Por qué China se negó a dialogar con Estados Unidos en Shangri-La

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El rechazo de China a una reunión ministerial de defensa con Estados Unidos en el marco del Diálogo de Shangri-La puede reflejar las preocupaciones de Beijing sobre la presencia de Washington en la región.

Mientras un avión de reconocimiento RC-135 estadounidense operaba en el espacio aéreo internacional sobre el Mar de China Meridional el 26 de mayo, un caza J-16 chino cruzó la línea a más de 120 metros de distancia, lo que provocó turbulencias aéreas, según el Comando Indopacífico de EE. UU. (INDOPACOM). Este es el último tenso enfrentamiento entre las dos potencias militares, lo que genera preocupación por el riesgo de escalada.

En la cena inaugural del foro de seguridad Diálogo Shangri-La en Singapur la noche del 2 de junio, el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, se acercó al Ministro de Defensa chino, Li Shangfu, le estrechó la mano y tuvo un breve intercambio, pero los dos no planeaban mantener una reunión formal.

El secretario de Defensa de Estados Unidos se reúne con China — El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, estrecha la mano y conversa con el ministro de Defensa chino, Li Shangfu, en la ceremonia inaugural del Diálogo Shangri-La 2023 en Singapur la noche del 2 de junio. Vídeo : *Twitter/Yaroslav Trofimov*

Los funcionarios estadounidenses dijeron que China había rechazado rotundamente la solicitud de una reunión, mientras que Austin advirtió la semana pasada que el malentendido "podría salirse de control" porque los dos ejércitos no se estaban comunicando.

La negativa a abrir canales de comunicación con Washington refleja la ansiedad de Pekín por la presencia militar estadounidense en la región, así como su determinación de hacer sentir a Estados Unidos los riesgos de tales actividades, según analistas políticos y militares.

En una conferencia de prensa el 31 de mayo, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, dijo que Estados Unidos tuvo la culpa en el encuentro entre el avión de reconocimiento RC-135 y el avión de combate J-16.

«El frecuente envío de buques de guerra y aeronaves por parte de Estados Unidos para realizar vigilancia cerca de China ha dañado gravemente nuestra seguridad nacional», declaró Mao. «Las actividades provocadoras y peligrosas de Estados Unidos son la causa de los problemas de seguridad en el mar».

Wang Yiwei, profesor de estudios internacionales en la Universidad Renmin de China en Beijing, dijo que China había intercambiado y negociado con Estados Unidos después de una colisión entre aviones de los dos países frente a la costa de la isla de Hainan en 2001. La colisión mató a un piloto de combate chino y toda la tripulación del avión de reconocimiento estadounidense fue capturada cuando realizó un aterrizaje de emergencia en la isla de Hainan, y luego fue devuelta a Washington.

“Si China acepta el diálogo y la cooperación con Estados Unidos, Washington podrá entonces seguir jugando este peligroso juego”, afirmó el profesor Wang. Los medios de comunicación estatales y académicos chinos también sugieren con frecuencia que el riesgo de colisión está aumentando debido a las “cada vez más frecuentes actividades de reconocimiento de proximidad de Estados Unidos contra China”.

El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin (izquierda), y el ministro de Defensa de China, Li Shangfu. Foto: AP

La frialdad de China en sus relaciones con el ejército estadounidense contrasta con su disposición a cooperar en otros temas. La secretaria de Comercio estadounidense, Gina Raimondo, y su homólogo chino, Wang Wentao, abordaron el comercio y la inversión en su primera reunión de gabinete en Washington desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo.

Anteriormente, el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, y el principal diplomático de China, Wang Yi, se reunieron en Viena para conversar sobre la restauración de las deterioradas relaciones entre los dos países.

Durante el mandato de Biden, Estados Unidos se ha centrado cada vez más en la región del Indopacífico. Washington ha criticado repetidamente a Pekín por sus acciones agresivas en la región, incluido el Mar del Este, mientras China impulsa sus reivindicaciones ilegales en el mar, a pesar del fallo de un tribunal internacional.

Washington ha intensificado recientemente la vigilancia y las patrullas de libertad de navegación en el Mar de China Meridional. Estados Unidos también ha llegado a acuerdos para ampliar el acceso a bases en países aliados como Filipinas y Australia.

La renuencia de China a entablar un diálogo sobre defensa con Estados Unidos refleja la confusión de Pekín sobre los resultados de los esfuerzos de Washington por aumentar su presencia en Asia, según Michael Green, director ejecutivo del Centro de Estudios de Estados Unidos de la Universidad de Sydney.

Collin Koh, investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam en Singapur, también dijo que China se siente insegura sobre la influencia estadounidense en la región.

Creo que China ve mayor influencia económica, por lo que está dispuesta a participar en negociaciones de alto nivel. Sin embargo, en materia de seguridad, se observan limitaciones porque carecen de ese tipo de influencia, afirmó.

Según el experto Green, encuentros como el del avión de combate J-16 con el avión RC-135 en el Mar del Este la semana pasada son parte del cálculo de China para erosionar la capacidad de Estados Unidos y sus aliados para operar en la región.

El EPL parece querer someter al ejército estadounidense a una situación de tensión al operar en la región, a pesar de que esto supone un gran riesgo. Creo que China cree que puede gestionar ese riesgo mejor que Estados Unidos», afirmó.

Para reducir el riesgo de errores de cálculo, Washington ha buscado fomentar canales de comunicación más fiables entre ambos ejércitos en tiempos de crisis, incluyendo líneas directas como la que Estados Unidos mantuvo con la Unión Soviética durante la Guerra Fría. Sin embargo, China ha rechazado esos esfuerzos.

“Su visión de estos canales de comunicación no es la misma que la de los rusos y los soviéticos. Los consideran más políticos que prácticos”, afirmó Drew Thompson, exfuncionario del Pentágono a cargo de China y actual investigador de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur.

China tiene una visión similar de las reuniones de alto nivel y no las considera una forma efectiva de negociar, según Thompson.

Aviones de combate chinos se acercan a aviones de reconocimiento estadounidenses — Un caza chino sobrevuela un avión de reconocimiento RC-135 estadounidense. Vídeo: *ABC News*

El EPL afirma valorar la comunicación con sus homólogos estadounidenses, pero acusa a Washington de socavar la confianza entre ambas partes. China ha criticado las sanciones impuestas por Washington a Li Shangfu en 2018, cuando dirigía el departamento de adquisición de armas del ejército chino y firmó contratos para comprar cazas Su-35 y misiles S-400 a Rusia.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo en la cumbre del G7 en Japón el mes pasado que había considerado levantar las sanciones para facilitar una reunión entre los ministros de defensa de los dos países, pero finalmente las dejó vigentes.

"Estados Unidos es el responsable de las dificultades en el diálogo entre ambos ejércitos. Por un lado, afirma querer fortalecer la comunicación, pero por otro, ignora las preocupaciones de China y crea obstáculos que minan gravemente la confianza entre ambos ejércitos", declaró el portavoz del Ministerio de Defensa chino, Tan Kefei, el 31 de mayo.

Thanh Tam (según el WSJ )

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