El Sr. Nguyen Manh Hung, del barrio de Thuan An, distrito de Thuan Hoa, ata plántulas de arroz antes de trasplantarlas.

1. A finales de año, cuando los juncos a ambos lados de la carretera que va del puente Dien Truong a la presa Thao Long (distrito de Duong No, distrito de Thuan Hoa) florecen profusamente, también es la época en que los agricultores a lo largo de la Carretera Nacional 49B, que se extiende desde el distrito de Thuan An, distrito de Thuan Hoa, hasta la zona de Ngu Dien, ciudad de Phong Dien, se encuentran en plena actividad para la nueva temporada de cosecha de invierno-primavera. La singular topografía del campo al pie de la laguna de Tam Giang hace que el cultivo del arroz sea algo más arduo.

Durante la temporada de lluvias, la zona sembrada con arroz de invierno y primavera en esta región suele inundarse profundamente. La siembra de arroz solo puede comenzar cuando el agua retrocede hacia el final del año lunar. Para asegurar una siembra oportuna, los agricultores siembran plántulas en los campos más altos y solo preparan la tierra para el trasplante después de que el agua en los campos más bajos se haya drenado correctamente.

Los agricultores de A Lưới están replantando plántulas en áreas donde el arroz sembrado ha muerto.

El Sr. Le Dinh Tuan, de la comuna de Quang Cong, distrito de Quang Dien, explicó que el cultivo de plántulas de arroz toma aproximadamente un mes, desde el remojo, la germinación y la siembra. Las plántulas se siembran en hileras con alta densidad. Después de aproximadamente un mes, cuando alcanzan casi un palmo de altura, los agricultores comienzan a arrancarlas para trasplantarlas a campos más profundos. En años con buen clima, el trasplante de arroz se completa antes del Año Nuevo Lunar. En años con frío y lluvias prolongadas, en muchas zonas es necesario esperar hasta después del Año Nuevo Lunar para el trasplante.

2. Según los lugareños, la siembra de arroz se debe en parte a la profundidad de los campos, que requiere el drenaje y la siembra simultáneos; y en parte al clima frío y lluvioso, que los obliga a aprovechar los días secos para sembrar arroz. Por lo tanto, durante esta época, todos los hogares están muy activos, y todos los miembros de la familia se movilizan para ayudar en los campos. Jóvenes y mayores arrancan y atan las plántulas; quienes no pueden sembrar ayudan a preparar la tierra y a transportar las plántulas de los campos más altos a los más profundos.

Con manos ágiles, la Sra. Nguyen Thi Vui, del barrio de Thuan An, distrito de Thuan Hoa, plantó hileras de plántulas de arroz en líneas rectas. Explicó que en su hogar, la mayoría de las plantadoras de arroz son mujeres. En promedio, cada persona planta más de medio sao (aproximadamente 1000 metros cuadrados) por día. Cada persona es responsable de una hilera, con alrededor de 12 a 13 grupos de plántulas plantadas, dependiendo de la longitud del brazo de cada persona. Cada grupo contiene alrededor de 10 plántulas. El número de plántulas por grupo varía según la profundidad del agua en el campo. Si el campo es profundo y el clima es frío, se agregan 1 o 2 plántulas adicionales para evitar que las plántulas jóvenes mueran.

Los lugareños dicen que la zona este de la laguna no tiene mucha tierra agrícola . Aun así, cada familia necesita de 1,6 a 2,0 hectáreas de tierra para completar la siembra. Por eso, la gente tiene un método muy ingenioso: intercambian mano de obra. Dependiendo de la zona, calculan el número de personas necesarias para completar la siembra en un día. Cuando una familia termina de sembrar, pasa a otra, y así sucesivamente hasta que todas las familias hayan terminado. Así es como los habitantes de la laguna de Tam Giang han forjado estrechas relaciones en su vida diaria durante generaciones.

Para arrancar las plántulas de arroz se necesita aplicar suficiente fuerza, de lo contrario las plántulas se romperán.

Debido a la extensa superficie dedicada al cultivo de arroz en el pasado, muchas localidades a ambos lados de la laguna contaban con una profesión de trasplantadores de arroz contratados. Anteriormente, durante la temporada de siembra, muchos habitantes de las aldeas al otro lado de la laguna de Tam Giang se levantaban al amanecer para tomar el primer ferry que los llevara a las aldeas de la orilla oriental de la laguna y trabajar como trasplantadores de arroz contratados. Al mediodía, solo tenían tiempo para comer y descansar unos 30 minutos antes de continuar con el trasplante de arroz, para luego tomar el último ferry de regreso a casa alrededor de las 4 p. m.

