Primer plano del nuevo avión supersónico
En una ceremonia conjunta con Skunk Works, una subsidiaria de Lockheed Martin Corporation, en Palmdale, California, el 13 de enero (hora de Vietnam), la NASA lanzó el X-59, un avión hipersónico experimental que se espera que alcance velocidades 1,4 veces más rápidas que el sonido (1.488 km/h).
El X-59 mide 30 metros de largo y 9 metros de ancho, con un morro delgado y cónico que representa casi un tercio de la longitud total del avión. Esta característica está diseñada para dispersar las ondas de choque que normalmente envuelven el avión y causan explosiones sónicas.
En un esfuerzo por mejorar aún más las capacidades supersónicas del avión, los ingenieros redujeron la cabina a casi la mitad de su longitud y eliminaron las ventanas orientadas hacia adelante que se encuentran en otros aviones.
Al explicar la configuración del X-59 en el lanzamiento, la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, dijo: "Tomamos decisiones para reducir el nivel de ruido de la aeronave, pero realmente es un avance significativo para la aeronave en sí y para el avance de la tecnología de la aviación".
Se espera que el X-59 despegue este año
“[Con] el enorme desafío de la visibilidad limitada de la cabina, el equipo de ingeniería desarrolló un sistema de visión externo, y es realmente una gran innovación de cámaras de alta resolución que envían información a una pantalla de ultra alta resolución”, dijo Melroy.
El X-59 también está diseñado con los motores montados en la parte superior y una parte inferior lisa para evitar que se formen ondas de choque detrás del avión y provoquen explosiones sónicas.
Se espera que el X-59 realice su primer vuelo de prueba este año antes de pasar al vuelo supersónico y silencioso.
Una vez completados los vuelos de prueba, el X-59 sobrevolará varias ciudades de Estados Unidos y en el proceso recogerá la opinión pública sobre el rendimiento de la aeronave.
Durante medio siglo, los vuelos supersónicos comerciales han estado prohibidos en Estados Unidos continental por su alto nivel de ruido. Se espera que el X-59 haga realidad el sueño del vuelo supersónico.
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