Por qué China duda en intervenir en la crisis del Mar Rojo

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Los ataques hutíes en el Mar Rojo amenazan los intereses nacionales de China, pero Pekín se muestra reacio a intervenir debido a los recursos limitados y a una postura neutral.

"Los ataques con misiles y drones de los hutíes contra buques de carga en el Mar Rojo son perjudiciales para China, por lo que celebramos que desempeñen un papel constructivo para disuadir tales acciones", dijo el portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Matthew Miller, a finales del mes pasado.

En una llamada telefónica posterior con su homólogo chino, Wang Yi, el secretario de Estado estadounidense, Anthony Blinken, pidió a Pekín que se una a la coalición naval internacional para proteger a los buques de carga que pasan por el Mar Rojo, porque los ataques hutíes son "una amenaza inaceptable para la seguridad marítima y el derecho internacional".

Sin embargo, hasta el momento, China se ha mostrado reticente a la idea de unirse a la coalición liderada por Estados Unidos, aunque Wang Yi afirmó que Pekín estaba "profundamente preocupado por la grave escalada de la situación en el Mar Rojo". "Exigimos el cese de todo acoso y ataques a buques civiles, y la fluidez de las cadenas industriales y de suministro mundiales, así como el orden comercial internacional", declaró Wang el 14 de enero durante una visita a Egipto.

No mencionó directamente a los hutíes, las fuerzas armadas que controlan grandes franjas de territorio en Yemen, pero destacó que "todas las partes" deben cooperar para mantener la seguridad en el Mar Rojo de acuerdo con el derecho internacional.

Buques de guerra chinos realizan ejercicios militares frente a las costas de Omán en 2023. Foto: PLA — Buques de guerra chinos realizan ejercicios militares frente a las costas de Omán en 2023. Foto: *PLA*

La inestabilidad en este mar estratégico plantea muchos riesgos para los intereses comerciales a largo plazo de China en la región, según Ahmed Aboudouh, experto en Oriente Medio y el Norte de África de la Chatham House británica.

El Mar Rojo y el Canal de Suez son piezas cruciales de la cadena de suministro china a los mercados europeos. Pekín ha invertido decenas de miles de millones de dólares en Egipto, que gestiona el Canal de Suez, en infraestructura, transporte y energía, según el American Enterprise Institute (AEI).

Antes de que estallara la guerra entre Israel y Hamás, empresas de China continental y Hong Kong se habían comprometido a invertir más de 20 000 millones de dólares en una serie de proyectos a lo largo del Canal de Suez. China acordó recientemente extender un límite de préstamo de 3100 millones de dólares a Egipto, según el Banco Mundial .

COSCO, una naviera estatal china, suspendió todos sus servicios a Israel el 7 de enero por motivos de seguridad. La compañía invirtió mil millones de dólares en infraestructura portuaria egipcia en marzo de 2023. COSCO y CK Hutchison, un grupo de inversión portuaria con sede en Hong Kong, también anunciaron el año pasado un plan de 700 millones de dólares para construir dos nuevas terminales de contenedores en el Mar Rojo y el Mediterráneo.

En octubre de 2023, la Zona Económica del Canal de Suez de Egipto recibió 6.750 millones de dólares en inversiones de la empresa estatal China Energy Corporation (CEEC) y 8.000 millones de dólares de United Energy Group, con sede en Hong Kong.

La creciente frecuencia de ataques a buques de carga en el Mar Rojo puede estar preocupando a los inversores chinos, especialmente porque han gastado mucho dinero en construir infraestructura para servir a la Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI) para conectar el comercio entre Asia y Europa.

China también importa aproximadamente la mitad de su petróleo de Medio Oriente y exporta más a la Unión Europea que a Estados Unidos, gran parte del cual se transporta a través del Mar Rojo.

Ubicación de Yemen y países de la región. Gráficos: AFP — Ubicación de Yemen y países de la región. Gráficos: *AFP*

La crisis del Mar Rojo amenaza no sólo el comercio de China, sino también la imagen de la superpotencia.

