El mamífero marino más amenazado de la Tierra

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Loài thú biển có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất Trái Đất - 1 — La vaquita, miembro de la familia de las marsopas, es el mamífero marino más amenazado del mundo (Foto: Paula Olson).

La extinción acecha a los mamíferos marinos, y una desafortunada especie que encabeza la lista es la vaquita.

Con menos de 10 individuos restantes en el planeta, ¿veamos qué ha ayudado a la vaquita a sobrevivir hasta ahora? ¿Qué hemos hecho para evitar la desaparición de estas criaturas únicas?

La vaquita (o Phocoena sinus) es el cetáceo más pequeño (el grupo de mamíferos marinos que incluye ballenas, delfines y marsopas), con un promedio de 4 a 5 pies de largo y un peso de aproximadamente 65 a 120 libras.

Tienen la distribución más pequeña, confinada a una pequeña zona en el norte del Golfo de California. Se cree que las actividades humanas en la zona han provocado una disminución en el número de vaquitas, que se ha reducido en 20 ejemplares desde 2017.

La destrucción del hábitat, la contaminación y los ataques de barcos pesqueros son sólo algunas de las acciones humanas que afectan a esta especie. En el caso de la vaquita, la causa principal es la pesca y en particular el uso generalizado de redes de enmalle en el Golfo.

Loài thú biển có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất Trái Đất - 2 — Una vaquita marina atrapada en la red de un pescador (Foto: WWF).

La situación se agrava por el aumento de la pesca ilegal de otra especie en peligro de extinción, la totoaba, por sus vejigas natatorias. Debido a que las vaquitas son similares en tamaño a las totoabas, a menudo son alcanzadas accidentalmente por "balas perdidas".

Como resultado, ahora se estima que solo quedan 10 vaquitas en el mundo, lo que llevó a la Comisión Ballenera Internacional (CBI) a emitir su primera advertencia de extinción en agosto de 2023.

“A pesar de las repetidas advertencias durante casi treinta años, la vaquita sigue al borde de la extinción”, decía la declaración de la CBI en aquel momento. El comunicado explicó que durante ese tiempo la población de vaquita disminuyó en 560 individuos.

¿Solución? “La extinción de la vaquita es inevitable a menos que el 100% de las redes de enmalle se reemplacen inmediatamente con otros artes de pesca para proteger las poblaciones de vaquita y los medios de vida de los pescadores”, dijo la CBI.

Los esfuerzos para frenar el uso de redes de enmalle han llevado al gobierno mexicano a imponer una prohibición total de las mismas, asociándose con el actor Leonardo DiCaprio y la Marina para utilizar bloques de concreto para crear una "zona de tolerancia cero" para la pesca ilegal.

Loài thú biển có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất Trái Đất - 3 — La población de vaquitas en México muestra signos de recuperación, ya que incluso se han avistado ejemplares juveniles (Foto: WWF).

La CMI afirma que estos esfuerzos deben ser 100% efectivos para que el número de vaquitas comience a recuperarse, pero lo que se ha hecho hasta ahora parece al menos mantener estable la población. El número de vaquitas observadas no ha disminuido desde 2018 e incluso se han avistado con juveniles siguiéndolas.

“Todavía no han dejado de reproducirse”, afirmó la Dra. Lindsay Porter, vicepresidenta del Comité Científico de la CBI. “Si podemos eliminar las presiones, los números pueden recuperarse”.

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