Por qué China se negó a dialogar con Estados Unidos en Shangri-La

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El rechazo de China a una reunión ministerial de defensa con Estados Unidos en el marco del Diálogo de Shangri-La puede reflejar las preocupaciones de Beijing sobre la presencia de Washington en la región.

Mientras el avión de reconocimiento estadounidense RC-135 operaba en el espacio aéreo internacional sobre el Mar del Este el 26 de mayo, un avión de combate chino J-16 cruzó la línea a una distancia de más de 120 metros, provocando turbulencias en el aire, según el Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos (INDOPACOM). Este es el último encuentro tenso entre las dos potencias militares , lo que genera temores de una escalada.

En la cena inaugural del foro de seguridad Diálogo Shangri-La en Singapur la noche del 2 de junio, el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, se acercó al Ministro de Defensa chino, Li Shangfu, le estrechó la mano y tuvo un breve intercambio, pero los dos no planeaban mantener una reunión formal.

El secretario de Defensa de Estados Unidos se reúne con China — El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, estrecha la mano y conversa con el ministro de Defensa chino, Li Shangfu, en la ceremonia inaugural del Diálogo Shangri-La 2023 en Singapur la noche del 2 de junio. Vídeo : *Twitter/Yaroslav Trofimov*

Los funcionarios estadounidenses dijeron que China había rechazado rotundamente la solicitud de una reunión, mientras que Austin advirtió la semana pasada que el malentendido "podría salirse de control" porque los dos ejércitos no se estaban comunicando.

La negativa a abrir canales de comunicación con Washington refleja la ansiedad de Pekín por la presencia militar estadounidense en la región, así como su determinación de hacer sentir a Estados Unidos los riesgos de tales actividades, según analistas políticos y militares.

En una conferencia de prensa el 31 de mayo, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, dijo que Estados Unidos tuvo la culpa en el encuentro entre el avión de reconocimiento RC-135 y el avión de combate J-16.

"El envío frecuente de buques de guerra y aeronaves por parte de Estados Unidos para realizar vigilancia cerca de China ha dañado gravemente nuestra seguridad nacional", afirmó la Sra. Mao. "Las actividades provocadoras y peligrosas de Estados Unidos son la causa de los problemas de seguridad en el mar".

Wang Yiwei, profesor de estudios internacionales en la Universidad Renmin de China en Beijing, dijo que China había intercambiado y negociado con Estados Unidos después de una colisión entre aviones de los dos países frente a la costa de la isla de Hainan en 2001. La colisión mató a un piloto de combate chino y toda la tripulación del avión de reconocimiento estadounidense fue capturada cuando realizó un aterrizaje de emergencia en la isla de Hainan, y luego fue devuelta a Washington.

“Si China acepta el diálogo y la cooperación con Estados Unidos, Washington podrá seguir jugando este peligroso juego”, afirmó el profesor Wang. Los medios de comunicación estatales y académicos chinos también atribuyen con frecuencia el mayor riesgo de colisión a las "actividades de reconocimiento de cerca cada vez más frecuentes por parte de Estados Unidos contra China".

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin (izquierda), y el ministro de Defensa chino, Li Shangfu. Foto: AP

La actitud fría de China en sus relaciones con el ejército estadounidense contrasta marcadamente con su voluntad de cooperar en otras cuestiones. La secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, y su homólogo chino, Wang Wentao, discutieron sobre comercio e inversión en su primera reunión a nivel de gabinete en Washington desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo.

Anteriormente, el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, y el principal diplomático de China, Wang Yi, se reunieron en Viena para conversar sobre la restauración de las deterioradas relaciones entre los dos países.

Durante el mandato de Biden, Estados Unidos ha prestado cada vez más atención a la región del Indo-Pacífico. Washington ha criticado repetidamente a Beijing por sus acciones agresivas en la región, incluido el Mar del Este, mientras China impulsa sus reclamos ilegales en esas aguas, a pesar del fallo de un tribunal internacional.

Washington ha incrementado recientemente sus operaciones de reconocimiento y patrullas de libertad de navegación en el Mar del Este. Estados Unidos también llegó a acuerdos para ampliar el acceso a bases en países aliados como Filipinas y Australia.

La renuencia de China a entablar un diálogo sobre defensa con Estados Unidos refleja la confusión de Pekín sobre los resultados de los esfuerzos de Washington por aumentar su presencia en Asia, según Michael Green, director ejecutivo del Centro de Estudios de Estados Unidos de la Universidad de Sydney.

Collin Koh, investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam en Singapur, también dijo que China se siente insegura sobre la influencia estadounidense en la región.

Creo que China ve mayor influencia económica, por lo que está dispuesta a participar en negociaciones de alto nivel. Sin embargo, en materia de seguridad, se observan limitaciones porque carecen de ese tipo de influencia, afirmó.

Según el experto Green, encuentros como el del avión de combate J-16 con el avión RC-135 en el Mar del Este la semana pasada son parte del cálculo de China para erosionar la capacidad de Estados Unidos y sus aliados para operar en la región.

El EPL parece querer someter al ejército estadounidense a una situación de tensión al operar en la región, a pesar de que esto supone un gran riesgo. Creo que China cree que puede gestionar ese riesgo mejor que Estados Unidos», afirmó.

Para reducir el riesgo de errores de cálculo, Washington ha tratado de fomentar canales de comunicación más confiables entre los dos ejércitos en caso de crisis, incluidas líneas directas como la que Estados Unidos mantuvo con la Unión Soviética durante la Guerra Fría. Sin embargo, China ha rechazado esos esfuerzos.

“Su visión de estos canales de comunicación no es la misma que la de los rusos y los soviéticos. Los consideran más políticos que prácticos”, afirmó Drew Thompson, exfuncionario del Pentágono a cargo de China y actual investigador de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur.

China tiene una visión similar de las reuniones de alto nivel y no las considera una forma efectiva de negociar, según Thompson.

Aviones de combate chinos se acercan a aviones de reconocimiento estadounidenses — Un avión de combate chino sobrevuela un avión de reconocimiento RC-135 de EE.UU. Vídeo: *ABC News*

El EPL dijo que valoraba la comunicación con sus homólogos estadounidenses, pero acusó a Washington de erosionar la confianza entre ambas partes. China criticó las sanciones que Washington impuso a Li Shangfu en 2018, cuando estaba a cargo del departamento de adquisiciones de armas del ejército chino y firmó un contrato para comprar cazas Su-35 y misiles S-400 de Rusia.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo en la cumbre del G7 en Japón el mes pasado que había considerado levantar las sanciones para facilitar una reunión entre los ministros de defensa de los dos países, pero finalmente las dejó vigentes.

"Estados Unidos es el responsable de las dificultades en el diálogo entre ambos ejércitos. Por un lado, afirma querer fortalecer la comunicación, pero por otro, ignora las preocupaciones de China y crea obstáculos que minan gravemente la confianza entre ambos ejércitos", declaró el portavoz del Ministerio de Defensa chino, Tan Kefei, el 31 de mayo.

Thanh Tam (según el WSJ )

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