Si bien Beijing aboga por la no interferencia en los asuntos internos de otros países y la neutralidad en las zonas de conflicto alrededor del mundo, los analistas dicen que esta política está causando confusión para Beijing mientras los miembros de la BRI buscan su apoyo para responder a los desafíos de seguridad en el Mar Rojo.

China tiene una presencia naval regular en Oriente Medio y África Occidental, principalmente en patrullas antipiratería. En el momento del conflicto de Gaza, la armada china contaba con al menos seis buques de guerra en la región, incluyendo un destructor de misiles guiados Tipo 052D y un destructor Tipo 052, según el Ministerio de Defensa Nacional del país.

La Armada china también ha intervenido en incidentes de seguridad marítima en la región. En 2022, un grupo de buques pesqueros solicitó ayuda a buques de guerra chinos, incluido un destructor Tipo 052, tras avistar lanchas rápidas piratas en ruta hacia el estrecho de Bab al-Mandeb, frente a Yemen.

Sin embargo, hasta ahora la armada china se ha negado a unirse a la Coalición para la Protección de la Prosperidad liderada por Estados Unidos para evitar los ataques hutíes.

"Los recursos militares de China en el Golfo son bastante limitados y, desde luego, no quieren verse arrastrados a un conflicto a gran escala. Si China se manifiesta con mayor agresividad, podría ofender a Irán y sufrir daños innecesarios", afirmó William Figueroa, experto en China y Oriente Medio de la Universidad de Groningen (Países Bajos).

El ministro de Asuntos Exteriores de China enfatizó que el país desea desempeñar un papel constructivo en los focos internacionales y solo aboga por generar impacto "mediante su influencia, atractivo y fuerza" en el escenario internacional. Las respuestas de Pekín a la crisis del Mar Rojo se han limitado hasta ahora a la vía diplomática, evitando usar la "fuerza" para proteger sus intereses.

Otra razón por la que China se muestra reacia a intervenir en el Mar Rojo es que los ataques hutíes se han dirigido principalmente contra buques de carga vinculados a Israel y Estados Unidos. Las autoridades chinas no han registrado ningún incidente que afecte a buques de carga vinculados a China en la zona.

Como país con una política de neutralidad en los conflictos internacionales, China aún no considera que la situación en el Mar Rojo sea lo suficientemente urgente como para aumentar la presión sobre las partes involucradas o intervenir directamente para proteger a los buques de carga que se mueven por esta ruta marítima, según los expertos.

Mientras los barcos chinos no se vean amenazados directamente, China puede mantenerse al margen de la crisis, incluso cuando Estados Unidos y sus socios siguen lanzando misiles hacia Yemen y el grupo Houthi dispara misiles en respuesta.

Según Josef Gregory Mahoney, experto en relaciones internacionales de la Universidad Normal del Este de China, Pekín quiere evitar las consecuencias políticas y diplomáticas de enfrentarse a las fuerzas hutíes. No quiere mostrar su fuerza en una zona demasiado alejada de su territorio ni despertar la preocupación de Occidente sobre su potencial militar.

Al mismo tiempo, Pekín puede aprovechar la mejora de su posición en la región con un mensaje de neutralidad y llamados a respetar la soberanía de Yemen, pese a que el gobierno hutí de Saná sólo ha sido reconocido por dos países: Siria e Irán.

"Los ataques hutíes también brindan a Pekín una base para intensificar sus críticas a Estados Unidos por alimentar el conflicto y la inestabilidad en la región", declaró Aboudouh. Con esto, China reforzará su imagen de mediador confiable, posiblemente en los desacuerdos en Oriente Medio, como quedó demostrado en parte con el acuerdo de acercamiento diplomático entre Irán y Arabia Saudí del año pasado.

Thanh Danh (Según Reuters, Chatham House, USNI )

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