Estados Unidos tardará al menos cinco años en reparar un submarino que se hundió en el Mar del Este.

El submarino USS Connecticut, dañado tras chocar contra un monte submarino en el Mar de China Meridional en 2021, no podrá estar operativo antes de 2026 debido a la sobrecarga de sus instalaciones de reparación.

La Armada de Estados Unidos admitió el 15 de junio que la restauración del submarino nuclear USS Connecticut no podría completarse hasta principios de 2026 como muy pronto, mientras que el coste de reparar la proa y el timón de este buque de guerra podría ascender a unos 80 millones de dólares.

"El proceso de reparación del Connecticut demuestra que la Armada de los EE. UU. no puede satisfacer el aumento repentino de las necesidades de reparación en un corto plazo. Esto plantea dudas sobre la capacidad de recuperar los buques de guerra dañados en combate cuando estalla un conflicto", comentó Diana Maurer, directora de evaluación de preparación de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) de los EE. UU.

Los informes publicados por la GAO en los últimos años han advertido que la preparación para el combate de la flota de submarinos estadounidenses se ve constantemente afectada por el lento progreso del mantenimiento. Dieciocho de los 49 submarinos de ataque nuclear estadounidenses están en puerto para reparaciones, mientras que el tiempo total de mantenimiento durante 2014-2020 superó el plan en 9.563 días.

El USS Connecticut con la proa rota al salir del puerto de San Diego en diciembre de 2021. Foto: Cámara web de San Diego

"Durante 2008-2018, los submarinos de la Armada de Estados Unidos perdieron 10.363 días de servicio, o 28 años, debido a retrasos en las reparaciones de fábrica", señala el informe GAO de 2022.

El USS Connecticut es uno de los tres submarinos de la clase Seawolf, los submarinos de ataque más caros del mundo, con un coste estimado de hasta 8.500 millones de dólares por unidad. El submarino chocó con un monte submarino inexplorado mientras estaba en una misión en el Mar de China Meridional a principios de octubre de 2021, hiriendo a 11 marineros y obligando al submarino a viajar a la superficie durante una semana para regresar a la base de Guam.

El buque de guerra permaneció en Guam durante casi dos meses antes de realizar un "viaje de pesadilla" de unos 10.000 kilómetros hasta su puerto base en el estado estadounidense de Washington. Las imágenes de ese momento mostraban la proa del barco desnuda sin la cubierta de acero temporal después del incidente, revelando claramente el compartimiento que contenía el sistema de sonar.

La Armada de Estados Unidos tiene cuatro astilleros, todos los cuales no han logrado satisfacer las necesidades de mantenimiento de la fuerza, lo que ha provocado retrasos a lo largo de los años. El incidente del submarino USS Connecticut añadirá más dificultades a este esfuerzo.

Los líderes de la Marina de EE. UU. advirtieron en noviembre de 2021 que la reparación del USS Connecticut en astilleros propiedad del gobierno provocaría caos y la interrupción de todos los trabajos, ya que estas instalaciones están sobrecargadas con reparaciones de submarinos de misiles balísticos y portaaviones de propulsión nuclear.

La Oficina de Presupuesto del Congreso de Estados Unidos publicó el año pasado un informe que decía que los astilleros navales podrían tener décadas de retraso en materia de mantenimiento. "Predecimos que la Armada de Estados Unidos experimentará retrasos durante los próximos 30 años, ya que las demandas de trabajo superarán la capacidad de la planta durante los próximos 25 a 30 años", señala el informe.

Vu Anh (según Bloomberg )

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