¿Se hundirá el mercado flotante? Esto no es sólo una preocupación de los comerciantes del mercado flotante de Cai Rang, sino también un pesar para muchas personas que aman esta "cultura flotante" de la ciudad. ¿Puede Tho?
Los comerciantes son generosos y derrochadores...
Cuando el sol aún no ha salido sobre el río Hau, el mercado flotante de Cai Rang ya ha despertado, repleto de barcos en el muelle. La Sra. "Ba do", propietaria de tres pequeñas embarcaciones, ha estado ocupada desde las 2 de la mañana transportando a comerciantes y compradores individuales hacia y desde el mercado flotante. El Sr. Trang Xen (44 años), un comerciante de Go Quao, Kien Giang , también está ocupado entregando piñas a comerciantes mayoristas...
"¿Venta al por menor?", le pregunté al Sr. Trang Xen, quien se sonrojó al mirar al extraño cliente. "No es para vender, solo para divertirme", sonrió el Sr. Xen y rápidamente peló una piña madura y fragante y me la dio. Solía escuchar que los comerciantes del mercado flotante son "generosos y están dispuestos a gastar", ahora me encuentro con una cálida respuesta en medio de una reunión de mercado temprano en la mañana.
El señor Thai y su hija están entregando batatas a los clientes.
En este momento, la sección del río bajo el puente Cai Rang se llena con los sonidos animados de los motores de los barcos y la venta de alimentos, bebidas o comestibles en los transbordadores. De vez en cuando pasan barcos turísticos , lo que provoca que muchos barcos mayoristas o pequeños barcos se balanceen violentamente como si estuvieran a punto de… emborracharse por las grandes olas.
Las coloridas cañas de bambú en la proa de los barcos son una característica única del mercado flotante. "Cây bèo" es un tipo de señal de río hecha con una vara de bambú, en la punta de la vara cuelga un artículo típico que el comerciante está vendiendo. Como la calabaza, la sandía, la piña, el boniato...
El Sr. Dang Van Ut (40 años), cuñado de la Sra. "Ba Do", barquera, me hizo una pregunta difícil: "¿Qué es lo que se cuelga pero no se vende, lo que se vende pero no se cuelga?". Luego se rió a carcajadas al ver la cara de desconcierto del pasajero. Luego explicó: «Colgar pero no vender son los postes donde la gente tiende la ropa, porque normalmente, los barcos que cuelgan un poste venden esa cosa, colgando piñas para vender piñas, colgando calabazas para vender calabazas. Pero la gente de aquí usa sus barcos como hogares, viviendo en ellos, así que también tienen que tender cosas para secar, por eso se llama colgar pero no vender. Vender pero no colgar son los barcos que cuelgan postes con hojas pero no venden hojas, venden... barcos. Venden barcos sin colgar el barco mismo».
El Sr. Trang Xen con un barco de piña
El barco del tío Ut pasó junto a un barco vacío que se mecía en el río; desde el techo del barco colgaban hojas de palma secas. Se lamentó: «Hoy en día el mercado está aislado, hay muchísimos barcos en venta. Tengo que hacer muchos trabajos, tanto de barquero como de mototaxista, para mantener a mi esposa y mis dos hijos».
Los productos en el mercado flotante de Cai Rang en el pasado y en el presente se dividen principalmente en muchos grupos, como verduras, frutas, comestibles, alimentos frescos y cocinados. Otra actividad que también genera prosperidad para el mercado son los barcos que transportan personas y venden especialidades regionales como frutas, alimentos y bebidas a comerciantes y turistas. Los barcos que venden sopa de fideos, fideos de arroz, empanadillas, pan y fruta se clasifican como bienes y servicios "flotantes" del mercado y constituyen una atracción para turistas de lugares lejanos.
Sra. Nguyen Thi Trang, vendedora de frutas en el mercado flotante
Escena desolada del abarrotado mercado de ferry
No hay vida tan feliz como la de un comerciante. "Hasta el mar, hasta la fuente, arroz en el mercado, agua del río" es una canción popular sobre la vida de un comerciante. Pero el día que llegamos al mercado temprano, el mercado parecía desierto aunque todavía había barcos navegando con mucha actividad. La mayoría de los barcos turísticos pasan a toda velocidad por el terraplén recién construido, y al mirar hacia arriba desde la superficie del río solo se pueden ver altas paredes blancas.
