¿Qué hacer para prevenir la enfermedad de Whitmore?

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Recientemente, Dak Lak registró el primer fallecimiento por enfermedad de Whitmore en la comuna de Ea Sup. En la foto: la zona donde vivía el paciente. Foto: VNA

La enfermedad de Whitmore es causada por la bacteria Burkholderia pseudomallei. Esta bacteria se encuentra en el ambiente y afecta a personas expuestas regularmente a lodo, tierra y agua, como agricultores, trabajadores de la construcción, jardineros, operarios de dragado de alcantarillado, etc. La enfermedad presenta una evolución clínica y síntomas diversos, lo que requiere un diagnóstico diferencial con muchas otras afecciones.

Recientemente, muchas provincias y ciudades de todo el país han registrado casos de la enfermedad de Whitmore, incluyendo fallecimientos.

El 11 de septiembre, la provincia de Dak Lak registró la primera muerte local por la enfermedad de Whitmore. Desde principios de 2025, se han registrado 3 casos de esta enfermedad en toda la provincia.

El fallecido era el paciente SSP (nacido en 1965 en la subárea 280, comuna de Ea Sup). Según información de sus familiares, desde julio de 2025 comenzó a presentar síntomas de fiebre, tos y fatiga, y fue examinado y tratado en repetidas ocasiones en hospitales distritales y provinciales con diagnóstico de neumonía, pero no se recuperó.

El 7 de agosto, el estado del paciente empeoró, presentando síntomas como fiebre alta, tos y dificultad para respirar. Fue trasladado al Hospital General de Central Highlands y posteriormente al Hospital Cho Ray (Ciudad Ho Chi Minh ).

El 16 de agosto, el paciente fue sometido a una cirugía para extirpar el absceso por completo y continuó el tratamiento con antibióticos potentes según el protocolo. Sin embargo, su estado no mejoró; sufrió una insuficiencia respiratoria grave, requirió ventilación mecánica y fue trasladado de nuevo al Hospital General de Central Highlands.

El 31 de agosto, tras empeorar el estado del paciente, la familia solicitó el alta hospitalaria y falleció poco después. El 8 de septiembre, los análisis confirmaron la presencia de la bacteria Burkholderia pseudomallei, causante de la enfermedad de Whitmore.

Según los expertos médicos , la enfermedad de Whitmore suele desarrollarse de forma aguda con síntomas como neumonía, infecciones óseas y articulares, del sistema nervioso, del hígado, del bazo, de la próstata, sepsis o choque séptico. También puede desarrollarse de forma crónica con síntomas de neumonía similares a los de la tuberculosis o abscesos en diversos órganos, como los causados por una infección estafilocócica.

La enfermedad se transmite por vía respiratoria o por contacto con ambientes contaminados con bacterias. Especialmente cuando hay rasguños en la piel, el riesgo de infección es mayor y la enfermedad progresa más rápidamente.

Las personas con una o más enfermedades subyacentes como diabetes, alcoholismo, enfermedades pulmonares, renales y hepáticas crónicas, especialmente diabetes, tienen un alto riesgo de infección, que puede causar fácilmente complicaciones peligrosas e impredecibles y puede provocar la muerte.

Los expertos médicos recomiendan que, para prevenir la enfermedad de Whitmore, las personas eviten el contacto directo y prolongado con agua estancada y sucia, especialmente si presentan heridas, rasguños o sangrado en la piel, o si padecen enfermedades subyacentes. Se debe usar equipo de protección al trabajar en la agricultura para prevenir la infección a través de las extremidades. El personal médico debe estar completamente protegido al atender a personas enfermas para minimizar el riesgo de contagio.

Cuando un paciente presenta fiebre, inflamación o abscesos en múltiples localizaciones, debe considerarse de inmediato el riesgo de infección por Whitmore, especialmente en personas con diabetes. Ante la sospecha de infección, acuda a un centro médico para consulta, diagnóstico oportuno y tratamiento.

Las principales medidas preventivas son garantizar la higiene personal, la higiene ambiental, utilizar protección laboral al trabajar en contacto con tierra, lodo, agua contaminada o en entornos insalubres, limpiar y desinfectar las heridas, arañazos o quemaduras en la piel, y consumir alimentos cocinados y agua hervida...

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