experimentó un cambio radical en el panorama mundial de los VE: el 76 % de los turismos y el 50 % de los vehículos comerciales ligeros vendidos fueron eléctricos. Esto es más que una estadística, es una revolución. En comparación, la proporción de VE vendidos en EE. UU. durante el mismo período fue de aproximadamente el 9 %.

“Estamos presenciando una transformación drástica”, admite David Sislen, director de país del Banco Mundial . El auge no se limita a los vehículos de cuatro ruedas. El segmento de los minibuses de tres ruedas, o “tempos”, un vehículo local popular, ha visto aumentar su participación en vehículos eléctricos de menos del 1 % al 83 %.

Katmandú se encuentra actualmente entre las ciudades más contaminadas del mundo, donde la mala calidad del aire es una realidad cotidiana para millones de residentes. Se estima que los niveles de contaminación atmosférica son entre 20 y 35 veces superiores a los niveles de PM2,5 recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Según el Banco Mundial (OMC), la contaminación atmosférica causa unas 26.000 muertes al año en Nepal, lo que supone una grave crisis de salud pública. En este contexto, los vehículos eléctricos desempeñan un papel fundamental para que Nepal deje de ser uno de los países más contaminados del mundo.

“Los coches eléctricos no contaminan y son muy silenciosos. Los clientes ahora son más conscientes del medio ambiente y también quieren ahorrar en combustible y mantenimiento”, declaró a DW Suman Maharjan, concesionario de vehículos eléctricos en Katmandú. “Hemos vendido 125 coches en tan solo seis meses y ahora tenemos pedidos de 250 más”, añadió.

De hecho, esta no es la primera vez que Nepal experimenta con vehículos eléctricos. En 1990, cientos de vehículos eléctricos de producción local, financiados por USAID, circulaban por el valle de Katmandú. Sin embargo, esta incipiente industria tuvo una corta vida a principios de la década de 2000, cuando el gobierno redujo drásticamente los aranceles de importación de los minibuses de gasolina.

Esta vez, sin embargo, el regreso de los vehículos eléctricos tiene una dimensión y un impulso completamente diferentes. Ya no es un proyecto experimental, sino una tendencia generalizada, impulsada por profundas consideraciones económicas y el deseo de cambiar la dura realidad ambiental del país. La gran pregunta es cómo puede un país con ingresos modestos lograr una hazaña que muchos países desarrollados aún luchan por alcanzar.

Hace cinco años, casi no había coches eléctricos en Nepal. Pero el año pasado, el 65 % de los coches vendidos en el país fueron eléctricos (Foto: AP).

La fórmula del éxito: aprovechar las tarifas y la estrategia de seguridad energética

El milagro de los vehículos eléctricos en Nepal no fue una casualidad, sino una estrategia política cuidadosamente calculada, audaz y notablemente eficaz. «Fue increíblemente simple», explica Sislen, del Banco Mundial. «En julio de 2021, el gobierno nepalí redujo drásticamente los aranceles de importación y los impuestos especiales sobre los vehículos eléctricos». Esta fue la solución milagrosa que abrió el mercado.

Mientras que un coche de gasolina está gravado con hasta un 180%, los coches eléctricos tienen un impuesto máximo del 40%. Esta enorme diferencia reduce la barrera de precios, lo que hace que muchos coches eléctricos sean más baratos que sus homólogos de gasolina.

Pero la política fiscal es solo la mitad de la historia. La motivación más profunda proviene de una amarga lección en materia de seguridad energética. En 2015, una disputa fronteriza con la India provocó restricciones a las importaciones de petróleo de Nepal. La dependencia casi total de su vecino para el suministro ha dejado a la economía en una situación difícil.

Este evento impulsó al gobierno nepalí a realizar importantes inversiones en su recurso más preciado, la energía hidroeléctrica. Aprovechando los ríos que fluyen desde el Himalaya, Nepal construyó una sólida red eléctrica nacional, proporcionando electricidad limpia, económica y fiable a casi toda su población.

Con la energía disponible, electrificar el transporte se convirtió en el siguiente paso lógico. La Autoridad de Electricidad de Nepal (ANE) intervino con determinación. «Al principio, todos estaban nerviosos», afirma Kul Man Ghising, exdirector de la ANE. Pero actuaron. La ANE construyó 62 estaciones de carga en puntos estratégicos y fomentó la participación privada imponiendo aranceles de importación extremadamente bajos a los equipos de carga y regalando la pieza más cara, el transformador. La electricidad para la carga de vehículos también fue subvencionada, a precios inferiores a los del mercado.

El resultado es un ecosistema completo: vehículos eléctricos económicos, costes operativos ultrabajos y una infraestructura de carga cada vez más densa. Esta estrategia mata tres pájaros de un tiro: reducir la contaminación, aprovechar los recursos nacionales y, sobre todo, la autosuficiencia energética.

