Un grupo de científicos de la Universidad de Washington en San Luis (EE. UU.) acaba de anunciar un nuevo material bioplástico llamado LEAFF, abreviatura de "Advanced Multilayer Bio-leaf" (Biohoja Multicapa Avanzada). Este material está fabricado con una estructura que simula las hojas de los árboles, cuya capa central está formada por nanofibras de celulosa, rodeadas por ambos lados por plástico PLA (ácido poliláctico).
Esta estructura de tres capas aumenta la resistencia a la tracción, la tenacidad, la resistencia al agua y la capacidad de impresión, al tiempo que permite que el material se biodegrade naturalmente sin la necesidad de equipos de compostaje industrial.
LEAFF tiene una resistencia a la tracción mucho mayor que la de materiales plásticos comunes como el polietileno (PE) o el polipropileno (PP). En pruebas mecánicas, la película LEAFF mostró el doble de resistencia que el PLA puro y superó con creces a otros bioplásticos comerciales. Además, este material es resistente a la humedad y a los gases, mantiene su estabilidad mecánica durante muchos días en el ambiente y no se deforma al exponerse al agua.
LEAFF destaca por su capacidad de biodegradarse en el entorno natural. Los plásticos PLA convencionales solo se degradan rápidamente en condiciones de compostaje industrial con altas temperaturas y humedad controlada. Sin embargo, al integrarse con un núcleo de nanofibras de celulosa y rediseñarse con una estructura multicapa de base biológica, LEAFF comienza a degradarse al exponerse a microorganismos en el suelo o el agua sin necesidad de condiciones especiales de tratamiento. Tras unas dos semanas, el material puede reducir significativamente su masa en entornos ricos en bacterias, como el agua de lagos o el suelo húmedo.
El trabajo también amplía las posibilidades de producción de materiales al probar diferentes fuentes de biomasa. El equipo utilizó dióxido de carbono, residuos de maíz, lignina (de madera) y residuos alimentarios para sintetizar biopolímeros mediante la acción de la bacteria Pseudomonas putida. Esta bacteria es capaz de absorber compuestos orgánicos complejos y convertirlos en polihidroxialcanoato (PHA) o polihidroxibutirato (PHB), dos tipos de bioplásticos con gran potencial de biodegradabilidad y bioseguridad.
Además del PLA, LEAFF también se probó en combinación con PHB para mejorar aún más las propiedades mecánicas del material. Al combinarse con un núcleo de celulosa, la película de PHB de tres capas produjo un material con mayor flexibilidad, manteniendo al mismo tiempo una degradabilidad efectiva. Cabe destacar que estas variantes aún podían producirse mediante los procesos de extrusión de película convencionales utilizados en la industria del embalaje.
Otra ventaja de LEAFF es la posibilidad de imprimir información directamente sobre la superficie mediante biotintas sin necesidad de recubrimiento. Esta propiedad es especialmente adecuada para aplicaciones de envasado de alimentos, etiquetado o envases médicos que requieren propiedades antibacterianas y respetuosas con el medio ambiente.
LEAFF se considera actualmente una de las últimas soluciones técnicas para sustituir los materiales plásticos tradicionales en aplicaciones que requieren una alta durabilidad pero que a la vez garanticen la biodegradabilidad en condiciones normales.
Fuente: https://khoahocdoisong.vn/my-phat-trien-loai-nhua-sinh-hoc-moi-than-thien-voi-moi-truong-post2149043234.html
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