El señor Trang Xen tiene la piel oscura y parece mucho mayor a sus 44 años. Se sienta con tristeza y observa los barcos turísticos que pasan y los puestos de piñas que llevan varios días sin venderse. Su familia tiene casi 4 hectáreas de piña en Go Quao, Kien Giang. La familia de Xen, todos hermanos, van en barco. "Me resulta más fácil comerciar que cultivar. Cada vez que vuelvo a mi pueblo a buscar piñas y me voy de inmediato, vivo principalmente en el barco", dijo el Sr. Xen.
Actualmente, en el mercado flotante, Xen y su hermano son dos de los pocos comerciantes que quedan que compran sus propios bienes y los transportan en barco desde los campos hasta el mercado flotante de Cai Rang. A menudo van a Kien Giang para conseguir piñas y navegan durante unas 8 horas seguidas hasta el mercado flotante para venderlas a los comerciantes. Cuando le preguntaron por qué Xen no la transportaba por carretera para mayor comodidad, respondió: «Esta piña es fácil de triturar. Requiere mucho esfuerzo cargarla en camión de un lado a otro, y se aplasta, lo cual es un desperdicio de capital. Y llevo generaciones fabricando barcos... El esfuerzo nos lo damos como ganancia».
La Sra. Nga (izquierda) y su cliente
En su ciudad natal, las varias hectáreas de piñas que tiene la familia del Sr. Xen producen alrededor de 30.000 frutas cada vez. Cuando su huerto se queda sin provisiones, va a otros campos a comprar a “precio muerto” (compra del huerto a un precio para todo el año, llevándose las ganancias y las pérdidas). A veces, cuando el arbusto sube, es rentable, pero cuando baja, es tan preocupante que no puedes comer ni dormir. Al igual que esta vez, los dos hermanos Xen tomaron dos barcos hasta el mercado flotante para vender alrededor de 20.000 piñas, pero desde hace 5 días las han estado vendiendo a 5.000 VND/fruta para recuperar capital. Comprar piñas cuesta 10.000 VND por fruta, pero venderlas solo cuesta entre 8.000 y 9.000 VND por fruta. Normalmente se agotan en uno o dos días. El precio de las piñas ha bajado tanto que esta vez perdí casi 40 millones de VND. El Sr. Xen miró a lo lejos mientras el mercado se cerraba gradualmente.
El mercado flotante de Cai Rang se divide en varias aldeas típicas: aldeas de melones, aldeas de yuca, aldeas de batatas, aldeas de piñas, etc. Los propietarios de los barcos son principalmente de las regiones de Hau Giang y Kien Giang. En el mercado flotante hay comerciantes mayoristas desde los tiempos de los abuelos hasta los de los hijos.
En el pueblo de la batata vive la familia del señor Tran Van Thai (43 años). El señor Thai y su esposa tienen dos barcos que venden patatas al por mayor en el mercado flotante. La Sra. Le Thi Kim Nga (40 años), esposa del Sr. Thai, estaba ocupada en medio de un bote lleno de tierra, organizando patatas para los comerciantes mayoristas. Bajo la intensa luz del sol en el río, aunque la Sra. Nga vestía una gruesa capa de ropa y se cubría el rostro, aún no podía ocultar su piel quemada por el sol. Se secó el sudor y dijo: «De tres hijos, uno solo tiene 12 años y tiene que dejar la escuela para seguir el barco; los otros dos son enviados a casa de su abuela en tierra para que estudien. El mercado está lento esta vez, y el turismo está en constante actividad, lo que dificulta el negocio. Probablemente tengamos que dejar el mercado y bajar a tierra». (Continuará)
El mercado flotante de Cai Rang está ubicado en el barrio de Le Binh, distrito de Cai Rang, en el corazón de la ciudad de Can Tho. El escritor Son Nam citó una vez una canción popular sobre el ajetreo y el bullicio del mercado: Cai Rang, Ba Lang, Vam Xang, Xa No. Te amo. Compré un barco. Déjame ir y venir para conocer tu opinión...
Con el tiempo, los mercados flotantes en el delta del Mekong en general y en Can Tho en particular han desaparecido un poco. Para preservar y promover la cultura única de esta región fluvial, en 2016, el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo reconoció al mercado flotante de Cai Rang en la ciudad de Can Tho como patrimonio cultural inmaterial nacional.
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