La geopolítica y el dominio de China

El auge de los vehículos eléctricos en Nepal también está redefiniendo el mapa económico y geopolítico de la región. El mercado automovilístico, tradicionalmente reservado a las marcas indias, se ha visto transformado por la afluencia masiva de fabricantes chinos. La transición de la gasolina india a la electricidad china se está produciendo a un ritmo vertiginoso. Por todo Katmandú proliferan concesionarios deslumbrantes de BYD, MG y Great Wall Motors, eclipsando a sus competidores tradicionales.

La historia de Yamuna Shrestha, empresaria, es un claro ejemplo de una empresaria astuta. Distribuidora de equipos solares para BYD, vio el potencial de los vehículos eléctricos en 2016. A pesar del escepticismo del mercado, perseveró hasta convertirse en distribuidora oficial de BYD en Nepal.

Su decisión dio sus frutos, ya que las ventas se dispararon, con 18 concesionarios y un objetivo de vender 4.000 vehículos para 2025. Los modelos chinos, con diseños llamativos, tecnología de batería avanzada, gran distancia al suelo adecuada para el terreno de Nepal y precios inmejorables, rápidamente se apoderaron del mercado.

Los concesionarios indios admiten que no pueden competir en precio y calidad. «Existe un motivo geopolítico para traer coches eléctricos chinos a Nepal», declaró sin rodeos Karan Kumar Chaudhary, director de la Asociación de Automóviles de Nepal. «Hablamos de modelos que compiten con Tesla a mitad de precio, algo inimaginable. Pero para el consumidor, es una situación en la que todos salen ganando».

Este auge no es solo una historia empresarial, sino que refleja la estrategia de expansión global de la industria china de vehículos eléctricos, y Nepal, gracias a su ubicación geográfica y sus políticas abiertas, se ha convertido en uno de los destinos ideales. El mercado se ha vuelto extremadamente competitivo, lo que beneficia a los usuarios, pero también plantea interrogantes sobre la dependencia de una única fuente de suministro en el futuro.

El fabricante de automóviles chino BYD presenta uno de sus vehículos eléctricos en un evento promocional en Katmandú, Nepal (Foto: Getty).

El accidentado camino por delante y el futuro del transporte público

El rotundo éxito de Nepal no oculta los enormes desafíos que se avecinan. La mayor preocupación es la sostenibilidad de las políticas. Nepal ha tenido tres primeros ministros en los últimos cinco años, y cada cambio podría significar un cambio en las prioridades políticas. El gobierno ha comenzado recientemente a aumentar ligeramente los impuestos a los vehículos eléctricos, y el banco central ha restringido los préstamos para la compra de automóviles. "Están avanzando en la dirección correcta, pero el problema radica en la política a largo plazo", declaró Rajan Babu Shrestha, un concesionario de vehículos eléctricos. "La estabilidad siempre es una incógnita".

Además, el ecosistema de vehículos eléctricos aún presenta deficiencias. Nepal carece de un plan nacional para la recolección y el reciclaje de baterías usadas, lo que supone un potencial problema ambiental. La escasez de técnicos cualificados y de un organismo independiente que inspeccione la calidad y la seguridad de los vehículos importados también supone un riesgo, especialmente con la creciente afluencia de marcas chinas más pequeñas y menos conocidas al mercado.

Más importante aún, la revolución de los vehículos eléctricos todavía se centra principalmente en los coches privados, mientras que la mayoría de los nepaleses se desplazan en motocicleta y autobús público. Para abordar realmente el problema de la contaminación, es vital electrificar el transporte público.

La empresa estatal de autobuses Sajha Yatayat, con apoyo del gobierno, ha puesto en funcionamiento 41 autobuses eléctricos. Sin embargo, los expertos afirman que se necesitarían al menos 800 autobuses para crear una red lo suficientemente atractiva como para que la gente deje de usar el coche. China también ha ofrecido donar 100 autobuses eléctricos, una medida que demuestra interés estratégico.

El mayor desafío sigue siendo la demora en establecer una autoridad regional de transporte con la autoridad para planificar y priorizar el espacio para autobuses. Pero el potencial es enorme. «El Valle de Katmandú solo espera a que alguien dé la vuelta a la tortilla», dice Kanak Mani Dixit, expresidente de Sajha, en sentido figurado.

Con su abundante energía hidroeléctrica y su probada voluntad política, Nepal tiene la oportunidad no solo de purificar el aire, sino también de forjar un futuro de transporte sostenible. El camino por delante puede ser accidentado, pero el camino que Nepal ha recorrido es una inspiración para el mundo.

Fuente: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/ky-tich-xe-dien-tren-dinh-himalaya-nepal-vuot-mat-ca-the-gioi-nhu-the-nao-20250728234434601.htm