La mina de oro de Mponeng, Sudáfrica , ubicada a 4 km bajo la superficie de la Tierra, es actualmente la mina de oro más profunda del mundo .
La mina de oro de Mponeng tiene temperaturas extremadamente altas debido a su ubicación a gran profundidad. Foto: A_Dozmorov
Los mineros que trabajan en una mina en la provincia de Gauteng, Sudáfrica, tuvieron que tomar un ascensor durante 90 minutos para llegar allí, usando equipo de protección y equipo de respiración de emergencia, según IFL Science . El pozo es tan profundo que el gradiente geotérmico de la Tierra se convierte en un problema importante porque la temperatura dentro de la Tierra aumenta con la profundidad. Las temperaturas del suelo y de las rocas pueden alcanzar hasta 60 grados centígrados bajo tierra, mucho más allá de lo que los humanos pueden tolerar. Esto estimuló muchas innovaciones en los mecanismos de enfriamiento, que ayudan a mantener la mina más profunda del mundo a temperaturas adecuadas a pesar del núcleo fundido del planeta.
Los sistemas de ventilación combinados con unidades de refrigeración que hacen circular aire frío a través del sistema de cuevas artificiales, así como una mezcla de hielo y agua fría, ayudan a mitigar los peores efectos de las altas temperaturas. Sin embargo, los mineros necesitan trabajar en turnos para evitar la exposición a condiciones de calor peligrosas durante demasiado tiempo.
Trabajar a tan grandes profundidades también conlleva el riesgo de sufrir barotrauma, una afección detectada por primera vez en mineros franceses a principios del siglo XIX. El barotrauma se produce al pasar de una presión alta a una presión baja en un corto período de tiempo. Por esta razón, también se conoce como enfermedad por descompresión y hoy en día afecta más comúnmente a buzos, pilotos, astronautas y personas que trabajan en entornos de aire comprimido.
Pasar de una zona de alta presión, como la mina más profunda de la Tierra, a una zona de baja presión, como el suelo, puede crear burbujas de gas nitrógeno en el cuerpo. Esto se convierte en un problema cuando el cambio de presión ocurre demasiado rápido, liberando gas en el cuerpo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El proceso puede ser muy doloroso y a veces fatal. Por lo tanto, hay muchas medidas a seguir para controlar la temperatura y el flujo de aire, ayudando a reducir la presión en el cuerpo del minero.
La minería a profundidades extremas requiere la creación y el mantenimiento de túneles que puedan soportar la presión de la roca circundante sin colapsar. Cada día se utilizan 2.300 kg de explosivos para limpiar 6.400 toneladas de roca, según el Libro Guinness de los Récords. Además de proporcionar oro, Mponeng también trajo consigo muchos descubrimientos inesperados. En 2006, los investigadores descubrieron el primer organismo vivo que vive independientemente del Sol en una mina de oro. Dependen de la actividad radiactiva para obtener energía y podrían ser un ejemplo de cómo podría existir vida en otros planetas.
An Khang (según IFL Science )
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