ABC News citó el 1 de enero a dos funcionarios estadounidenses que dijeron que el grupo de ataque del portaaviones USS Gerald R. Ford abandonará el Mediterráneo oriental para regresar a su puerto base en Norlk, Virginia, en los próximos días, como estaba planeado originalmente.
El portaaviones USS Gerald R. Ford y el petrolero de reabastecimiento USNS Laramie en el Mediterráneo oriental en octubre de 2023.
El USS Gerald R. Ford, el portaaviones más nuevo y más grande de la Armada de los Estados Unidos, fue desplegado en el Mediterráneo oriental luego de un ataque de Hamas en territorio israelí el 7 de octubre de 2023, cuando se acercaba al final de su primer despliegue.
Según el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, el USS Gerald R. Ford y sus escoltas fueron enviados para impedir que las fuerzas de Irán y Hezbolá en el Líbano expandieran el conflicto. En diciembre de 2023, Austin extendió el despliegue del Ford por tercera vez para mantener su función disuasoria, ya que la tensión en la región sigue siendo alta.
Un alto funcionario estadounidense afirmó que, a pesar del regreso del Ford, Estados Unidos aún cuenta con numerosas fuerzas militares en la región y puede desplegar con flexibilidad cruceros o destructores adicionales en el Mediterráneo y Oriente Medio. El Pentágono no hizo comentarios sobre el informe de ABC News.
La semana pasada, el USS Bataan y el USS Carter Hall, dos buques de asalto anfibio, navegaron desde el Mar Rojo hacia el Mediterráneo oriental para unirse al USS Mesa Verde, que transporta 2.200 marines.
Por otro lado, el grupo de ataque del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower, tras operar con el Ford en el Mediterráneo, ha sido enviado al Golfo Pérsico para impedir que Irán extienda el conflicto. Este buque opera en el Golfo de Adén, al este de Yemen. Varios destructores de los grupos de ataque del portaaviones Ford y Eisenhower se han desplegado en el Mar Rojo para interceptar misiles y drones de las fuerzas hutíes, protegiendo así a los buques comerciales que transitan por la zona.
El 31 de diciembre de 2023, helicópteros de la Armada estadounidense hundieron tres pequeñas embarcaciones que transportaban combatientes hutíes en el Mar Rojo. Los helicópteros, que despegaron del portaaviones Eisenhower y del destructor USS Gravely, respondieron al fuego en defensa propia tras ser atacados primero por los combatientes hutíes.
Desfile de las fuerzas hutíes en Saná, Yemen, en diciembre de 2023.
La Casa Blanca declaró ese mismo día que no quería que el conflicto se extendiera en Oriente Medio tras este incidente, según CNN. Anteriormente, Estados Unidos había evitado atacar directamente a grupos en Yemen para evitar una escalada de tensiones.
"No queremos un conflicto más amplio en la región ni un conflicto con los hutíes. Lo mejor es que los hutíes detengan estos ataques, como lo hemos dejado claro una y otra vez", declaró John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.
El funcionario enfatizó que Estados Unidos tiene importantes intereses de seguridad nacional en la región y enviará las fuerzas necesarias para protegerlos. "No descartamos nada y tomaremos la decisión correcta", dijo Kirby al ser preguntado sobre la posibilidad de un ataque preventivo.
De igual manera, el secretario de Defensa del Reino Unido, Grant Shapps, afirmó que Londres no dudaría en tomar medidas directas para prevenir futuros ataques, después de que Estados Unidos hundiera tres pequeñas embarcaciones hutíes que atacaban un buque portacontenedores. «Los hutíes deben saberlo claramente: nos comprometemos a exigir responsabilidades a los responsables de estas incautaciones y ataques ilegales», escribió Shapps en el Telegraph .
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