Mi pueblo natal tiene una historia curiosa que mucha gente conoce. Un líder de alto rango lo visitó y preguntó: "¿Cuáles son las especialidades más destacadas de Nghe An ?". El líder local respondió con humor: "Según los informes, hay dos especialidades famosas en todo el mundo: ¡el fútbol y las gachas de anguila!".

Sí, venir a Nghe An o hablar de Nghe An en los últimos años, sin hablar de fútbol o de gachas de anguila, es realmente... no haber estado, o no conocer, esta tierra cálida y ventosa de Laos. Este breve artículo está dedicado a la historia de la crianza, el procesamiento y la elaboración de las gachas de anguila de Nghe An, junto con las reminiscencias de esta especialidad que muchos han conocido, disfrutado una vez y esperan probar la próxima vez...

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Sopa de anguila en un video del programa Great Big Story de CNN

En primer lugar, la anguila es originaria de la mayoría de las zonas rurales de la zona. En Nghe An, los arrozales/graneros de Yen Thanh, en tierras bajas, son la "capital de las anguilas", ya que sus tierras profundas son ideales para la reproducción y el desarrollo de estas, así como de muchas otras especies de peces de agua dulce.

Un colega nuestro en Nghe An, que es periodista y cubre temas de agricultura y está familiarizado con todos los caminos, números e indicadores del distrito arrocero, una vez "se jactó" de que en Yen Thanh, cada 200 mm de lluvia inundarían al menos 400/12.500 ha de superficie de arroz.

Como puede verse, este lugar es una zona baja, una zona acuífera, con muchas desventajas para la producción y la vida, pero también con innumerables ventajas si sabemos controlar y explotar la naturaleza. La historia de la anguila en Yen Thanh es un claro ejemplo de ello.

Tras muchos años de esfuerzo, exploración y aprendizaje, la gente de Yen Thanh ha creado tres métodos populares para capturar anguilas, que definitivamente no son el método laborioso e ineficaz de "drenar y cavar lodo para atraparlas todas", como en muchos lugares. Se trata del truco único de encontrar "las" anguilas en las orillas de los arrozales y estanques, buscarlas con destreza, agarrar la cabeza de la anguila y colocarla rápidamente en la cesta.

Se trata de atrapar anguilas con cebo, como si se pescara, agitando el agua para llamarlas o colocando el cebo justo delante de la anguila, esperando a que la anguila lo coma y luego sacudiéndolo rápidamente como si se estuviera pescando un pez. La tercera forma más popular es colocar una trampa con cebo todas las noches y recogerla por la mañana.

Según la experiencia de muchos expertos en anguilas, la temporada de reproducción y desarrollo de la anguila de arrozal se da entre principios de febrero y principios de julio de cada año. En esa época, las anguilas acuden a la orilla en busca de agujeros para desovar y eclosionar. La época de mayor engorde es a finales de marzo, principios de abril o entre finales de agosto y septiembre, cuando las plantas de arroz de primavera o de verano-otoño florecen y forman las espigas.

Cabe mencionar que en Yen Thanh, durante mucho tiempo, la pesca de anguilas, su procesamiento y consumo ha sido una actividad muy solicitada por los agricultores, especialmente en la capital, Long Thanh. La gente ha aprendido a comprar anguilas en la aldea y la comuna, y luego se ha extendido a otras comunas y distritos, donde saben procesar y consumir los productos para satisfacer todas las necesidades dentro y fuera de la provincia, incluyendo la exportación.

En Long Thanh, al principio solo unos pocos hogares se dedicaban a la compra de anguilas en la aldea de Nam Son. Ahora, se han sumado más hogares en las aldeas de Bac Son, Dong Son y Phan Thanh, lo que eleva el número de trabajadores de la anguila a 300 personas, con un ingreso promedio de 4 a 5 millones de VND al mes. Se estima que solo en Long Thanh se procesan y consumen hasta 1000 toneladas de productos terminados de anguila al año.

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La famosa y deliciosa y nutritiva sopa de anguila de Nghe An

Si Yen Thanh es la famosa "capital de la anguila", Vinh es la "capital de las gachas de anguila", atrayendo a numerosos comensales de dentro y fuera de la provincia. No solo turistas de todas partes, sino también la gente de Nghe An, que vive lejos de casa, cada vez que regresa a su ciudad natal, Vinh, encuentra difícil ignorar las gachas de anguila (mucha anguila, poca cantidad) en el restaurante Ba Lan, en el barrio de Cua Nam, de Vinh a Nam Dan, el restaurante Ba Vo en la "calle de las gachas de anguila" de Ho Sy Duong, en el barrio de Hung Binh, o el restaurante Ba Ngo, también en el mismo barrio.

Estas sencillas tiendas no necesitan publicidad para estar repletas de clientes cada mañana y cada tarde. Disfrútalas una vez y las recordarás para siempre, con ganas de volver. Además, desde hace poco ofrecen un servicio de comida para llevar y envío a domicilio, según las necesidades del cliente.

Luego, no solo en Vinh, sino también en muchas provincias y ciudades, se inauguró el restaurante "Nghe An Eel". En Hanói o Ciudad Ho Chi Minh, si desea gachas de anguila o sopa de anguila Nghe An, simplemente llame y el restaurante se la entregará a domicilio. La calidad es genuina e impecable.

Recientemente, algunas personas en Nghe An también han procesado platos instantáneos de anguila, que no solo están disponibles en los estantes de los supermercados nacionales, sino que también se exportan a Australia, Inglaterra, Corea, Japón, etc. Ese es el atractivo y la difusión de un plato que no solo es delicioso sino también una medicina preciosa.

Según la medicina oriental, la anguila tiene un sabor dulce, tiene el efecto de nutrir la sangre y el qi, calentar el yang, beneficiar el bazo, nutrir el hígado y los riñones, fortalecer tendones y huesos, eliminar el reumatismo, limpiar los meridianos... y se utiliza para tratar la fatiga, la tos, la diabetes, los tendones y huesos doloridos y la debilidad corporal.

La materia prima de la anguila Yen Thanh, procesada por el restaurante Vinh en gachas de anguila, sopa de anguila servida con pan, papel de arroz húmedo/papel de arroz enrollado..., fue conocida en su día por la compañía Great Big Story de la cadena de televisión CNN en los lejanos Estados Unidos y clasificada como uno de los 7 platos de desayuno únicos en el mundo, comparable al pan dulce Mandazi de Kenia, el Kuymax (hecho de crema y harina de maíz amarillo) de Turquía, el bagre servido con sopa de maíz de los Estados Unidos, el pastel Patra de la India, el pastel Za'aTar del Líbano, el plato de fideos de pescado Mohinga de Myanmar...

Entonces, sin gastar miles de millones en publicidad, todavía se transmitió durante 1'48" en CNN a través del programa de experiencia de un personaje, y no ha tenido el honor de ser visitado por líderes extranjeros para volverse más famoso a lo largo y ancho como el bun cha de Obama en Hanoi, pero seguramente la especialidad de anguila de Nghe An todavía hace que los comensales "doloren las narices", tiene un atractivo inusual gracias a su sabor rústico especial y encanto único.

De hecho, la anguila Nghe An no es sólo una historia divertida, sino que es una "marca fuerte" de un plato delicioso y nutritivo, famoso a nivel nacional y que gradualmente se está extendiendo al... mundo.

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