La Sra. Nguyen Thi Vui comentó que, actualmente, todavía hay personas que trabajan como plantadoras de arroz, pero son muy pocas. Plantar arroz es un trabajo duro; hay que estar agachado todo el día y la espalda se entumece. Con el frío, las manos y los pies están constantemente sumergidos en agua. A pesar de todo este arduo trabajo, el salario actual es de tan solo 400.000 VND al día. Comparado con otros trabajos, no es tan bueno, así que nadie de la generación más joven quiere hacerlo.

Aprovechando el descanso del mediodía, el Sr. Nguyen Manh Hung, del barrio de Thuan An, distrito de Thuan Hoa, arrancaba plántulas de arroz para plantarlas con su esposa en los campos profundos por la tarde. Mientras arrancaba las plántulas, el Sr. Hung sonrió y comentó que arrancarlas también requiere técnica. Hay que usar la fuerza justa, de lo contrario, las plántulas jóvenes se romperán. Las plántulas se enjuagan con agua para retirar la tierra y luego se atan uniformemente.

En la comuna de Hai Duong , ciudad de Hue, ahora distrito de Thuan An, muchas zonas se ven afectadas por la intrusión salina, por lo que los agricultores cultivan principalmente variedades de arroz resistentes a la sal. Con las variedades de arroz resistentes a la sal, el cuidado es más sencillo en comparación con las variedades convencionales. Los agricultores solo necesitan plantar las plántulas; el arroz crecerá de forma natural sin necesidad de fertilizantes ni pesticidas. El rendimiento del arroz resistente a la sal es solo la mitad que el de otras variedades, pero el costo es el doble. La cantidad de semilla necesaria para el trasplante también es mucho menor. Para las variedades convencionales, se necesitan 7 kg de semilla para trasplantar un sao (aproximadamente 1000 metros cuadrados), mientras que para el arroz resistente a la sal, solo se necesitan 2 kg de semilla —añadió el Sr. Nguyen Manh Hung—.

Los manojos de plántulas de arroz se arrancan y se trasladan para ser trasplantados a campos más profundos.

3. A cualquiera que viva en la región del delta le resultará difícil olvidar su infancia. Yo no soy la excepción; nací y crecí rodeado del aroma del arroz. Incluso después de tantos años lejos de casa, nunca podré olvidar el fragante aroma del arroz, especialmente el de las plántulas, cuando llegaba la época de la cosecha y teníamos que ir a los campos a ayudar a arrancarlas. Es el aroma de los granos de arroz sin disolver, la suave fragancia de las plántulas, el aire fresco cada mañana en los campos... Todo ello crea el aroma de mi tierra natal.

Cada temporada de siembra trae consigo inmensas dificultades, pero para los agricultores que viven junto a la laguna, conlleva la esperanza de un nuevo futuro para sus familias, especialmente para sus hijos y nietos. Desde los manojos de plántulas de arroz hasta las hileras de plantas de arroz, cada grano fragante alimenta los sueños de innumerables personas de crecer, estudiar y convertirse en miembros útiles de la sociedad.

Tras un largo tiempo fuera, al regresar a mi pueblo natal tras años de vagar, descubrí que muchos arrozales de baja altitud se habían convertido a la acuicultura. Al preguntar, supe que mucha gente había abandonado la agricultura recientemente. Ante esta situación, las autoridades locales se dedicaron con valentía a la acuicultura, que genera mayores ingresos económicos . Para garantizar la seguridad alimentaria, los campos de mayor altitud, que antes se dedicaban al cultivo de cacahuetes y batatas, se han convertido ahora al cultivo de arroz mediante siembra directa en lugar de trasplante.

Según el Sr. Ho Dinh, Jefe del Departamento de Producción de Cultivos y Protección Vegetal de la Ciudad de Hue, la superficie dedicada al cultivo de arroz mediante trasplante está disminuyendo. La aplicación de avances científicos y técnicos, junto con el clima cada vez más seco hacia finales de año, ha llevado a muchas zonas a adoptar la siembra directa. Esta transición gradual de los agricultores a la siembra directa aumenta la eficiencia económica al reducir significativamente el costo de la mano de obra para el trasplante.

La maquinaria está reemplazando gradualmente la mano de obra. Ahora, al ver que los profundos arrozales ya no se trasplantan, sino que se siembran directamente, me alegro por los agricultores de que el cultivo del arroz se haya vuelto menos estresante. La imagen de madres y hermanas agachándose para plantar arroz; de ancianos y niños gritándose mientras arrancan las plántulas... es cada vez menos común, pero permanecerá para siempre como un hermoso recuerdo para todos los que nacimos y crecimos en el campo junto a la laguna.

Texto y fotos: QUANG SANG