Pacientes consecutivos infectados con la bacteria Whitmore hospitalizados

La enfermedad de Whitmore presenta una evolución clínica y síntomas diversos, lo que exige un diagnóstico diferencial con muchas otras enfermedades. Cuando se diagnostica y trata incorrectamente, la enfermedad tiene una alta tasa de mortalidad, de hasta el 40 %.

Fotografía ilustrativa

Recientemente, el Centro de Enfermedades Tropicales del Hospital Bach Mai ha recibido continuamente casos con síntomas de fiebre, pérdida de apetito, pérdida de peso, hinchazón y abscesos en diversas partes del cuerpo. Los signos y síntomas de los pacientes son muy similares y a menudo se confunden con tuberculosis e infecciones estafilocócicas.

Aquí, los médicos diagnosticaron un caso sospechoso de enfermedad de Whitmore, realizaron cultivos de sangre y pus de los abscesos y elaboraron un plan de tratamiento para el paciente. Tras detectar la bacteria Burkholderia pseudomallei, causante de la enfermedad de Whitmore (melioidosis), se le explicó al paciente el tratamiento a largo plazo y se le recomendó seguir un plan para evitar recaídas.

Por ejemplo, el paciente TVL, de 58 años (Soc Son, Hanoi ), ingresó en el hospital con neumonía, abscesos de próstata y rectales, inapetencia y pérdida de peso. Los abscesos son infecciones causadas por bacterias.

El paciente comentó que en su zona se había registrado un caso de infección por la enfermedad de Whitmore que resultó en la muerte de una persona. Asimismo, el paciente PCG, de 48 años (Can Loc, Ha Tinh ), trabajaba como agricultor y obrero de la construcción, y con frecuencia estaba expuesto al lodo y la suciedad.

El paciente ingresó en el hospital con fiebre, inflamación, dolor, un absceso en la mano izquierda y dolor óseo. Anteriormente, había presentado numerosos abscesos recurrentes en distintas partes del cuerpo, y los tratamientos recibidos en centros menos especializados no lograron identificar la causa.

El paciente V.D.L., de 45 años (Truc Ninh, Nam Dinh ), no presentaba antecedentes médicos relevantes. El Sr. V.D.L. tuvo fiebre alta durante varios días, inflamación dolorosa en el glúteo derecho, expectoración, dificultad respiratoria e ingresó en el hospital en estado de choque séptico grave.

Los tres pacientes mencionados padecían diabetes subyacente; a uno de ellos se le diagnosticó tras ser hospitalizado por fiebre, neumonía y abscesos. En uno de los pacientes, la sustancia Whitmore incluso penetró en el hueso, provocando inflamación.

Los casos de Whitmore se tratan con antibióticos; se tratan los abscesos; se controlan la glucemia y la nutrición; y mejora el estado físico. Actualmente, los pacientes no tienen fiebre, los abscesos están tratados, su salud ha mejorado y pueden comer y caminar.

Recientemente, el Hospital Bach Mai recibió otro caso especial. Se trata de un paciente varón, LDD, de 45 años (Tailandés Binh), con antecedentes de diabetes y que trabajaba como práctico de mar; al paciente se le diagnosticó un absceso cerebral.

Tras más de 20 días de tratamiento, la fiebre y el dolor de cabeza del paciente remitieron, y los resultados de sus análisis se mantuvieron estables. Sin embargo, este caso requiere tratamiento antibiótico y seguimiento continuo durante al menos los próximos 6 meses.

Recientemente, varios hospitales han recibido y tratado casos de la enfermedad de Whitmore. Por ejemplo, el Hospital General de Hoa Binh ha tratado dos casos. Anteriormente, a finales de agosto, la provincia de Dong Nai también registró un caso de infección por la bacteria Whitmore en una niña de 14 años.

De manera similar, el Hospital Central de Enfermedades Tropicales también trató a un paciente masculino llamado D.VN (69 años, en la ciudad de Chi Linh, provincia de Hai Duong) con enfermedad de Whitmore y antecedentes de diabetes grave.

El Dr. Nguyen Hong Long, subdirector del Departamento de Enfermedades Infecciosas Generales del Hospital Central de Enfermedades Tropicales, afirmó que la enfermedad de Whitmore presenta manifestaciones clínicas diversas y es difícil de diagnosticar, por lo que suele pasar desapercibida o confundirse con otras enfermedades. En consecuencia, los pacientes pueden fallecer por neumonía, infección sanguínea y choque séptico.

La enfermedad de Whitmore suele manifestarse de forma aguda con síntomas como neumonía, infecciones óseas y articulares, del sistema nervioso, hepáticas, esplénicas, prostáticas, sepsis o choque séptico. También puede evolucionar de forma crónica con síntomas de neumonía similares a los de la tuberculosis o abscesos en diversos órganos, como en el caso de una infección estafilocócica.

La dermatitis por contacto se transmite por vía respiratoria o por contacto con un entorno contaminado con bacterias. Especialmente si hay arañazos en la piel, el riesgo de infección es mayor y la enfermedad progresa más rápidamente.

Las personas con una o más enfermedades subyacentes, como diabetes, alcoholismo, enfermedades pulmonares, renales o hepáticas crónicas (especialmente diabetes), tienen un alto riesgo de infección, lo que puede provocar fácilmente complicaciones graves e incluso la muerte. Si bien con el tratamiento adecuado y un régimen apropiado pueden curarse, la tasa de mortalidad es elevada, llegando hasta el 40 %.

Para minimizar el riesgo de Whitmore, el Dr. Do Duy Cuong, profesor asociado y director del Centro de Enfermedades Tropicales del Hospital Bach Mai, recomienda que las personas no tengan contacto directo con tierra, agua sucia o agua estancada durante mucho tiempo, especialmente si tienen heridas en la piel, rasguños o sangrado; o si padecen muchas enfermedades subyacentes.

“Vietnam es una zona endémica de Whitmore. Cuando los pacientes presentan fiebre, inflamación y abscesos en diversas partes del cuerpo, debemos considerar de inmediato el riesgo de Whitmore, especialmente en aquellos con diabetes preexistente. La detección temprana de Whitmore es crucial para el tratamiento y el régimen terapéutico, minimizando así el riesgo de muerte”, señaló el Dr. Do Duy Cuong, profesor asociado.

Según el Departamento de Medicina Preventiva del Ministerio de Salud, actualmente no existe vacuna contra la enfermedad de Whitmore ni recomendaciones sobre el uso de antibióticos preventivos.

Por lo tanto, si bien las medidas preventivas mencionadas son básicas, no debemos ser subjetivos. En personas con baja resistencia (por ejemplo, quienes padecen infecciones crónicas, usan corticosteroides por períodos prolongados, tienen diabetes, enfermedad renal, alcoholismo o drogadicción, entre otros): la entrada de bacterias al torrente sanguíneo puede provocar una sepsis más grave. Por consiguiente, estas personas presentan un mayor riesgo y deben prestar mayor atención a la prevención de enfermedades.

Las principales medidas preventivas son garantizar la higiene personal, la higiene ambiental, utilizar protección laboral al trabajar en contacto con suelo o agua contaminados o en entornos insalubres, limpiar completamente las heridas, arañazos o quemaduras contaminadas de la piel y practicar la cocción de los alimentos y el consumo de agua hervida.

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