Los incendios forestales del tipo "Hellfire" agotan a los bomberos canadienses

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Durante todo el verano, Boucher, un bombero de 26 años, trabajó 12 horas al día luchando contra incendios forestales masivos.

"Sin ver resultados inmediatos, sigo trabajando", dijo Isabella Boucher, una de los miles de bomberos canadienses movilizados para controlar los incendios forestales en la provincia de Quebec.

Este año, el Servicio Interinstitucional Canadiense de Bomberos registró su peor temporada de incendios forestales, con casi 6.500 incendios en el año. Se quemaron más de 18 millones de hectáreas del país, una superficie equivalente a Túnez y más del doble del récord anterior de 7,6 millones de hectáreas establecido en 1989.

Boucher dijo que la temporada de incendios de este año ha sido una gran carga para ella y para todos los demás. "El futuro es aterrador", dijo, deseando un descanso.

Bomberos combaten un incendio en Vanderhoof, al norte de la Columbia Británica, Canadá, en julio. Foto: CBC. — Bomberos combaten un incendio en Vanderhoof, al norte de la Columbia Británica, Canadá, en julio. Foto: *CBC*

Incendios forestales sin precedentes han desplazado a decenas de miles de personas. Cientos de miles de animales silvestres han muerto. En los devastados bosques del norte, no queda rastro de animales.

"Normalmente encontraríamos huellas en todas partes, pero ahora mismo es como un desierto", dijo el cazador Paul Wabanonik en un bosque de Quebec.

En Yellowknife, Alfred James, bombero de 21 años, también admitió estar exhausto tras un verano de trabajo ininterrumpido. Los residentes de esta ciudad, la más septentrional de la isla, fueron evacuados en agosto debido a los incendios forestales.

"La falta de lluvia en verano complicó muchísimo la situación; toda la vegetación se convirtió en una gigantesca masa de fuego", describió. "Fue desgarrador ver las casas quemadas y sentirme impotente ante la magnitud del incendio".

James, el estudiante de silvicultura, también está preocupado por el futuro. "A medida que los veranos se vuelven más calurosos y hay menos lluvia, los incendios forestales se acercarán cada vez más a las comunidades y ciudades. Esa es una gran amenaza".

Gráfico que muestra más de 1000 incendios activos en Canadá al 23 de agosto. Gráfico: CIFFC — Gráfico que muestra más de 1000 incendios activos en Canadá al 23 de agosto. Gráfico: *CIFFC*

Después de 10 años de servir en el departamento de bomberos del oeste de Columbia Británica, Kara Galbraith, de 29 años, dijo que la creciente intensidad y densidad de los incendios forestales se está convirtiendo en la "nueva normalidad".

La temporada de incendios forestales generalmente comienza en Canadá en mayo, pero según Galbraith, tiende a comenzar cada vez más temprano, justo después de que se derrita la nieve y a durar hasta octubre.

Galbraith lidera un equipo de 18 bomberos que trabajan todo el verano, y el trabajo es "como un deporte de equipo, con mucha fuerza física y coordinación". "Es una temporada de incendios larga y agotadora, y el número de bomberos es demasiado pequeño para la magnitud de los incendios", dijo.

También en Columbia Británica, el bombero voluntario Darren Reynolds comentó que en agosto, la estación de bomberos donde trabajaba fue azotada por un incendio forestal. "Fue como si se desatara el infierno; el fuego simplemente cruzó la carretera y no pudimos detenerlo", dijo.

No podíamos respirar, los árboles ardían junto a nosotros, la estación de bomberos estaba en llamas, los coches estaban destrozados y explotaban. Toda la carretera era un infierno, no podíamos ver a pocos centímetros de nosotros.

Reynold y muchos otros bomberos también perdieron sus hogares en los incendios forestales, pero él insiste en que todavía están trabajando duro para proteger sus comunidades.

Luc Boutin, de 60 años, uno de los bomberos voluntarios más veteranos de Canadá, nunca había presenciado una temporada de incendios forestales tan grave. A pesar de sus 30 años de experiencia combatiendo incendios domésticos en Lebel-sur-Quevillon, un pequeño pueblo rodeado de bosques en Quebec, es un novato en la lucha contra incendios forestales.

"Era un muro de fuego, estábamos aterrorizados", recordó. "Había mañanas en las que me despertaba y no podía ver más allá de unos pocos metros porque el humo era muy denso. Espero no tener que pasar por eso nunca más".