Las calles comerciales están desiertas.
A las 10 p. m., la oscuridad desciende sobre el barrio de Sayyida Zeinab de El Cairo como en cualquier otro lugar, pero poca gente mira el reloj en las calles comerciales y las terrazas iluminadas. Puede que sea casi la hora de dormir en otros países, pero la capital egipcia sigue despierta.
La escasez de energía obligó al gobierno a ordenar un cierre anticipado: a las 10 p.m., Sayyida Zeinab estaba a oscuras: las persianas metálicas estaban bajadas o enrolladas hasta el suelo, tiñendo de gris las fachadas de las tiendas, intensamente iluminadas.
Un mercado oscuro en El Cairo por la noche. Para reducir el consumo de electricidad, el gobierno egipcio ha ordenado el cierre de las tiendas de todo el país a las 22:00 h, con pocas excepciones. Foto: New York Times
Años después de una crisis económica que hizo difícil la vida a todos excepto a los más ricos, Egipto se quedó sin gas natural y sin dinero para comprar más, lo que llevó al país a sufrir apagones diarios hasta hace apenas unas semanas.
Así que, desde julio, el gobierno ha estado solicitando que, para ahorrar electricidad, las tiendas cierren a las 22:00, y las cafeterías, restaurantes y centros comerciales a medianoche, un poco más tarde los fines de semana. Solo los supermercados y las farmacias están exentos de esta norma.
Los cairotas adinerados de los extensos suburbios pueden ir de sus habitaciones con aire acondicionado a sus coches con aire acondicionado y luego a centros comerciales con aire acondicionado, o incluso enviar a sus porteros a hacer recados para evitar el calor. Pero en las zonas tradicionales, concurridas y ruidosas del centro de El Cairo, esa opción no está disponible.
“Si sales de compras durante el día, te vas a hervir”, dijo Hind Ahmed, de 51 años, quien fue con un amigo a recoger ropa de un sastre.
Su amiga, Wafaa Ibrahim, de 46 años, ya casi no sale, ya sea que las tiendas abran hasta tarde o no. No puede permitírselo. "En cuanto me quedo sin dinero, me encierro en casa", dijo Wafaa Ibrahim.
Los cairotas suelen ir de compras por la noche, cuando baja la temperatura, pero este verano, los mercados no siempre abren hasta tan tarde. Foto: New York Times
Eran más de las 10 p. m. y ya se veían señales de cumplimiento de la prohibición. «La policía ha estado recorriendo las calles principales todas las noches durante las últimas semanas para comprobar el cumplimiento de la prohibición», explicó a un cliente el dueño de un comercio que estaba a punto de cerrar.
Ningún poder puede silenciar El Cairo por completo. Pero el volumen de la ciudad es inusualmente bajo, con menos compradores, aunque el sonido de las motos y los tuk-tuks aún resuena en las calles.
Los turistas se maravillan con las calles relucientes, la amabilidad y el famoso sentido del humor de los egipcios. Pero los lugareños dicen que bromean para afrontar lo que no pueden cambiar.
“El negocio está terrible en estos momentos”, dijo Saied Mahmoud, de 41 años, que trabaja desde el mediodía hasta la hora de cierre en la pequeña tienda de ropa con forma de cuña de su padre, cerca de la mezquita.
Lo que gana Saied Mahmoud apenas le alcanza para comida, alquiler y billetes de autobús después de años de precios en alza, incluso cuando la inflación ha disminuido un poco en los últimos meses.
Como muchos egipcios con estudios superiores pero subempleados, Saied Mahmoud no ha podido encontrar un mejor trabajo a pesar de tener una maestría en administración de empresas. ¿Matrimonio? Solo puede reírse al pensar en el coste de una boda, una esposa y unos hijos.
Esperanza de un regreso
Desde que asumió el poder en 2014, el presidente Abdel Fattah el-Sisi ha prometido prosperidad para un nuevo Egipto. Sin embargo, una serie de devaluaciones monetarias iniciadas en 2016 han afectado negativamente la capacidad de Egipto para comprar los bienes importados de los que depende. La pandemia de COVID-19, junto con las guerras en Ucrania y Oriente Medio, han conmocionado a una economía ya debilitada por las políticas de El-Sisi.
A pesar de las recientes inyecciones de capital de inversores y prestamistas internacionales que han estabilizado la economía, los analistas afirman que Egipto podría enfrentarse a una nueva crisis a menos que implemente cambios importantes. Si bien el país ha ampliado sus programas de bienestar social, los rescates del Fondo Monetario Internacional han obligado a El Cairo a recortar los subsidios al pan, el gas y la electricidad, vitales para muchos egipcios pobres.
Eso significa que la barbería de Ahmed Ashour es aún más sofocante. Suele abrir de 19:00 a 5:00 en verano: hace tanto calor que a los hombres se les inflama la piel si vienen a afeitarse durante el día, explica. Además, trabaja de 7:00 a 15:00 en una agencia gubernamental; sin ambos horarios no llega a fin de mes.
Los préstamos de instituciones crediticias como el FMI obligarán a Egipto a recortar la ayuda a su población. Foto: Egypt Daily News
El oscurecimiento temprano de las calles principales significa menos gente, y punto. Si a eso le sumamos que los bolsillos de los clientes están cada vez más delgados, Ashour estima que ha perdido el 70% de su negocio durante la crisis económica.
“Antes, clientes de todo el barrio venían a cortarse el pelo y se quedaban horas”, dice Ashour, sentado en sus viejas sillas negras con infinidad de tazas de café y té. “Ahora se saludan rápidamente de camino a su segundo o… tercer trabajo”.
La gente tiene que pagar el nuevo año escolar, las vacaciones de verano y el aumento del precio de casi todo. "Un hombre piensa en otras cosas, no presta atención a su apariencia", dijo, señalando que algunos clientes han aprendido a cortarse el pelo en casa.
En un callejón cercano, Hosni Mohammed, de 67 años, ordenaba con desaliento su óptica tras un día tranquilo. "De 10 a. m. a 10 p. m.", dijo. "Últimamente casi no hay nadie".
Sin embargo, “alguien me enseñó que los negocios sólo duermen, pero nunca mueren”, agregó Hosni Mohammed, expresando su esperanza de una reactivación de la economía egipcia.
Quang Anh (según el NYT)
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Fuente: https://www.congluan.vn/nang-nong-va-kho-khan-kinh-te-noi-am-anh-kep-doi-voi-nguoi-dan-ai-cap-post310328.html
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